Нечто подобное было и теперь, но уже в 21-м столетии. Вот только "комиссары" не наглели, хотя и вели себя едва ли не по-хамски. Всё-таки времена изменились — не при Сталине живут и СССР, а в Самостийной Украине. Хотя в последнее время наметился сдвиг — и не иначе, как по фазе — в сторону нового сближения с Восточным Соседом. А и Северяне набивались в закадычные друзья, твердя о единстве и братстве славянских народов, тыча мордой в… корни своего происхождения. И чем попахивало — авантюризмом. Каждый искал выгоду, и глядел в свою сторону, стараясь поднять из руин собственную экономику.

Но не о том речь и зашла. Хотя примерно такие отношения и были сейчас у хуторянина с гостями. Те завели речь о выгоде. Оставалось понять, в чём она — чего могут предложить гости? Если вывезти его, так толку, коль сами твердили: без толку и куда-то бежать отсюда. Но опять же по их заверениям отсидеться в тиши и глуши не получиться в виду мародёрства каких-то там уголовников, коих к тому же выпустили, и кажется военные, устроив переворот.

Новое время, а замашки старые. Не меняется ни народ, ни повадки тех, кто у власти. Всё и всегда возвращается на круги своя.

…Москаленко нехотя поднялся со стула, и также проследовал на выход за майором КГБ. Оба показались во дворе. Хозяин чуть промедлил. Данное обстоятельство заставило понервничать его отпрыска, и тот недолго думая, спустил волкодавов, как и обещал отец.

Стрелять их гости не собирались, как впрочем, и тратить жалкие боеприпасы почём зря. К тому же не хотелось привлекать стрельбой внимание суррогатов.

— Я знал, что вы вернётесь — и ещё сегодня, — оскалился Панасюк, расположившись за столом, приглашая гостей присоединиться к нему. Вытащил из потайного ящика то, о чём последние сутки мечтал Москаленко — и даже грезил.

На стол угодил шмат сала, лук и… хлеб домашней выпечки. Не мясо и не пироги, но лучше пайки, а калорийнее не надо. Оголодали.

— Поедим, — выдал капитан СБУ на-гора, а про себя подумал: нажрёмся. — Где горилка?

— Обойдёмся пока что без спиртного, — заявил Азаровский.

Хуторянин сразу уяснил: от майора исходит вся инициатива.

— Зачем собак спустили?

— На всякий, шоб не шалили, — принялся хозяин нарезать большими кусками сало, и первый кусок протянул Азаровскому.

Тот не притронулся к еде — не брал с рук. Такого и не прикормишь, зато Москаленко, как капитан СБУ оказался привычный к этому самому делу — своего не упустил. Выгода она завсегда приятна. А тем более в его случае иметь дело с ушлыми людьми. Хотя Панасюк и тут пожадничал, выделив старый и заплесневелый кусок сала, на который похоже ловил пацуков. Однако сородич не побрезговал. Лук имел антисептическое свойство, как и горилка.

— По чарочке, а? — попросил капитан майора.

— Как знаешь… — отмахнулся тот от него, как от назойливого паразита.

В ответ на действия Азаровского Москаленко незаметно подмигнул. Хуторянин повёлся. Он и представить не мог, что они разыгрывали перед ним сцену сродни хорошего и плохого гостя. Один был непреступен и враждебен, иной напротив весел и говорлив, а уж прожорлив — в этом и убедился лишний раз Панасюк.

— Нам бы людей приютить, — дал понять Азаровский: не мешало бы бойцов накормить и выделить сарай в качестве ночлега. Про себя же ни слова, даже намёка, что ему требуется аналогичное обращение.

— И в чём моя выгода?

— Поимеешь, и если не ты нас, то мы — тебя! — ввернул Москаленко.

— Забавно, — лукаво усмехнулся Панасюк, подливая горилку в чарку капитана СБУ. Намерено накачивал спиртным.

— Интересно, из чего она — бурака?

— Та ни — ржаная! Но е из пшана!

— Эх, и хороша, зараза! Наливай, коль такая пьянка — и понеслась!

В избу заскочил сын хуторянина, держа наперевес полуавтоматический карабин. Даже погрозить гостям не успел. Азаровский давно поджидал его, поэтому и встал из-за стола — вовремя. Он на слух уловил приближение чьих-то торопливых шагов — не ошибся. Резким движением рук ему удалось выхватить оружие у патрубка.

— От дурна дытына! Як скотына… — пожурил его Панасюк, выгораживая перед залётными гостями.

Азаровский мог спокойно разобраться в одиночку с ним и его сыном, вместо этого осмотрел карабин. Даже углубленный осмотр оружия показал: хуторяне знают в нём толк и следят надлежащим образом. Всё смазано — и в меру.

— Сайгак… — обозвал он паренька соответственно названию карабина "Сайга 12К".

У хуторянина в отличие от отпрыска калибр аналогичного полуавтомата был на порядок выше — 20-мм.

— Где такими игрушками разжились, а какие ещё имеются в наличии?

— На вашем месте я бы не стал вот так сразу раскулачивать нас, — выдал в ответ Панасюк, кинув на сына злобный взгляд. Тот мгновенно отреагировал, встав за спину к отцу. — Поле вокруг забора видели — распахано, а на нём…

— Мины!? — догадался Москаленко.

— Они самые. И ваше счастье, что не подорвались…

Вот в этот самый неподходящий момент и прогремел взрыв. Гости с хозяевами хутора напряглись.

— Присмотри за ними, — наказал Азаровский Москаленко, кинувшись наружу с карабином патрубка.

Выстрела ни снаружи избы, ни изнутри не последовало. Завизжала собака.

— Бисово отродье! — выписал хуторянин оплеуху сыну. — Скотина!..

Она и подорвалась на противопехотной мине.

— Лепесток…

И снова на солнце замелькали оголённые макушки солдат.

Азаровский недолго оставался один, мгновенно разобравшись на вскидку в ситуации с подрывом мины. Поблизости заходилась от визга в предсмертной агонии шавка размерами с волкодава.

Досталось — её разорвало пополам.

— Беда, — выпалил он тем, кто выскочил вслед за ним чуть погодя.

— Хреново… сть, — присовокупил Москаленко. Раскат взрыва эхом разнёсся по округе. — Жди гостей.

— Выручайте, братцы! — осознал всю плачевность собственной незавидной участи "кулак".

— Оружие давай! — выдал на-гора Азаровский.

— И паёк! Да не скупись — на сдачу, если хочешь получить отдачу, — ввернул Москаленко.

— Да я если надо и заплачу!

— Гривнами? Так мы те не коньки-горбунки, чтобы подставлять лоб под пули за них!

— "Уголовными" единицами возьмёте? — предложил Панасюк альтернативу "местной" валюте зарубежной.

— Тугрики какие?

— Да ни! И не доллярами, а евро!

— Хорошо, что не еврейские рубли, — ухмыльнулся Азаровский. — Ты за кого нас держишь?

— Да кто — я и вас?!

— А поедешь с нами? — вновь вставился Москаленко.

— А как же хозяйство? На кого я хутор покину — избу и…

— Жить захочешь — всё на свете бросишь, и новую жизнь начнёшь, поскольку тут скоро такое — никому не выжить, даже из ума не получиться, — заявил бульбаш.

— Тогда разоряй всё дотла, братцы! — не желал Панасюк, чтобы хоть что-то досталось врагу.

— Ну, торопиться не будем, схорон нам тут завсегда пригодится, верно, майор? — толкнул Москаленко локтем в бок Азаровского.

— Поживём — увидим.

Капитан СБУ предложил ему кое-какую альтернативу.

— А почему бы нам, не заделаться партизанами?

— Это чё — поезда под откос пускать? — не до конца въехал хуторянин в разговор залётный гостей.

— Размечтался! Хотя, кто знает, что будет дальше, а ждёт всех нас и в отдельности каждого! — не унимался Москаленко. Он любил поговорить, и был несдержан на язык — особенно в непринуждённой обстановке, когда можно было без проблем поиметь выгоду.

Суматохи удалось избежать, Азаровский наказал хуторянам приструнить волкодавов, сам же отправился к бойцам.

Парочки из них они лишились — дезертиров. При взрыве те сразу дали дёру и ловить их не стали. Выбор был сделан ими, и неволить хуже некуда, а толку от них всё одно не будет.

Люди натоптали на распаханной полосе — там, где им указал проход хуторянин, а затем заставил сына замести следы. Когда патрубок явился в избу, солдаты уже получили по куску сала и хлеба — с жадностью поедали, попутно наяривая зелень с сырыми овощами.