Ночные перехватчики NF.11 из 29-й эскадрильи
Группа NF.14 из 60 й эскадрильи британских ВВС, базировавшихся в Сингапуре
В 1948 г. задание уточнили и повторно выдали потенциальным исполнителям как F.24/48. Уже после войны проводились эксперименты по установке на «Метеор» радиолокатора. и Gloster даже разработала эскизный проект ночного перехватчика. Разработку в 1949 г. передали Armstrong- Whitworth. В сентябре в прототип перехватчика, обозначенного NF.11. переделали один из учебных Т.7. Самолет получил новую носовую часть с РЛС и был с ней успешно испытан. Л .41 мая 19.10 г. взлетел уже «настоящий» NF11. отличавшийся также новым удлиненным крылом, в консоли которого переместили все четыре пушки.
Серийные NF.11 базировались на планере F.8 с кабиной от Т.7. В длинном носовом обтекателе разместили станцию AI Mk.10 (SCR 720). Самолет мог нести подфюзеляжный и подкрыльевые подвесные баки. Ни NF.11, ни один из последующих «ночников» не оснащался катапультируемыми креслами (хотя на учебных машинах они ставились).
Первый «Метеор» NF.11 сошел с конвейера в октябре 1950 г.; выпуск продолжался до мая 1954 г. Всего собрали 438 экземпляров, часть из которых отправили в Бельгию. Данию и Францию. Во второй половине 50-х годов NF.11 вместе с более поздними NF.12 и NF.14 являлся основным ночным истребителем королевских ВВС.
Параллельно с NF.11 строился его вариант NF.13. предназначенный для эксплуатации в жарком климате. В кабине стоял кондиционер, немного изменили радиооборудование. Воздухозаборники двигателей сделали немного шире. Поздние серии получили дополнительные секции щитков на отъемных частях крыла. Всего построили 40 NF.13.
которыми вооружили две эскадрильи па Ближнем Востоке; несколько перехватчиков продали Египту.
Развитием NF.11 являлся и NF.12 с более мощным американским радиолокатором APS 21. Нос стал еще длиннее, а на стыке вертикального и горизонтального оперения появился обтекатель. Опытного NF.12 не было. его сразу пустили в серию. Головную серийную машину облетали 21 апреля 1953 г. Всего собрали 100 таких перехватчиков.
Последним представителем династии «Метеоров» явился NF.14 с новым фонарем (с него исчезли частые переплеты) и еще более вытянутой носовой частью. Опытный NF.14 вышел на испытания и октябре 1953 г. Вскоре серийные истребители начали отправлять в строевые части (их получили 16 эскадрилий).
Последним из построенных заводами «Метеоров» стал 100-й NT. 11, который слали 26 мая 1955 г.
Существовал проект «ночника» со стреловидными консолями и «Дервентами» с форсажем, но он так и не был реализован.
«Метеорам» довелось и после корейской поймы несколько раз поучаствовать в различных вооруженных конфликтах. Например, их применяли обе стороны в недолгой гражданской войне в Аргентине, вспыхнувшей после восстания против режима диктатора Перона. Машин у аргентинцев было много (в 1947-48 годах они купили 100 F.4 – 50 новых и 50 «б/у»). Использовались они. в основном, как штурмовики. Интересна судьба трех «Метеоров», захваченных повстанцами на авиабазе и Кордобе. Ни авиационного. ни даже прост керосина в наличии не оказалось. и баки решили заправить смесью бензина и моторного масла. Такой вариант предусматривался конструкторами Rolls-Rovce в качестве аварийного, но жестко оговаривались марки горючего и масла, технология заправки и режим полета. В горячке боев было не до таких тонкостей. В первом же вылете один самолет из-за перегрева двигателя взорвался, пилот погиб.
Наибольшим успехом «Метеоров» правительственных сил явилась серия налетов на военно-морскую базу Рио- Сантьяго, занятую восставшими. Ее окруженный гарнизон эвакуировался морем. Для этого имелись два эсминца и несколько небольших вспомогательных судов. «Метеорам» удалось повредить оба эсминца и поджечь или потопить все транспортные суда. Один «Метеор» сбили зенитчики эсминца. добившись прямого попадания в двигатель.
Буксировщик мишеней Metеor TT.20
«Метеоры» в Аргентине служили долго. До середины 60-х дожило около половины из них. когда английские истребители стали сменять па американские «Сейбры».
Внесли свою лепту «Метеоры» и во времена Суэцкого кризиса 1956 г. И там тоже они воевали с обеих сторон. Египет получил первые два F.4 в октябре 1949 г. Затем к ним добавились еще пять F.4 и шесть Т.7. затем 15 F.8 (последние восемь из них – в 1955 г.) и шесть NF.13. В октябре-ноябре 1956 г. они участвовали в боях с израильскими самолетами на Синае, а также применялись против англо-французских сил под Суэцем. Несколько машин были уничтожены на земле, а две сбиты в воздушных боях.
Израиль закупил партию из 11 F.8 и четырех Т.7 в августе 1954 г. Перед поставкой истребители модернизировали. оснастив катапультируемыми креслами М2Е и подвеской американских НУР HVAR. Самолеты служили в системе ПВО. но к осени 1956 г. основную роль там уже играли французские «Мистэры». На долю «Метеоров» пришлось лишь несколько боев со столь же устаревшими противниками. Им удалось сбить нал Синаем три египетских «Вампира». От встреч с МиГ-15 «ветераны» решительно уклонялись. Три NF.13, прибывших в сентябре 1956 г.. в боях использовать не успели. В Израиле «Метеоры» в качестве учебных самолетов и буксировщиков мишеней эксплуатировались до января 1962 г.
В британских ВВС «Метеоры» как дневные истребители с начала 50-х голов вытеснялись более современными машинами со стреловидным крылом. Но самолеты еще находились в удовлетворительном техническом состоянии, и их решили переделывать в беспилотные мишени. Первую такую переделку испытали в сентябре 1954 г. После довольно длительной доводки систему дистанционного управления стали ставить на истребители разных модификаций. в результате чего появились мишени типов U.15 (на базе F.4. выпускались с начала 1958 г., 92 штуки). U.16 (на базе F.8. 108 экземпляров). U.2I и U.21A (8 машин для испытаний управляемых снарядов на полигоне Вумера в Австралии, на базе F.8). Переделка велась фирмой Flight Refuelling до 1962 г. Внешне самолеты-мишени отличались контейнерами с кинокамерами на концах консолей и обычно очень ярко окрашивались.
Ночные истребители прожили дольше. 60-я эскадрилья в Сингапуре сдала свои последние NF. 14 в сентябре 1961 г. Часть устаревших перехватчиков в конце 50-х годов переделали в буксировщики мишеней ТТ.20, использовавшиеся и ВВС. и морской авиацией. Небольшое количество NF.14 трансформировали в учебные NF(T).14. Существовали также беспилотные самолеты- мишени U.17. U.18, U.19. и U.20 (бывшие перехватчики семейства NF).
Мишени, буксировщики и учебные самолеты летали в Англии до середины 60-х годов. В Австралии и Дании «Метеор» сняли с вооружения в 1958 г., в Бельгии – в 1959 г., в Нидерландах – в 1956 г.
«Метеоры» использовались во многих экспериментальных программах. В августе 1945 г. один из первых опытных самолетов побывал на авианосце Pretoria Castle. Летать не летал, но немного порулил по палубе. В начале 1948 г. два F.3 облегчили до предела и снабдили посадочным крюком. Двигатели «Дервент» 1 заменили на «Дервент» 5 с той же целью, что также дало возможность убрать носовой балласт. С апреля по июнь 1948 г. эти самолеты выполнили 32 посадки па палубу Wastries. Но морская авиация « Метеорами» не заинтересовалась, предпочитая более легкие машины. Лишь закупив Т.7, морские летчики попытались имитировать на нем посадку на палубу. Самолет лишь касался настила колесами и опять уходил вверх. В качестве учебного пособия использовали авианосец Ark Royal.
С «Метеорами» проводили эксперименты по дозаправке в воздухе. В 1949 г. заборной штангой оснастили один F.3. Он успешно принимал керосин от танкера – переделанного бомбардировщика Lancaster. Затем таким же образом доработали F.4 и несколько F.8. Заправляли их американские КС-50. а позднее специально модернизированные «Канберры». На серийных «Метеорах» оборудование для дозаправки не устанавливалось.
