— Интересно видеть, как два совершенно разных человека сходятся, видеть проблемы, которые они должны преодолеть.

— Ты знаешь, в чем состоит один из главных недостатков романов? Некоторое время назад наш журнал опубликовал интересную статью об этом, тебе бы неплохо было ее прочитать. Все эти истории показывают только захватывающую сторону отношений и никогда не рассказывают, что происходит потом.

— По крайней мере пары в тех романах, которые я читала, поженились, мисс Уилай. В реальной жизни многие из них сначала живут вместе, и статистика показывает, что многие потом расходятся и даже убивают друг друга или что-то в этом роде.

— А твоя мама разрешает тебе читать эти романы?

— Она не возражает. Мама по горло сыта насилием и сексом, которые показывают по телевизору.

— Только не говори мне, что этого добра не хватает в такого рода книгах.

— В каких-то — да, в других — нет. Я люблю такие, когда двое людей по-настоящему любят друг друга. В таких книгах нет никакого насилия. Моя бабушка говорит, что каждый мужчина должен прочитать хотя бы один такой роман, чтобы знать, как надо относиться к женщине.

Рэйни стала пить сок, чтобы скрыть улыбку.

— Твоя бабушка их читает? — недоверчиво спросила Диана.

— Да. Когда в прошлом году мне удалили гланды, она приехала и прочитала мне один роман. С тех пор я ими и увлеклась.

Пэйн хмыкнул.

— Тебе никогда не победить в этом споре, Диана.

— Дай мне почитать этот роман, Кэтрин, — сказала Диана, когда та вернулась в столовую.

Пэйн взглянул на Рэйни. Что-то происходило с его невестой.

Кэтрин поспешно протянула ей книгу и заторопилась к буфетной стойке.

— Кто-нибудь хочет походить под парусом после завтрака?

— Мы хотим! — одновременно закричали девочки, в полном восторге от предложения Пэйна.

— А ты, Диана? Море сегодня спокойное.

— Пожалуй, и я с вами.

— Отлично! — обрадовалась Кэтрин. — Мы все вместе позагораем.

— Я буду готова через несколько минут. — Диана оттолкнулась от стола и выехала на своем инвалидном кресле в коридор.

— Уже трое из четверых. А вы, Рэйни? Как вам эта идея?

При других обстоятельствах Рэйни не могла бы представить ничего более привлекательного, чем выйти в море с ним, но только не сейчас.

Пока Диана еще находилась на таком расстоянии, что могла услышать, она ответила:

— Если нам предстоит работать вместе, я бы лучше закончила с поздравительными открытками, пока вас не будет. Срок сдачи этой работы уже не за горами.

Кэтрин с интересом повернулась к ней.

— А над чем вы сейчас работаете?

— Это открытка с пожеланием счастливого пути, на которой изображена веселая сиамская кошечка с бриллиантовым ожерельем на шее и в красных шелковых перчатках до плеч. Она растянулась на крыше мансарды и приветливо машет хвостом какой-то озорной собачонке.

— Какая прелесть! — воскликнула Кэтрин.

— У песика на плече палка, как у бродяги, к одному концу которой пестрым шарфом привязана котомка. На голове — лихо сдвинутый набок берет. Это влюбленные.

Девочки закатились смехом. Пэйн тоже.

— А можно нам взглянуть?

— Конечно. Вернетесь с прогулки, приходите в мою комнату. Счастливого пути.

Довольная тем, что девочки помогли сгладить неловкую ситуацию, Рэйни вышла из столовой. Она надеялась, что никто не заметит ее бегства.

Следующие три часа она провела в упорной работе над своими рисунками.

Какие отвратительные минуты она пережила во время разговора с невестой Пэйна! Та почти обвинила их в том, что у них роман. Слезы навернулись на глаза Рэйни. Бедняжка Диана с достоинством пыталась сдержать гнев и боль, это был ужасный момент. Нет, больше такой ошибки Рэйни не сделает, с этого момента Пэйну придется самому справляться со своей невестой. Рэйни будет держаться в стороне, пока еще какое-то время до отъезда в Колорадо поработает над его схемами. Все, хватит.

Наконец она услышала шаги в холле — Пэйн вернулся с девочками. Рэйни пригласила Кэтрин и Линду войти и посмотреть рисунки.

Когда Рэйни проводила девочек и вернулась в дом, Бетти сообщила ей, что Пэйн отвезет невесту домой и сразу же вернется, потому что у него много дел.

Рэйни бросила взгляд на часы — у нее оставался час. Самое подходящее время, чтобы позвонить родителям и сообщить, где она. Завтра она купит себе приличный мобильный телефон. Тогда у нее появится возможность звонить друзьям и дать им свой номер, не сообщая адреса. А почтовых работников она попросит оставлять ей корреспонденцию на почте.

Из соображений безопасности, а также по личным причинам она не хотела никому сообщать, что временно живет в «Крегс-Хэде».

— Тебе действительно понравилось, как мы провели время, или ты просто сделала вид ради девочек?

Лимузин подъезжал к дому семьи Уилай.

Диана бросила на Пэйна колючий взгляд.

— Зачем ты задаешь мне такой вопрос, если прекрасно знаешь, что мне было все это неприятно?

Пэйн потер лоб.

— Тогда зачем ты согласилась и обрекла себя на мучения?

— Чтобы сделать приятное тебе. И чтобы немного побыть с тобой.

— Я понимаю, что в последнее время мы не слишком много бываем вдвоем, но я обещал Филлис, что буду опекать Кэтрин в ее отсутствие. Они возвращаются завтра вечером. В следующие выходные, когда вернусь из Парижа, я буду всецело принадлежать тебе. Мы займемся всеми необходимыми приготовлениями к свадьбе.

— А как ты посмотришь, если я полечу в Париж с тобой?

Сказать, что Пэйн удивился, значило ничего не сказать. Его невеста не желала никуда выходить с момента покушения. Хотя никто не говорил об этом вслух, но и его семья, и ее родственники боялись. что она становится затворницей.

— Ты хочешь поехать, чтобы сделать приятное мне или доставить удовольствие себе самой, Диана?

— И то, и другое, — откровенно призналась она.

— Тогда это предел моих мечтаний.

Это было действительно так. Если это было началом изменения, его радости не было предела. Спасибо Рэйни. Он поцеловал Диану в висок.

Она положила голову ему на плечо.

— Я знаю, ты будешь там занят, но, как ты думаешь, смог бы ты уделить мне немного времени и отвезти меня в магазины? Мне не очень нравится свадебное платье, которое я выбрала. Поскольку мы еще не делали свадебных фотографий, может, я увижу там что-нибудь более подходящее.

— Мы займемся этим. А ты не хотела бы взять кого-нибудь с собой для компании, пока я буду занят?

— Нет, я хочу проверить, насколько смогу справляться самостоятельно.

Пэйн сжал ей руку.

— Умница.

Они подъехали к дому Уилай.

— Завтра я буду на работе. Днем позвоню тебе, и мы окончательно определимся с нашими планами относительно поездки. Ты хотела бы попасть на какой-нибудь спектакль в «Комеди Франсез»? Я могу позвонить и заранее заказать билеты.

— Не знаю. Там решим.

— Как захочешь.

К тому моменту, как он приехал в «Крегс-Хэд» и обошел весь дом в поисках Рэйни, его радость несколько поубавилась. Сегодня Диану спровоцировали, и она воодушевилась. Тот факт, что она захотела куда-то поехать, был своего рода чудом. Но Париж — это еще не Швейцария. Уж не играла ли она с ним в отместку за то, что он допустил Рэйни в их личную жизнь? Может быть, Диана притворяется, что уступает, но не пойдет дальше, когда дело коснется поездки в Швейцарию? Пэйн не хотел думать о худшем.

— Думаю, мне не следует задавать вам вопрос о том, как обстоят дела с Дианой.

Рэйни.

Он повернул голову направо. Она стояла перед одной из его схем. Каждый раз, когда он видел ее, ему казалось, что это в первый раз. Что-то внутри у него вспыхивало, пульс бился в ямке на шее. Это была непроизвольная реакция, и он, черт возьми, ничего не мог с этим поделать.

— Ваша невеста достаточно умна, чтобы раскусить ваш план, Пэйн.

— Тем не менее она собирается со мной в Париж в этот вторник.