- Не может быть! - надсадно завопил Рем, а Константин упал на колени и обхватил голову руками.

Перед магами, как на ладони, лежала Долина Храмов - круглая котловина, окружённая белоснежными пиками гор. На высохшей, растрескавшейся земле, некогда покрытой изумрудно-зелёной травой и цветами, темнели руины - остатки величественных храмов. Среди руин лежали человеческие черепа и кости - тысячи черепов и костей - пожелтевших под беспощадно палящим солнцем.

- Тинарис умер! - взвыл Константин и зарыдал, скребя ногтями землю.

Ян непонимающе смотрел на отца. Он уже сообразил, что Константин пришёл в Тинус из мёртвого теперь Тинариса, но, по мнению Яна, отец должен был радоваться, а не рыдать, ведь он остался жив. Наконец, корифей вытер слёзы и взглянул на Андрея:

- Радуешься, князь? Считаешь себя императором? Ты не стоишь мизинца своего царственного брата! Он мудрец и гениальный маг! И раз он решил, что Тинарису пришла пора умереть, значит, так тому и быть! Мы все должны умереть вместе с ним!

- Обезумевший фанатик! - с отвращением воскликнул Андрей. - Мой брат убил целый Мир, а ты поклоняешься ему, как богу!

- Он и был богом! - в бешенстве выпалил Рем. - А ты - ничтожество! Жалкий комедиант! Подлый изменник! Долг и честь для тебя - пустые слова! - Главарь Отщепенцев подбежал к экрану и треснул по нему кулаком. - Выпусти нас! Я хочу умереть со своим народом!

- Это безумие! - вскричал Андрей. - Зачем вам умирать? Я готов простить вас обоих!

Константин поднялся с колен и встал рядом с Ремом.

- Тебе не понять, князь, - надменно произнёс он. - Мы идём домой. Мой род испокон веков служил императорской семье, и для меня нет большей чести, чем разделить покрывало богини Панар с моим господином!

- Подожди, отец! - Ян подбежал к Константину и, с негодованием рубя рукой воздух, закричал: - А как же я? Барбара? Даниэль? Почему ты бросаешь нас? Мы же твоя семья!

Но корифей оттолкнул сына:

- Я пошёл в Тинус, чтобы смыть твой позор! Я надеялся вернуть доброе имя нашему роду! Но теперь всё это потеряло смысл. Ты можешь пойти со мной и умереть достойно или остаться в этом гнилом придатке Тинариса и жить в бесчестии!

- У меня нет другой Родины, кроме Тинуса, - твёрдо сказал Ян. - И я не собираюсь умирать во имя мифического императора! У меня есть любимая жена и сын, которому нужна моя помощь!

Константин плюнул под ноги сыну и отвернулся, а Рем обратил разъярённый глаз на Андрея:

- Выпусти нас!

- Идите, - прошептал Андрей. Он посмотрел на Никандра, тот кивнул, сделал шаг назад, и экран перед Константином и Ремом истончился.

Заговорщики выскочили в Тинарис и радостно обнялись.

- Мы дома! - донесся их счастливый вопль.

Никандр вернулся на своё место в шеренге изгоев, и экран вновь стал твёрдым. Все маги, кроме Кирика и Даниэля, смотрели на приплясывающих от восторга фанатиков. Константин и Рем смеялись и хлопали друг друга по плечам, не замечая, что топчутся на костях соотечественников. Вдруг воздух над их головами засеребрился, собрался в пышное облако, и оно стало медленно оседать на веселящихся магов. Ян отвернулся, и Андрей сочувственно сжал его плечо, продолжая наблюдать за великим и ужасным порождением отца. Облако поглотило Константина и Рема и взмыло в воздух, оставив среди руин и черепов два обнимающихся скелета. Порыв жаркого сухого ветра сбил их и разметал кости по земле. Мечта Константина и Рема сбылась: они вернулись в Тинарис и воссоединились со своим народом и императором.

Андрей поднял с земли Серьгу Божены и швырнул её через прозрачный экран в Тинарис. Раздался хлопок, и портал закрылся, намертво запечатав выход из Тинуса. Изгои обессилено повалились на пожухлую траву, а Жайлет испустил горький стон и скорбно накрыл голову руками.

- Мне очень жаль, - тихо произнёс Андрей. - Но не всё потеряно, вождь. Скоро я верну память магам, и мы попытаемся уничтожить Облако. Возможно, нам удастся очистить Тинарис или, хотя бы, найти защиту против его губительной магии. Тогда матары смогут уйти.

Жайлет пронзительно посмотрел на него и молча поклонился. Андрей нервно повёл плечами и сел на корточки рядом с Даниэлем:

- Я знаю, что ты меня слышишь, Дан. Я знаю, что ты по-прежнему испытываешь острое желание убить Кирика, и одновременно не хочешь его смерти. И всё же, тебе придётся нанести удар. Только так ты спасёшь его и себя. Сейчас я развяжу тебя. Ты ударишь Кира и отпустишь кинжал. Это ваш единственный шанс на спасение. Запомни, Дан, ударив, ты должен сразу же разжать пальцы!

Даниэль не отреагировал на слова Андрея, и Ян взволнованно спросил:

- Вы уверены, что он слышал?

- Уверен. Главное, чтобы у него хватило воли отпустить кинжал. - Андрей дёрнул конец верёвки, и она соскользнула на траву, словно на ней не было замысловатых узлов Яна.

Свободной рукой Даниэль вытащил изо рта кляп, отбросил его в сторону и медленно встал на затёкшие ноги. Дрожа от напряжения, он приобнял безучастного к происходящему Кирика, вонзил кинжал ему в живот и со звериным рыком разжал пальцы. Кир даже не вскрикнул. Он поднял глаза на Даниэля, слабо улыбнулся, и вместо того, чтобы отпустить друга, Дан крепче прижал его к себе. Кирик уткнулся лицом в шею Даниэля и обнял его за талию.

Андрей вскочил, не веря своим глазам: Дан сумел отпустить кинжал, но это не спасло друзей от единения. И на этот раз слияние было полным! Лица, волосы и кожа магов вмиг покрылись соляной наледью - Даниэль и Кирик превратились в статуи, облачённые в одежду. Сила сочилась из них, обволакивая непробиваемым смертоносным коконом. Андрей хотел вмешаться и разорвать магические объятья, однако не смог даже приблизиться к магам.

- Это не бомба и детонатор, это нечто более страшное, - прошептал он.

Работая над созданием Дана и Кирика, заговорщики боялись, что их творения не одолеют магию светлейшего князя и первого советника, и постарались увеличить магический потенциал эмбрионов до максимума. Фанатики сами не поняли, что у них получилось. Не понимал и Андрей. Он смотрел, как под соляной коркой разгорается ровный бронзовый свет, лихорадочно прокручивая в голове возможные варианты развития событий. Князь был знаком с эмбриональной магией, но никогда не практиковался в ней. И всё-таки его скудных знаний хватило, чтобы понять, что Дан и Кирик готовятся к магической атаке невероятной силы. Андрей резко взмахнул рукой, открывая портал на песчаную полосу:

- Бегите! - приказал он магам, но те не двинулись с места.

- Мы останемся с Вами, император, - категорично произнёс Йозеф, и изгои согласно закивали.

- А я останусь с сыном! До конца! - Ян решительно рубанул ладонью воздух.

- Я тоже остаюсь! - громко сообщил Жайлет. - Я хочу увидеть атаку собственными глазами. Куда она будет направлена?

Андрей обвёл магов хмурым взглядом:

- Сейчас они пробьют портал, и Облако ринется в Тинус!

- Тогда какой смысл бежать? - пожал плечами Калисста. - Если Облако ворвётся в Тинус - обречены все. Какая разница: умереть сейчас или пятью минутами позже?

- Я не знаю, как их остановить, - удручённо произнёс Андрей и взглянул на Дана и Кирика: бронзовый свет почти растопил соляной кокон. - Сейчас начнётся. Создайте над нами защитную сферу!

Маги выполнили приказ и замерли в ожидании. Соляной кокон растворился, и бронзовые фигуры разомкнули объятья. Изогнутый кинжал упал на землю, задымился и исчез. Рана в животе Кирика затянулась. Маги ахнули: несмотря на мертвенно бронзовое свечение кожи, Даниэль и Кирик были живыми. Дан повернулся к Андрею и хладнокровно произнёс:

- Не вмешивайтесь. Нас вы не остановите, а сами пострадаете.

- Что вы собираетесь делать? - осторожно спросил Андрей.

- То, ради чего нас создали, - улыбнулся Кирик.

Друзья повернулись к Андрею спиной, и перед ними встала арка портала, вновь открыв взорам магов Долину Храмов. Жаркий сухой ветер ворвался в Тинус и вздыбил чёрную траву. Земля на поле ссохлась и покрылась трещинами. Магам показалось, что гибельная сила начала поглощать Тинус, и они взволнованно зашептались. Даниэль и Кирик шагнули к порталу, остановились на границе Миров, и в тот же миг от их ног по Долине Храмов побежала широкая изломанная трещина. Бронзовая кожа магов вспыхнула, раздался ушераздирающий зловещий хруст, и Долина раскололась надвое.