- Э-ге-гей! - Даниэль выскочил на дорогу и бешено замахал руками. Он прыгал и скакал от нетерпения. Сотня скрипок в его душе разрывалась безудержной восторженной песнью, в ушах звенели громовые аплодисменты и упоительные крики толпы. Фургоны ещё не подъехали, а Даниэль уже был на подмостках и играл свою лучшую роль - непревзойдённого мастера сцены.

"Умом он что ли двинулся?" - мрачно подумал Кирик. От надменного гордого князя, с помпой въезжавшего в Берну, не осталось и следа: на Чепергайлский тракт, предвкушая встречу со старыми приятелями-собутыльниками, выскочил подвыпивший простолюдин. Но резкая смена социального статуса Даниэля не сделал его ближе Кирику. Так же, как и в Берне, юношу обуревали дурные предчувствия. Он топтался рядом с учителем, исподлобья разглядывая актёрский обоз, и ждал беды.

Фургоны подползли к путникам и остановились. С радостными воплями актёры высыпали на дорогу и окружили Даниэля, оттеснив Кирика на обочину. Юноша ничего не имел против. Он не привык к шумным встречам, и бурная радость актёров была ему не понятна. Кир недоумённо смотрел, как актёры и актёрки хлопают Дана по плечам, обнимают и целуют его.

- Анна! Илья! - Даниэль расцеловал в щёки стройную темноволосую женщину и обнял высокого худощавого юношу с копной непослушных рыжих волос. - Как же я рад вас видеть! Фелицата! Красавица моя! - громко промурлыкал маг, и прекрасная златовласая женщина, взвизгнув, повисла у него на шее и жарко поцеловала в губы.

"Снова здорово", - мрачно усмехнулся Кирик, отвернулся, не желая смотреть на очередную любовницу Даниэля, и вдруг наткнулся на взгляд пожилого мужчины, который сидел на козлах головного фургона и, в отличие от прочих актёров, внимательно рассматривал ни Даниэля, а его - Кирика. Глубокие пронзительные глаза, словно видели его насквозь и, спасаясь от их пронизывающего интереса, юноша растолкал актёров и встал рядом с Даниэлем, всё ещё сжимавшим в объятиях златовласую красотку.

Старик усмехнулся, спрыгнул на землю и подошёл к сияющему, как огненный камень, Даниэлю.

- Какими судьбами, Дан? Решил вернуться на подмостки? - насмешливо спросил Андрей, вперив испытывающий взгляд в лицо мага.

Внук корифея поставил актёрку на землю, шагнул к старику и крепко пожал протянутую руку:

- Всё может быть. - Даниэль широко улыбнулся: - Возьмёшь нас в Чепергайл?

- Нас? - Андрей кивнул на угрюмого, как сыч, Кирика: - Твой слуга?

- А кто его знает: то ли слуга, то ли ученик - я и сам ещё не разобрался, - беспечно ответил Даниэль.

Кирик бросил на него уничижающий взгляд, демонстративно сунул руку в карман, и Дан мгновенно пошёл на попятный.

- Хорошо-хорошо, ученик. - Он дружелюбно шлёпнул Кирика по спине, наклонился к его уху и доброжелательно шепнул: - Змейка.

Кир сник: "Проклятая рептилия. Если б не она…" Даниэль противно хихикнул, а Андрей неодобрительно покачал головой и сердито поинтересовался:

- Он такой же, как ты, Дан?

- С ним не будет проблем, - заверил его Даниэль.

- По местам! - скомандовал старик, и актёры, напряжённо слушавшие их разговор, поспешили к фургонам. Тем более, остановившись посреди тракта, обоз перекрыл движение, и с обеих сторон стали скапливаться кареты и телеги.

- Эй, вы! Скоро вы там? Пошевеливайтесь! - сердито кричали им кучера и крестьяне. - Сломались - валите на обочину, а нет - проезжайте!

Актёры расселись по фургонам. И лишь Фелицата чуть задержалась. Возле фургона она обернулась, поставила ногу на подвесную ступеньку, и пышная юбка плавно скользнула к бедру, обнажив точёную ножку в лилейном кружевном чулке. Даниэль с трудом отвёл глаза от пленительной картинки и повернулся к Андрею.

- Иди уж, - хмыкнул старик. - Фаля скучала по тебе.

Даниэль не заставил себя упрашивать и опрометью бросился к любовнице. Кирик двинулся было следом, но Андрей положил руку ему на плечо:

- Ты там лишний, мальчик. Поедешь со мной.

Кирик дёрнулся и раздражённо заявил:

- До сих пор моё присутствие его не смущало!

Пальцы Андрея клещами сжали плечо юноши:

- Здесь командую я! И пока ты путешествуешь с моей труппой, будешь делать то, что я говорю! Пошли! - Он подтолкнул Кирика к козлам головного фургона.

- И всё-таки мой учитель - Даниэль, а не Вы, - сев рядом со стариком, пробурчал воришка. - Его приказы для меня важнее.

- Поживём-увидим. - Андрей щёлкнул кнутом, и рослые мохноногие лошади потащили фургон по широкому укатанному тракту.

За спиной Кирика слышались приглушённые голоса и смех: актёры обсуждали внезапное появление Даниэля. Кира поразило их спокойствие. Они явно знали, что Даниэль - маг, и их это совершенно не смущало. Юноша прислушался, пытаясь разобрать, о чём говорят в фургоне, но слова тонули в скрипе колёс и взрывах хохота.

- Ты когда-нибудь видел театральное представление? - неожиданно спросил Андрей.

- Тыщу раз,- буркнул Кир и стал сосредоточенно разглядывать редкий берёзовый лес, всем своим видом показывая, что голые ветви и чёрно-белые стволы интересуют его гораздо больше, чем разговор со стариком-актёром.

Андрей покосился на щуплого длинноволосого паренька, на его заляпанную грязью кожаную куртку и сокрушённо качнул головой:

- Ты сирота?

- Да, - ответил Кирик и вздрогнул, вспомнив ослепительные вспышки над обелиском с красной розой.

- Наша труппа могла бы стать тебе семьёй, - сочувственно произнёс Андрей и грустно улыбнулся: - Как когда-то Даниэлю.

Кирик встрепенулся:

- Он тоже сирота?

Андрей пожал плечами:

- Не знаю. Думаю, нет, но с семьёй у него точно не заладилось.

- А… - разочарованно протянул Кир и снова стал разглядывать деревья.

Старик нахмурился: мальчик не шёл на контакт. Андрей вытащил из кармана длинную ореховую трубку и стал неторопливо набивать её табаком, искоса наблюдая за Кириком. Мальчишка с настороженным видом рассматривал березняк, словно ожидая, что оттуда вот-вот выскочит банда разбойников. "Что бы тебе рассказать о Даниэле? Похоже, кроме него тебя ничто не интересует…" - Андрей чиркнул огнивом, и Кир подскочил, как ужаленный. Он взглянул на трубку в руках старика, глаза его наполнились ужасом, и, кубарем скатившись с козел, юноша помчался в лес.

- Кирик!!! - заорал Андрей и натянул вожжи, сворачивая на обочину. - Стой!!!

Одновременно с его криком, из фургона выскочил растрёпанный Даниэль и, наспех застегнув штаны, понёсся за учеником.

- Кирик!!! - кричал он, но юноша мчался, не разбирая дороги. Страх подгонял Кира не хуже кнута, и даже дикая боль в запястье была не в силах остановить его. Боль пульсировала, распространяясь по руке, и, вдруг охватила всё тело. Кирик замер и, как подрубленное дерево, рухнул в палую листву.

Даниэль смачно выругался, подбежал к юноше и положил руку ему на шею. Почувствовав слабое биение пульса, он облегчённо выдохнул, перевернул Кира на спину и похлопал его по щекам.

- Ну, ты и кретин! Змейка могла убить тебя!

Кирик открыл глаза:

- Он хотел меня околдовать.

- Кто?

- Андрей.

Даниэль бросил недоумённый взгляд на старика-актёра, который во главе взбудораженной труппы быстрой походкой приближался к ним.

- Ничего не понимаю.

- Я тоже. - Андрей остановился и укоризненно посмотрел на Кирика: - Чем я напугал тебя?

- Трубка, - прошептал Кирик и сел, потирая саднящее запястье. - Ты хотел одурманить меня.

- Ты в своём уме? - возмутился Даниэль и отвесил ученику подзатыльник. - Думай, что говоришь!

- Но это правда!

- Ты достал меня своей мнительностью! - огрызнулся Даниэль и схватил Кирика за ухо, намереваясь задать ему трёпку. Но тут Фелицата накинула ему на плечи камзол, и внимание мага переключилось на любовницу. Он отпустил Кирика, обнял Фалю и чмокнул её в щёку. Златовласая красавица застегнула пуговицы камзола и игриво погладила мага по спине. - Погоди, Фаля, - промурлыкал Даниэль и с ворчливым благодушием обратился к ученику: - Вставай, хлюпик. Я обещал Андрею, что с тобой не будет проблем, а ты ведёшь себя, как истеричная барышня!