Даниэль прикрыл глаза, и перед его внутренним взором поплыли окорока, круги сыра и жареные туши быков. Уголки его губ дрогнули в слабой улыбке. Сладкое ощущение спокойствия разлилось по телу. Даже не осматривая окрестности, Даниэль знал, что отец и его люди сейчас далеко, и наслаждался вновь обретённой свободой.

- Вот, ешь. - В ноздри мага ударил упоительный запах мёда. Он открыл глаза, сел и набросился на еду.

Хозяева молча смотрели, как лихо он орудует ложкой. Даниэль жадно ел творог с мёдом, хлеб и прихлёбывал молоко из тяжёлой глиняной кружки.

- Что ты умеешь? - неожиданно спросил старик.

Даниэль быстро проглотил хлеб и ответил:

- Всё. Я же маг.

- Никто не умеет всего. - В глазах старика появилась насмешка. - Ты, например, не умеешь строить дома.

- Ну… нет. - Даниэль смутился.

- Вот видишь. Так что ты умеешь?

- Не знаю, - честно ответил юноша.

- Тогда тебе придётся уйти! - категорично произнёс старик, и Даниэль замер от неожиданности. Он рассчитывал попутешествовать в этом уютном фургоне, вместе с милыми гостеприимными людьми, которые с первого взгляда понравились ему. Юноша растерянно посмотрел на Илью и Анну.

Женщина тяжело вздохнула и накрыла ладонью морщинистую, узловатую руку старика:

- Ты слишком строг с ним, Андрей. Мальчик ещё слаб.

- Он вполне оправился.

- Но мы не можем бросить его посреди леса!

- Можем! А вот лишний рот мы не потянем. Дела, в последнее время, идут из рук вон плохо, и…

- А чем вы занимаетесь? - Даниэль обрёл дар речи и поспешил вмешаться.

Старик недовольно посмотрел на него:

- Мы актёры.

- Правда? - Лицо Даниэля просветлело, и сейчас он выглядел совсем мальчишкой, не старше Ильи. В Ингуре Даниэль бывал в театре, а ещё ему очень нравились весёлые и бесхитростные представления с песнями и танцами, устраиваемые во время большой ярмарки в день летнего солнцестояния. Константин и остальные члены Плеяды относились к актёрам несколько пренебрежительно, и это лишь подстегнуло желание Даниэля стать одним из них. Его мозг лихорадочно заработал, в поисках какой-нибудь способности, которую он мог бы предложить маленькой актёрской труппе.

- Илья прекрасно жонглирует и ходит по канату, я пою, а Андрей играет на скрипке, лютне и гитаре, - сказала Анна, с любопытством глядя на раскрасневшегося гостя. - Раньше у нас была большая труппа. Самая известная на Западном материке. Но однажды, недалеко от Скайлета, на нас напали жаулеты… С тех пор мы путешествуем втроём. Время от времени к нам прибиваются разные люди, но никто из них не задерживается надолго…

- Ты разболталась, Анна! - прикрикнул на женщину Андрей.

- Я мог бы показывать фокусы! - выпалил Даниэль и с надеждой посмотрел на Андрея.

- А что, было бы здорово, - вставил Илья, однако тут же умолк, под сердитым взглядом старика.

Андрей был здесь главным, и Даниэль понимал, что единственный шанс остаться в труппе - произвести на него впечатление, здесь и сейчас. Юноша отставил тарелку и чашку, вытянул руку, сжал и разжал кулак, и на его ладони появились настольные фарфоровые часы. Точёные серебряные листья обвивали сферический циферблат с тонкими золотыми стрелками, а на плоской крышке, в крошечном озере с пронзительно синей водой кружилась пара белоснежных лебедей. Они переплетали длинные изящные шеи и мелодично курлыкали.

- Прелесть какая! - воскликнула Анна и протянула руку, чтобы потрогать лебедей. Её пальцы прошли сквозь птиц, и она разочарованно захлопала глазами.

- Иллюзия, - объяснил Даниэль. Часы исчезли, и на ладони мага закружился розовый смерч. Из его жерла летели разноцветные искры. Смерч то вытягивался, становясь похожим на раскуренную сигару, то прижимался к ладони, превращаясь в искрящийся блин.

Анна и Илья, не мигая, следили за колдовством Даниэля, а Андрей задумчиво чесал подбородок, прикидывая, стоит ли игра свеч.

Неожиданно смерч перестал кружиться и застыл сияющей хрустальной вазой с диковинными алыми цветами. На их нежных лепестках серебрились и дрожали капельки росы. От избытка чувств Анна захлопала в ладоши, и Андрей поморщился.

- Впечатляет, конечно, - неохотно признал он.

- Его фокусы - золотое дно! - пылко воскликнул Илья.

- Но вместе с ними мы приобретаем врагов в лице Плеяды и отщепенцев.

- Он сумеет обезопасить себя и нас, ведь так, Даниэль?! - не унимался Илья.

Даниэль поспешно кивнул и умоляюще посмотрел на старика.

- Мы нашли его еле живым. Он не смог защитить себя, что уж говорить о нас! - категорично отрезал Андрей. - Тебе придётся уйти, Дан.

Анна нервно поправила платок, стягивающий её кудрявые, цвета спелых лесных орехов волосы, и положила руку на плечо старика:

- Послушай Илью, Андрей, фокусы Даниэля принесут немалый доход. - Она обвела взглядом фургон и добавила: - Нам бы не помешало немного преобразить наш театрик, ты не находишь? Новые костюмы, занавес… Да и людей бы в труппу набрали. Чуточка везения, и мы поднимемся, Андрей. - Даниэль признательно улыбнулся женщине, но та не смотрела на него. Глаза Анны затуманились. Одна её рука по-прежнему лежала на плече старика, а другая ласково гладила выцветший узор на устилающем пол ковре.

Андрей с угрюмой задумчивостью смотрел на Анну, а Илья ободряюще подмигнул Даниэлю и шепнул:

- Не трусь, останешься.

- Чуть-чуть везения… - тихо повторила Анна, и, вымученно улыбнувшись, старик произнёс:

- Будь по-вашему, дети мои. Даниэль останется, но лишь до тех пор, пока его фокусы будут приносить доход, а не неприятности. - Андрей взглянул в глаза Даниэлю и твёрдо закончил: - Если каратели или отщепенцы доберутся до нас - я выдам тебя! Ясно?

- Да, сударь, - мотнул головой Даниэль.

Андрей поднялся:

- Лично я против тебя ничего не имею, маг, но Анна и Илья - единственное, что осталось у меня в этой жизни.

- Они не пострадают, сударь, обещаю!

- Ты не похож на человека, умеющего держать слово! - холодно заметил старик и покинул фургон.

- Не обращай внимания! - Илья похлопал Даниэля по плечу. - Поворчит, поворчит и успокоится.

Громкий возглас Ильи вывел Анну из задумчивости. Она быстро провела ладонью по глазам и потянулась за опустевшей миской:

- Хочешь ещё творога, Дан?

Даниэль готов был съесть целую лошадь, но от предложения Анны вежливо отказался. Из разговора актёров он уяснил, что их финансовое положение оставляет желать лучшего, и лучше немного поголодать, чем вновь навлечь на себя осуждающие взгляды Андрея. "Надо потренироваться на досуге. Может, я сумею наколдовать еды, и тогда старикан будет молиться на меня. - Но уже в следующую минуту Даниэль вспомнил об отце и его людях и отринул мысли о колдовстве. - Буду колдовать только по необходимости, - решил он. - Не каждый же день они устраивают представления". Даниэль дружелюбно улыбнулся Илье:

- И куда мы направляемся?

- В Тениган. Там через десять дней начинается ярмарка.

- Ярмарка… - протянул Даниэль, представив огромную толпу народа. Он только сейчас понял, во что ввязался…

Дорога до Тенигана заняла у труппы девять дней. Актёры останавливались в попадавшихся на пути деревеньках и устраивали импровизированные представления. Денег они приносили мало, зато Даниэль получил опыт общения с публикой. Чтобы хоть как-то сохранить инкогнито, молодой маг покрывал лицо белилами, надевал лохматый сиреневый парик, яркий балахон и, как мог, маскировал магические заклинания под обычные фокусы. Закончив выступление, Даниэль садился на ступеньки фургона и с упоением наблюдал, как худенький и гибкий, словно кошка, Илья танцует и жонглирует на канате. Потом он вместе со зрителями плакал и смеялся под надрывное пение скрипки Андрея и млел от мягкого бархатного голоса Анны. А когда труппа пускалась в путь, капризный и избалованный внук корифея изнурял себя бесконечными репетициями, стремясь соответствовать высокому мастерству актёров труппы. Анна и Илья громко поощряли его усилия, давали дельные советы, но больше всего Даниэля радовало и подстёгивало молчаливое одобрение Андрея.