Мальчик вздохнул с облегчением: остальные преподаватели были не такими занудами. И всё-таки их осталось слишком много. Даниэль решил, что у него будет один наставник - толстяк Эдуард, добродушный и непритязательный старичок, никогда не ругавший его. У Эдуарда был мягкий приглушённый голос, так приятно убаюкивавший Даниэля во время занятий. Он просыпался лишь тогда, когда краем уха слышал заклинание, подходящее для его шалостей. Таких заклинаний мальчик не пропускал. Он старательно запоминал их и с успехом использовал против оставшихся учителей. Через полтора года Даниэль добился желаемого - Эдуард стал его единственным наставником.

Нельзя сказать, чтобы Дан был абсолютным неучем, но его знания были разрозненными и неполными, хотя он довольно ловко оперировал ими. И Константин, изредка посещавший уроки Эдуарда, с удовлетворением наблюдал, как изобретательно колдует его внук.

Скандал разразился на восемнадцатилетие Даниэля. Константин пригласил в резиденцию несколько выдающихся магов, чтобы они проэкзаменовали внука. И тут выяснилось, что магические знания Даниэля крайне скудны и представляют собой весьма необычный коктейль. Константин пришёл в ярость и потребовал, чтобы внук продолжил обучение у другого наставника, но Даниэль категорично заявил, что знаний, полученных от Эдуарда, ему вполне достаточно. Корифей попытался настоять на своём, но юноша на полном серьёзе пригрозил податься к отщепенцам. И, зная упёртый нрав внука, дед отступил.

А Даниэль, освободившись от учёбы, решил посмотреть мир. Как-то ночью, не сказав никому ни слова, он покинул родной Ингур и отправился в Бинкур. Даниэль был красив, обходителен и, к тому же, не стеснён в средствах. Он легко заводил знакомства и интрижки, заключал самые немыслимые пари и, шутя, спускал деньги за карточным столом. Но скоро праздная жизнь наскучила юноше. Ему хотелось славы, а для этого необходимо было совершать подвиги, и Даниэль стал ввязываться в сомнительные предприятия. Одни заканчивались бегством, другие - взятками стражам порядка, но неудачи не отбили у юноши охоты к приключениям.

Константин пристально следил за внуком. Почти полгода он надеялся, что Даниэль одумается и вернётся домой, однако, юноша словно забыл, что происходит из древнейшей семьи Плеяды. Пока внук сохранял инкогнито, корифей не вмешивался. Он терпеливо ждал, пока Даниэль нагуляется и выпустит пары. "Это всё молодость", - вздыхал он, выслушав очередной доклад о похождениях внука. Однако время шло, а Даниэль и не думал возвращаться в Ингур. Поколесив по королевству Бинкур, он пересёк его границу и через Дикие леса оправился на север, в Палену. Константин не хотел отпускать внука далеко от дома, и послал за ним погоню. Каратели сработали чисто, и через неделю юноша стоял перед разъярённым дедом.

- О чём ты думаешь? - возмущённо кричал Константин. - Ты позоришь семью! А вдруг бы тебя узнали? Представляешь, что было бы? Плеяда - цвет тинуского общества! Плеяда на ступень выше любой королевской семьи Тинуса! А наша семья - на ступень выше любой плеядской семьи! Мы - магическая элита Плеяды! Ты - будущий повелитель Тинуса, Даниэль!

- Я ничего… - попытался оправдаться юноша, но дед не позволил ему договорить.

- Ты что, не понимаешь ситуации? Плеяда находится под пристальным вниманием тинусцев! Она должна быть образцом для подражания! А что делаешь ты? Ты же мой внук! Неужели ты не понимаешь, что отщепенцы только и ждут повода, чтобы обвинить нас в лицемерии! Они будут тыкать в тебя пальцами и кричать, что таковы все плеядцы!

- Но я не хочу…

- Закрой рот! - сурово рявкнул корифей. - Отправляйся в свою комнату, и чтобы с завтрашнего дня снова начал учиться! Забудь о пьнках-гулянках! Я требую, чтобы через полгода ты сдал экзамен по магии и вступил в отряд отца.

- Да я и через год не дотяну до их уровня!

- А ты постарайся! - сверкая глазами, проревел Константин.

Даниэль неопределённо пожал плечами и покинул кабинет деда, дав себе слово, смыться из Ингура при первом удобном случае. Чтобы усыпить бдительность деда, юноша начал усиленно заниматься магией. Он выглядел кротким и послушным, и понемногу корифей успокоился. Однако, памятуя о похождениях внука, наблюдения за ним не ослабил. Даниэль занервничал, его ужасала мысль попасть под командование отца. Он, конечно, плохо знал Яна, но слышал о суровой дисциплине в карательных отрядах Плеяды.

Даниэль провёл в Ингуре полтора года, но ему так и не удалось сбежать. Тогда, назло деду, он провалил экзамен. Никогда ещё Константину не было так стыдно. Внук ухитрился показать себя полным профаном в магии. И рассерженный корифей решился на крайнюю меру. Он вызвал Даниэля и объявил:

- Ты доказал, что не имеешь абсолютно никаких способностей к магии. Я смирился с этим.

Даниэль самодовольно улыбнулся. Он решил, что обыграл деда, но следующие слова Константина заставили его побледнеть.

- Я пришёл к выводу, что ты не достоин магического дара, Дан. Завтра я проведу церемонию развенчания. А потом ты выберешь себе людскую профессию, и я оплачу твоё обучение.

У Даниэля отнялся язык. Он-то считал, что ему, внуку самого корифея, ни при каких обстоятельствах не грозит церемония развенчания. Юноша поднял на деда блестящие от слёз глаза и тихо спросил:

- Ты ведь пошутил?

- Убирайся! - Бледный, как смерть, Константин рухнул в кресло и закрыл лицо руками.

Даниэль упрямо сжал губы, развернулся и выбежал из кабинета. "Он же знает, что я хороший маг! Он не может так поступить! Как я буду жить без магии?!" Юноша влетел в свою комнату и затравленно огляделся. Нужно было немедленно бежать, но он понимал, что каратели везде отыщут его и вернут в Ингур. "Мне нужно спрятаться! - мечась из угла в угол, думал Даниэль. - Я должен обмануть Плеяду! Я должен доказать деду, что я отличный маг! Он должен понять, что магия - моя жизнь!"

Несколько часов Даниэль ломал голову, как выбраться из родного дома, и нашёл выход. Серьги Божены! Самый мощный артефакт Плеяды! Юноша отдавал себе отчёт, что похищение Серёг - чудовищное преступление, но с ними он мог не опасаться карателей. И глубокой ночью Даниэль пробрался в покои деда, где хранился заветный артефакт.

Резиденция корифея тщательно охранялась, и Серьги Божены просто лежали в шкатулке на столе Константина: корифею и в голову не могло прийти, что кто-то попытается украсть их. Даниэль вырос в кабинете деда и знал его, как свои пять пальцев. Ему не составило труда в темноте бесшумно добраться до стола и вытащить из шкатулки мешочек с Серьгами. Осторожно вынув одну Серьгу, он сжал её в кулаке и, дрожа от напряжения, пожелал оказаться подальше от Ингура. Ничего не произошло. Даниэль разжал кулак и разочарованно посмотрел на артефакт.

- Почему ты не работаешь?- прошептал он, опасливо огляделся и вытряхнул на ладонь вторую Серёжку. - Я хочу подальше отсюда!

Пол под ногами провалился, в глазах потемнело, и Даниэль пронзительно закричал. Он кричал до тех пор, пока не осознал, что стоит на мрачной пустынной дороге. По обеим сторонам плотными рядами тянулись безобразные кривые деревья с тёмной, почти чёрной листвой. Мёртвую тишину разорвало далёкое уханье совы, и Даниэль присел от неожиданности.

- Что это за место? - Юноша недовольно передёрнул плечами, посмотрел на Серьги Божены и задумался. Место, где он оказался, не понравилось ему, хотя, скорее всего, находилось оно далеко от Ингура. Даниэль смотрел на Серьги и корил себя за то, что плохо изучал географию. Он сообразил, что для того, чтобы перемещаться с помощью дедова артефакта, нужно представить место, куда хочешь попасть. А Даниэль не бывал дальше Бинкура. Он закрыл глаза и попытался представить красочные литографии городов из учебника географии и картины в каминном зале резиденции корифея. Но в голову, как назло, лезли названия только больших, густонаселённых городов, и маг их сразу отбрасывал. Конечно, среди большого количества людей легче было затеряться, но в каждом из этих городов находилось представительство Плеяды…