Однако к осени 1997 г. выяснилось, что бывший аэродром в Хэтфилде, где в 2000 г. планировалось открытие Национального музея авиации, не сможет принять «Канопус» в ближайшем будущем. Учитывая же то, что ежедневное содержание самолета в Боскомбдаун обходилось в 300 фн.ст., машину 30 октября перегнали в Брантингсорп, где 4 февраля 1998 г. официально передали в коллекцию Дэвида Уолтона. Церемонию передачи лайнера возглавил Джон Кэннигхем, который заявил, что передает «Комету» в очень хорошие руки и надеется на ее сохранение в качестве летающего экспоната (его налет к этому времени составлял около 8300 ч.).

Главным же инициатором сохранения «Канопуса» в летном состоянии и человеком наиболее последовательно отстаивавшим эту идею, стал телевизионный продюссер Элэстеир Лейзелл, организовавший для этого компанию «Нэйшионал Эйр Пейджемент». несмотря на огромные сложности и отсутствие достаточных средств, он сумел привлечь на свою сторону авиастроительный концерн ВАе, авиакомпанию ВА (преемница ВОАС и ВЕА) и фирму АТС (преемницы подразделений техобслуживания авиакомпании «Дэн-Эйр»), которые своим нынешним положением были во многом обязаны «Комете». Все три компании согласились оказать посильную помощь в доведении «Канопуса» до уровня гражданских норм летной годности. И если эта затея увенчается успехом, то к 50-летию открытия регулярной эксплуатации первого в мире реактивного авиалайнера, которая будет отмечаться 2 мая 2002 г., «этот большой романтический самолет, – как сказал Лейзелл, – вновь поднимется в воздух", но уже в раскраске ВОАС и в пассажирской компоновке.

Что касается 50-летнего юбилея первого прототипа «Кометы», то в этот день, 27 июля 1999 г,. Джон Кэннигхем вместе с членами своего экипажа – Джоном Уилсоном и Тони Фейрбразером – пришел почтить память одного из величайших британских авиаконструкторов, Джеффри де Хэвилленда, к монументу, который был установлен в его честь в Хэтфилде на деньги, собранные мужем королевы Елизаветы. принцем Филиппом. Как это не парадоксально, но это был не только очередной 82-й день рождения Джона Кэннигхема (род. 27.07.1917 г.), но и день рождения самого сэра Джеффри де Хэвилленда, родившегося 27 июля 1882 г. – поистине, количество совпадений в этой истории превышает все мыслимые пределы!

Таким образом, летная карьера первого в мире реактивного пассажирского самолета возможно еще не закончилась. Несмотря на сложную судьбу и так и не завоеванное официальное признание, эта машина не только открыла эру реактивной транспортной авиации, но и своим появлением фактически инициировала интенсивные исследования в этом направлении практически во всех развитых странах. Многие технические новшества, реализованные в «Комете», нашли широкое применение в конструкциях более поздних авиалайнеров, а изучение опыта его эксплуатации специалистами всего мира позволило им значительно сократить сроки освоения своих собственных машин, повысить комфортабельность и безопасность пассажирских перевозок.

В настоящее время на территории Соединенного Королевства сохранены машины следующих модификаций: «Комета» 1ХВ, С.2, 4, 4В и 4С, а фюзеляж «Кометы»1А экспонируется в музее самолета «Москито» (к 50-летию полета первого прототипа D.H. 106 этому экспонату придали сходство с тем легендарным самолетом). Кроме того, две бывшие «Кометы»4С авиакомпании «Мексикана» были спасены в Америке: одна вызволена с нудистского пляжа, а другая восстановлена в Сиэттле фирмой «Боинг», в знак признания заслуг конкурента. Причем, последний самолет получил раскраску авиакомпании ВОАС, которую самолеты данной модификации никогда не несли. Все это подтверждает правоту слов известного немецкого авиаконструктора Эрнста Хейнкеля, сказанные им в тяжелом для «Кометы» 1954 г.: «Я был просто поражен классическими линиями и красотой «Кометы», которой я предсказал в 1952 г. великое будущее… Я все еще думаю, что так и будет!..».

Впрочем, это еще не конец истории «Кометы», ибо приглядевшись, можно узнать ее стремительные очертания в продолжающем исправно нести военную службу в составе Королевских ВВС патрульном «Нимроде», о котором будет рассказано в одном из ближайших номеров..

Аэродинамическая компоновка – низкоплан нормальной балансировочной схемы.

Фюзеляж типа полумонокок, круглого поперечного сечения, герметизированный. Кабина экипажа – на 4-5 человек, пассажирская кабина – на 36-119 человек в зависимости от модификации и типа компоновки. На «Кометах» 4-й серии в передней части пассажирской кабины мог располагаться салон повышенного комфорта на 8-16 человек. Помимо длины, фюзеляжи исходных самолетов ранних (Mk.l, 1А, 2) и поздних (Мк.З, 4, 4В,4С) модификации принципиально отличались формой иллюминаторов (прямоугольные и эллиптические), количеством входных дверей (но две и четыре) и нижних грузовых отсеков (по одному и два). Верхние грузовые (багажные) помещен™ на самолетах ранних модификаций могли, в зависимости от компоновки, находится спереди и/или сзади пассажирской кабины, а на самолетах поздних модификаций за пассажирской кабиной располагалось одно изолированное от нее грузовое помещение с отдельной входной дверью.

Крыло с углом стреловидпости 20" по линии 25% хорд. Центроплан и корневые части крыла двухлонжеропной конструкции, концевые – кессонной. Крыло имело следующие аэродинамические особенности: отклоненный вниз носок (все, но на Mk.l.lA после доработок), аэродинамические перегородки на концевых частях (ранние модификации и Мк.4В), внешние топливные баки на передней кромке с щелью для генерации вихря( Мк.З, 4, 4С). Механизация: простые щитки под реактивными соплами ТРД, двухсекционные щелевые закрылки на корневых частях, перфорированные тормозные щитки перед внешними секциями закрылков сверху и снизу, односекционные элероны. Хвостовое оперение однокилевое с фиксированным стабилизатором, установленным на фюзеляже с углом поперечного V=10°.

Шасси трехопорное. Передняя опора, управляемая со сдвоенными колесами, убиралась назад по поток*'. Основные опоры, установленные в корневой части крыла, оснащались четырехколесными тележками и убирались в стороны от оси самолета. Па Мк.З, 4, 4С в обтекателях внешних топливных баков устанавливалось но одному дополнительному колесу с целью предотвращения разрушения крыла при аварийной посадке.

Силовая установка включала четыре ТРД «Гоуст» (на Mk.l, 1А) фирмы «Де Хэвилленд» или «Эвон» (на Мк.2, 3, 4, 4С) фирмы «Роллс-Ройс», расположенных попарно в корневой части крыла. На самолетах 4-й серии внешние двигатели оснащались реверсивными устройствами. В зависимости от модификации топливо размещалось в трех типах топливных баков: мягких баках в центроплане и корневых частях, баках-отсеках в корневых и концевых частях, внешних баках на передней кромке крыла. Запас топлива составлял: у Mk.l – 27.500 л, у Mk.lA, 2 – 31.390 л, у Мк. 3 – 37.770 л, у Мк.4, 4С – 40.870 л, у Мк.4В – 35.870 л.

Управление самолетом бустерное необратимое с автоматами усилий (на Mk.lA, 2, 3 после доработок); управление шасси, закрылками, посадочными и тормозными щитками гидравлическое.

Гидросистема из четырех независимых контуров: двух основных, с приводом от I РД, и двух резервных, с приводом от электромоторов. Аварийный привод одной из резервных систем (выпуск шасси, закрылков. щитков) мог осуществляться от ручного насоса.

Противообледеиитсльная система носков крыла, хвостового оперения н воздухозаборников ТРД – воздушно-тепловая; ПВД н остекления кабины экипажа – электрическая.

Система кондиционирования и наддува, питаемая сжатым воздухом от компрессоров ТРД, обеспечивала поддержание избыточного давления 0,58 кг/см' на ранннх модификациях и 0.61-0.62 кг/см² на поздних модификациях самолета.

Электросеть однопроводная постоянного тока (U=28 В), питаемая через выпрямители от четырех генераторов переменного тока (привод от ТРД). Питание радионавигационного оборудования переменным однофазным током (U=26 В. частота 400 Гц) осуществлялось через трансформаторы и трехфазным током (U=115 В) через преобразователи.