Спустя три дня последние трое были отправлены для атаки британского соединения в составе крейсеров ПВО «Наяд» и «Юралас», легкого крейсера «Галатея» и девяти эсминцев, которые шли на перехват итальянского конвоя направлявшегося в порты Ливии. Скупые строчки официальных рапортов свидетельствуют о том, что попытка атаки была отражена мощным зенитным огнем и умелым маневром британских кораблей, однако, в своих послевоенных воспоминаниях, Чимиччи утверждает, что в составе этого соединения им был опознан линкор «Вэлиант», который он и атаковал, но не смог сбросить торпеду из-за технической неисправности.
Впрочем,вероятнее всего, что последнее обстоятельство относится к событиям 17 декабря, когда эти же экипажи были направлены для атаки другого британского соединения, обнаруженного авиаразведкой севернее порта Бенгази. В его составе действительно имелся линкор «Вэлиант», четыре крейсера и дюжина эсминцев.
В тот же день для атаки конвоя направлявшегося из Александрии на Мальту было задействовано и звено Бускальи. Транспорты имели черезвычайно сильный эскорт, насчитывавший шесть легких крейсеров и 16 эсминцев, поставивших очень плотную огневую завесу на пути тройки торпедоносцев. Потери в этих условиях были неизбежны. И действительно когда самолеты были на боевом курсе, снаряд крупного калибра угодил в машину Форцинетти. В одно мгновение «ястреб» исчез в облаке взрыва, из которого в воду посыпались горящие обломки. Никто из шести членов экипажа не остался в живых, а донесение о вероятном попадании во вражеский крейсер так и не подтвердилось. Вернувшиеся в Эйн-эль-Газалу два оставшихся трехмоторника имели немало осколочных и пулевых пробоин, а потому, после неотложного ремонта, на следующий день их возвратили на Родос.
Спустя десять дней, 28 декабря, не вернулся экипаж Ровелли. В тот день Бускалья возглавил четверку, атаковавшую возвращавший ся с Мальты конвой в составе четырех шедших порожняком транспортов, крейсера ПВО «Дидо» и двух эсминцев. На этот раз английские зенитчики стреляли куда более точно – им удалось сбить один торпедоносец и повредить самолет Бускалья. Несмотря на это, уцелевшие экипажи продолжили атаку, и вскоре над одним из транспортов вздыбился султан воды, а затем начали расползаться клубы дыма, что и удалось запечатлеть на фотопленку. Однако, появившиеся откуда ни возьмись две тройки «Харрикейнов» едва не испортили всю обедню.
Самолет Бускальи дымил, но, хотя шел на небольшой скорости, высоты не терял, а потому два других экипажа решили не бросать своих товарищей и, образовав плотный «клин», положились на мощь оборонительного оружия. И, надо сказать, не прогадали: несмотря на то, что в результате атак английские пилоты смогли повредить две другие «Савойи», упавшие в море один за другим два «Харрикейна», остудили пыл остальных и те предпочли прекратить преследование.
Между тем, прибытие на Сицилию в декабре 1941 г. II авиакорпуса Люфтваффе радикально изменило ситуацию на Средиземноморском ТВД, что позволило итальянскому командованию перевести дух и заняться реорганизацией частей. Уже 1 января 1942 г был получен приказ, согласно которому к 281 – й эскадрильи должна была присоедениться знаменитая 278-я, после чего они должны были образовать элитную 132-ю авиагруппу торпедоносцев (132" Gruppo A.S.), основным местом базирования которой была выбрана Литториа (сейчас Латина).
К этому времени Карло Эммануэле совершил около 20 боевых вылетов, имел пять «Серебряных Звезд за Воинскую Доблесть», а также был награжден германским «Железным Крестом» 2-го класса. Отправленный в длительный отпуск, он, как предполагалось, по возвращении должен был принять командование над уже подготовленным и полностью оснащенным соединением. Реальность, как обычно, оказалась весьма далекой от действительности. Вернувшись на службу после нескольких месяцев отдыха Карло с удивлением обнаружил, что гордость итальянских ВВС 132-я торпедоносная авиагруппа существует фактически только на бумаге!..
Перед Бускалья стояла нелегкая задача сколотить из неопытных пилотов, коих было большинство, и очень небольшого количества ветеранов, таких как Фаджиони и Грациани, боеспособное соединение. К чести Карло Эммануэле, следует сказать, что и в этой ситуации он не потерял лица, а его организаторские способности раскрылись во всей красе. Проблемы обучения молодежи осложнялись также и трудностями, связанными с получением необходимого количества бензина и масла. Ко всему прочему, прибывавшие с заводов торпедоносцы были недоукомплектованы, а часть приборов и агрегатов приходилось добывать «неофициально», непосредственно в мастерских и на фабриках, их производящих. Одновременно, исходя из своего боевого опыта, Бускалья решил улучшить радиоборудование самолетов, оснастив их маломощными коротковолновыми радиостанциями для связи между экипажами (расчет был на то, что маломощный передатчик англичане не смогут запеленговать), причем сами радиостанции пришлось добывать в обход контрактов с Реджиа Аэронаутика «по личным каналам».
Помимо хлопот самого различного характера, касающихся своей торпедоносной группы, Бускалья принял участие в разработке нового, улучшенного варианта SM.79-6nc. Новая машина должна была иметь стрелявшую вперед немецкую 20-мм автоматическую пушку MG151/20 и дополнительный 1000-литровый бензобак на месте заделанного бомболюка, что позволило увеличить дальность. Кроме того, конструкторы убрали подфюзеляжную гондолу (ненужную торпедоносцу) и установили 860-сильные двигатели «Альфа-Ромео» 128RC. 18 пониженной до 1800 м высотности, оборудованные системой впрыска этилового спирта. Все эти меры теоретически позволяли получить максимальную скорость до 520 км/ч и удвоить массу боевой нагрузки, поднимая не одну, а две торпеды. Бускалья предложил целый ряд изменений, существенно повышавших боевые данные торпедоносца, и, что самое главное, часть из них должна была проводиться прямо в частях силами штатных техников.
Так, например, нижнюю огневую точку, по его мнению, следовало сделать демонтируемой, а объем дополнительного бензобака увеличить до 2300 л, что позволило бы за счет уменьшения вдвое боевой нагрузки еще больше увеличить радиус действия. Существенно требовалось улучшить и радиооборудование, в состав которого он предложил включить радиопеленгатор для облегчения поиска вражеских кораблей. Однако, в силу целого ряда причин, и прежде всего из-за бедственного состояния итальянской экономики, все эти улучения не могли быть введены одновременно, но часть из них все же была реализована на серийных SM.79-6hc.
Перед решающими боями. Смотр личного состава и боевой техники 278-й эскадрильи 132-й торпедоносной авиагруппы капитана Бускальи. Форма одежды – парадная – голый торс, За отсутствием погонов, командный состав отличается цветом шорт. Авиабаза Кастельветраио, остров Сицилия, весна 1942 г.
Будучи требовательным командиром, Бускалья не был солдафоном, а потому подчиненные любили его за дружелюбие и человечность. Он всегда мог вникнуть в их проблемы, но при этом ухитрялся не ронять своей чести командира. Любящий свою родину, и поэтому лояльно настроенный по отношению к существующему режиму, Карло Эммануэле, тем не менее, не был фашистом. Поговаривали, что он весьма пренебрежительно относился к заведенным Муссолини правилам, и вместо официально установленного приветствия «voi» он использовал более популярное в народе «lei», а однажды до смерти напугал одного высокого фашистского функционера, пригласив его с собой в боевой вылет. В сущности, Бускалья был обычным военным пилотом, служащим своей родине в годину трудных испытаний, не особенно при этом обращая внимание на политику.
Как пилот, несмотря на значительный боевой опыт, Бускалья по-прежнему не блистал особым мастерством, а потому при появлении в расположении авиагруппы высокого начальства пилотаж на SM.79 демонстрировал Фаджиони, который на незагруженном трехмоторном самолете со взлетной массой 8-9 тонн мог летать совсем как на легком истребителе легко выписывая «мертвые» петли, «иммельманы» и «бочки». Безусловно на фоне такого «шика» квалификация командира группы внешне выглядела бледно, зато он был мастером тех мелких и почти незаметных виражей и скольжений, которые сбивают наводку вражеским занитчикам и помогают при выходе в атаку и отходе от цели.
