20 апреля оказалось было неудачным днем. Тогда эскадрилья Бускальи участвовала в нападении на другой небольшой конвой (сухогруз, танкер и два эсминца) к юго-западу от острова Гаудо и не добилась ни одного попадания. Настроение от неудачи удалось немного сгладить только 8 мая, когда Бускалья, Греко и Фадджиони атаковали уже поврежденный германскими бомбами и горевший транспорт «Раунсли» (4998 бр.т). Уже при выходе из атаки на судне что-то взорвалось и экипажи посчитали, что одна из торпед попала в цель. На самом деле все три «рыбки» прошли мимо, а оставшийся на плаву транспорт всё же отбуксировали на Крит, где он и затонул 12 мая.
Последовавшее вскоре после оккупации Балкан германская десантная операция по захвату острова Крит вовлекла в свою орбиту и 281 -ю эскадрилью, которая 20 мая – в первый день высадки – безуспешно атаковала юго-западнее Крита британское соединение «О», состоявшее из трех крейсеров и двух эсминцев. 28-го числа была предпринята скоординированная с бомбардировщиками атака другой группы английских военных судов в составе трех крейсеров и шести эсминцев, но и на этот раз итальянские экипажи ждала неудача. Куда более успешно действовали, авиаторы VIII немецкого авиакорпуса, потопившие в ходе операции «Меркурий» четыре крейсера, шесть эсминцев, один тральщик и 11 малых кораблей. Столь высокая эффективность вражеской авиации не могла не встревожить англичан и они попытались хотя бы частично отыграться, атаковав своими бомбардировщиками некоторые неприятельские авиабазы, и в том числе аэродром на Родосе, который подвергся бомбардировке 9 июня. В ходе авианалета «томми» уничтожили четыре SM.79 из состава 281-й эскадрильи.
В течение месяца эти потери были восполнены, после чего руководство стран «Оси» решило выдавить англичан и с Кипра, который те использовали в качестве базы для действий против французов в Сирии. Однако сил для этого практически не было, поскольку к этому времени пикировщики VIII авиакорпуса уже находились на польских аэродромах, откуда они приняли участие в операции «Барбаросса», а соединения парашютистов и горных егерей были отведены на пополнение.
Тем не менее, итальянская авиация начала оказывать давление на объекты острова, и 4 июля для атаки судов противника в заливе Фамагуста вылетели самолеты Бускальи, Фаджиони, Чимиччи и Мазелли. На рейде экипажи обнаружили вспомогательный крейсер (реально это мог быть или крупный транспорт, или госпитальное судно), который и подвергся атаке. Сильным зенитным огнем были повреждены три из четырех торпедоносцев и ранен один член экипажа, а во «вспомогательный крейсер», по сообщениям пилотов, попали две торпеды, которые на самом деле, как и пара других, прошли мимо.
9 июля Бускалья в паре с другим пилотом повторил попытку атаковать суда в заливе Фамагуста, но сильным зенитным огнем был разбит правый двигатель, и торпеду пришлось сбросить не доходя до цели. Облегченная машина благополучно дотянула до Родоса и приземлилась на аэродроме. После нескольких недель безрезультатных вылетов, эскадрилья получила другое задание: патрулировать побережье Египта и перехватывать суда, снабжающие осажденный войсками Роммеля Тобрук.
19 июля Бускалья и Фаджиони обнаружили пару английских эсминцев у Мерса-Матрух. Один из них был опознан как крейсер, но оба корабля легко узбежали смертоносных сигар. 6 августа в том же районе были обнаружены еще четыре эсминца, для атаки которых вылетели Бускалья, Грациани и Форцинетти, но подловить верткие «дестроеры» не удалось и на этот раз. Только 11 августа 1941 г. итальянцы прервали затянувшуюся полосу неудач.
Вылетев в тот день к району Порт-Саида, Бускалья, Грациани и Форцинетти атаковали сетевой заградитель «Протектор». Одна из торпед нашла свою цель, и неприятельский корабль, хоть и остался на плаву, но находился в ремонте долгих четыре года, что, видимо, является в некотором роде иллюстрацией его ценности для британского Средиземноморского флота.
20 августа Грациани и Форцинетти перехватили и атаковали между Кипром и Порт- Саидом британский танкер «Турбо» (4782 бр.т). В цель угодила одна торпеда, взрыв которой вывел судовую силовую установку, но британцам удалось дотащить до гавани тяжело поврежденное наливник. Несмотря на это дни его оказались сочтены и 5 апреля при буксировке к месту ремонта он все же затонул. 21-го числа Бускалья, Грациани и Форцинетти безрезультатно атаковали тройку британских эсминцев.
После взятия немцами Крита активность британского флота в восточной части Средиземного моря снизилась, и 281 -я эскадрилья получила несколько недель для отдыха, пополнения и реорганизации, а ее командир смог отправиться в отпуск.
Следующий боевой вылет состоялся только 13 октября. В тот день авиаразведка обнаружила вышедшую в море александрийскую эскадру, отвлекавшую внимание противника от проводившейся со стороны Гибралтара операции по переброске на Мальту истребителей. В составе британского соединения были замечены линкоры «Бархэм» и «Куин Элизабет», сопровождаемые тремя крейсерами и 10 эсминцами. Появление «больших горшков» в открытом море, казалось бы, должно было вызвать массированные налеты со стороны Реджиа Аэронаутика, однако на задание были отправлены лишь экипажи Грациани, Чимиччи и Фаджиони.
Шедший головным «Бархэм» оказался объектом атаки всех трех торпедоносцев, летевших «клином» в сомкнутом строю под перекрестным огнем британских кораблей. В результате этого возглавлявший тройку Грациани, после сброса торпеды не смог, как обычно, отвернуть в сторону, так как ему мешал соседний самолет, и решился на достаточно самоубийственный шаг. Резко дав газ всем трем моторам он прошел буквально над верхушками мачт линкора, «Эрликоны» и «Пом-помы» которого изрыгали сотни снарядов. Самолет получил значительные повреждения, но Грациани сумел привести домой и благополучно посадить покалеченного «Ястреба». Но все это мужество оказалось совершенно напрасным: торпеды не взорвались, а на память экипажу остался снимок, который фотооператор (входивший в состав каждого экипажа для контроля результатов) сумел сделать почти над самым линкором.
Первый вылет Бускалья после отпуска пришелся только на 23 ноября, когда вместе с Ровелли он атаковал к западу от Мерса-Матрух транспорт, эскортируемый четверкой эсминцев. Вылет был чрезвычайно тяжелым мало того, что оба торпедоносца были сильно повреждены зенитным огнем, так еще пришлось потом отбиваться от подоспевших «Харрикейнов». Тем не менее, обоим экипажам удалось вернуться на базу, где пилоты доложили о «возможном попадании», которое, впрочем, не подтвердилось.
Так обозначали победы.
«Под нами «Бархем»!!..». Снимок сделан 13 октября 1941 г. с торпедоносца лейтенанта Грациапи.
Следующая атака была предпринята 29 ноября, когда Бускалья и Чипилетти атаковали на подходах к Александрии крейсера ПВО «Наяд» и «Юралас», шедшие в сопровождении пары эсминцев. Этот отряд возвращался после сопровождения на Мальту очередного конвоя. Сильным зенитным огнем один торпедоносец был поврежден, что заставило экипажи сбросить торпеды на почтительном расстоянии от британских кораблей и повернуть на базу.
Нехватка сил и отказ от массированных ударов, взамен которых итальянским командованием была принята ошибочная тактика использования мелких групп торпедоносцев, практически сводили к нулю довольно высокий уровень подготовки экипажей, не позволяя последним добиваться успехов. В то же время, необходимость контроля над огромными водными пространствами, требовала или значительного количества авиачастей или наращивания их боевого состава.
Однако учебный центр торпедоносной авиации в Гориции не успевал готовить летный состав в необходимых количествах, и командованию ничего не оставалось делать, как дробить и без того не слишком многочисленный состав эскадрилий на отдельные звенья, которые разбрасывались по различным точкам Средиземноморского ТВД. Не минула чаша сия и 281-ю эскадрилью. 11 декабря экипажи Бускалья, Фаджиони и Форцинетти получили приказ передислоцироваться в Эйн-эль-Газала, а три других (Чимиччи, Ровелли и Чипелетти) остались на Родосе.
