Пик боевой активности ЛаГГ-3 приходится на 1942 г. Самолеты этого типа воюют на всех фронтах, принимают участие практически во всех основных боевых операциях того периода. В составе Западного и Калининского фронтов на ЛаГГах действовали 3-й и 5-й гвардейские, 4-й, 68-й, 162-й, 172-й, 193-й и 413-й истребительные авиаполки, на Волховском фронте – 2-й ГИАП, 160-й и 513-й ИАП; на Карельском – 145-й ИАП. В обороне Севастополя ЛаГГ-3 принимали участие в составе 9-го ИАП Черноморского флота; в Сталинградской битве – в составе 9-го ГИАП, 156-го, 297-го, 440-го и 862-го ИАП. ЛаГГами были вооружены 7-й, 131-й, 182-й, 234-й и 790-й ИАП, защищавшие Кавказ.
В воздушных боях 1942 г. уровень боевого напряжения которых был достаточно высок, ЛаГГи несли значительные потери, особенно под Сталинградом, где действовали лучшие силы люфтваффе, в том числе такие асы, как Г. Граф и Г. Баркгорн.
Примером успешного применения истребителя ЛаГГ-3 в 1942 г. могут служить боевые действия на Калининском фронте 5-го ГИАП и 4-го ИАП. Летчики 5-го авиаполка за январь 1942 г. сбили 18 самолетов противника, потеряв лишь одного пилота. Летчики 4-го авиаполка в марте уничтожили 32 германских самолета (в том числе – 28 в воздухе), правда, ко 2 апреля в полку осталось всего 12 боеспособных самолетов. В сталинградском небе успешно воевал 9-й ГИАП, летавший на ЛаГГах с июля по сентябрь 1942 г. и уничтоживший в 738 боевых вылетах 54 самолета противника. Немало примеров эффективного применения истребителей ЛаГГ-3 в кавказских боях. Так, 6 августа четверка ЛаГГов 182-го ИАП, ведомая капитаном, У. Мордовец ко, проведя без потерь воздушный бой с 12-ю Ме-109 и 12-ю Мс-110, сбила 5 германских самолетов. 17 августа 7 ЛаГГ-3 совместно с 11-ю Як-1 из состава 217-й ИАД провели успешный бой с 6-ю Хе-113 и 9-ть Ме-109. Без потерь сбито 6 самолетов противника и 6 повреждено.
Летчик Н. Пузанов у ЛаГГ-3, 1942 г„ Карельский фронт, 145-й ИАП (впоследствии 19-й ГИАП), изображенный на фото ЛаГГ-З – 11-й серии выпуска. Фото № 054655 ЦАКФД СССР.
В 1943 г. ЛаГГ-3 воюют под Сталинградом, на Дону, Кавказе и Кубани, участвуют в прорыве блокады Ленинграда и ряде других операций. Среди новых авиаполков, получивших на вооружение ЛаГГи, – 415-й и 609-й ИАП Карельского фронта, 156-й ИАП Волховского фронта, 88-й и 267-й ИАП, действовавшие на Кавказе. 14 февраля 1943 г. шестерка ЛаГГов капитана Д. Татаренко (3-й ГИАП Балтфлота) в воздушном бою над Колпино (район Ленинграда) сбила 6 бомбардировщиков Ю-87 и 2 истребителя, в т. ч. новейший немецкий истребитель ФВ-190, впервые примененный немцами именно на этом участке советско-германского фронта.
В 1944 г. ареал боевого применения ЛаГГ-3 существенно сужается. Истребители этого типа воюют на Карельском фронте, принимая участие в заключительных боях с Финляндией, используются в авиации Балтийского и Черноморского флотов, где главным образом прикрывают самолеты, действующие по кораблям и морским базам противника. Помимо ранее упоминавшихся частей Карельского фронта ЛаГГами вооружается 435-й ИАП. ЛаГГи принимают участие в боях по освобожден Крыма и юга Украины в составе 4-й и 8-й ВА. После завершения Крымской операции все полки этих армий были перевооружены на другие типы истребителей.
В 1945 г. ЛаГГ-3 на советско-германском фронте используются только в авиации Балтфлота, действуя в районе "Курляндского котла", в котором находилась последняя на территории СССР крупная группировка вермахта. В августе 1945 г. ЛаГГи принимают участие в боях с Японией на Дальнем Востоке. Так как японская авиация почти не проявляла активности, то основными задачами истребителей в этой войне были разведка и действия по наземным, речным и морским целям противника.
Использование ЛаГГ-3 в авиации противника
В ходе наступательных боев германской армией было захвачено некоторое количество исправных ЛаГГов. Часть из них передана в испытательный центр люфтваффе в Рехлине. Там после всестороннего изучения истребитель получил невысокую оценку немецких авиаспециалистов. Отмечены, в частности, низкая энерговооруженность самолета и недостаточная мощность его огневых средств.
ЛаГГ-3 использовались и во фронтовых частях люфтваффе, в основном для ведения разведки и полетов на "свободную охоту". Известен случай применения трофейного ЛаГГа в качестве "охотника" (машина несла опознавательные знаки ВВС РККА) в боях под Москвой. Немецкий летчик на этой машине одержал несколько побед, но был сбит в результате атаки, неудачно проведенной по транспортному самолету. Следует, однако, отмстить, что немцы редко использовали трофейные
самолеты для ведения боевых действий, так, за весь период битвы под Москвой отмечено лишь восемь подобных случаев.
В ноябре 1942 г. Германия продала Финляндии 3 трофейных ЛаГГа. Они использовались в подразделении LcLv-32 финских ВВС для проведения разведывательных полетов. В одном из таких полетов финский ЛаГГ-3 встретился с советским. Завязавшийся воздушный бой кончился безрезультатно – финский летчик вышел из боя из-за отказа пушки ШВАК.
За все время боевых действий против СССР финны потеряли один ЛаГГ-3 оставшиеся в 1945 г. были списаны и сданы на слом. В ВВС Финляндии этот самолет также получил невысокую оценку. Отмечалась тенденция к срыву его в штопор при выполнении глубоких виражей.
В 1942 г. один ЛаГГ-3 перелетел из Монголии в Маньчжурию. По одним источникам, летчик ЛаГГа дезертировал, по другим – потерял ориентировку. После проведения оценочных испытаний японцы использовали трофейный ЛаГГ-3 в учебных воздушных боях. В целом машина произвела на японцев благоприятное впечатление.
Противоречия в немецких и японских оценках ЛаГГа объясняются, вероятно, тем, что испытывались изделия разных серий.
Заключение
ЛаГГ-3 был далеко не лучшим советским истребителем периода второй мировой войны. Наряду с конструктивными недостатками, основным из которых была недостаточная энерговооруженность, на летных характеристиках самолета негативно сказывались невысокое качество его изготовления на серийных заводах, особенно в 1942 г и неправильная эксплуатация в строевых частях. Летчик-истребитель Н. Скоморохов (впоследствии дважды Герой Советского Союза), вспоминая первые встречи в воздушных боях с Мс-109, давал нелестную оценку этому самолету: «На нашем ЛаГГ-3 вооружение примерно такое же, но он уступает в скорости, тяжеловат, менее маневренен». Кроме того, явно недостаточным был уровень освоения этого истребителя в авиационных училищах. Например, в Борисоглебской летной школе по учебному плану на освоение ЛаГГ-3 отводилось всего 20 часов. Следствием всего этого явились высокие потери ЛаГГов в воздушных боях. Летчики горько шутили, расшифровывая аббревиатуру «ЛаГГ»: нелакированный гарантированный гроб».
Справедливости ради надо отмстить, что у машины были и определенные достоинства. Главное из них – высокая прочность и живучесть конструкции. Неоднократно ЛаГГ-3 возвращались из боя, имея такие повреждения, от которых разрушился бы любой другой самолет.
Летчики, имевшие хорошую летную практику, без проблем осваивали ЛаГГ-3 и, используя определенные тактические приемы, успешно вели на них воздушные бои. Так, майор К. Груздев, летчик-испытатель НИИ ВВС, предложил для улучшения маневренности отклонять посадочные щитки ЛаГГа на 10-15°, что значительно уменьшало радиус виража самолета и повышало его шансы в бою с Ме-109. Интересный эпизод из боевой биографии ЛаГГ-3 приводит в своих воспоминаниях Г. Баркгорн, летчик-ас люфтваффе, одержавший 302 победы. Во время боев на сталинградском направлении летом 1942 г. ведомая им группа Ме-109Ф встретилась с одиночным ЛаГГ-3. Длившийся 40 минут воздушный бой не принес немцам успеха: летчик ЛаГГа, постоянно выводя свою машину из-под удара, не дал себя сбить численно превосходящему противнику.
