— Неплохая идея, Лорен. Я подумаю.
— Думать некогда, надо быстрее делать.
— Я направлю свои предложения вместе с завтрашним письмом.
— Кстати, о письме. — Нервы Лорена не на шутку расшалились.
— Да?
— Не стоит отправлять письмо в полицию завтра.
— Почему? — Луис поправил очки и пристально посмотрел на Лорена.
— Я опасаюсь того сыщика. Он выискивает всякое дерьмо. Если он обратит внимание на письма, регулярно поступающие от тебя по средам...
— Я могу отправлять их в разные дни недели.
— Все равно. Надежнее всего вообще не присылать их.
— Так не годится. — Лицо Луиса недовольно перекосилось. — В нашем округе давно заведено: я оказываю услуги людям, люди оказывают услуги мне. Все мы друг другу обязаны. Я не перестану отправлять письма.
— Ты сильно рискуешь, Луис. Аксельрод очень опасен.
— И в снег, и в ветер, — ехидно пропел Луис, — и в звезд ночной полет, что бы ни случилось, письмо все равно дойдет. — И глуповато заулыбался.
— Хотя бы до окончания суда не посылай писем.
— А что скажут твои люди?
— Уверен, они сами разберутся, в чем дело. Понять причину в их интересах. Кроме того, перерыв на несколько дней не сильно повредит их карману, слишком мелкие деньги.
— Ты хочешь сказать, что тебе мало? — нахмурился Луис.
— Я этого не говорил, Луис.
— Не вмешивайся в правила, установленные не тобой! — взревел Луис и стукнул кулаком по столу.
— Я не вмешиваюсь, Луис, — замахал руками Лорен.
— Моя задача дать людям жить! Черт возьми!
— Одну секунду, выслушай меня, — начал вскипать Лорен. — Я всего лишь предлагаю прекратить это на то время, пока этот сукин сын Аксельрод шпионит за нами!
— Кто дал тебе работу, Лорен? — Лицо Луиса побагровело. — Отвечай!
— Ты! — выкрикнул Лорен.
— Я посылал тебе письма двадцать лет, а ты оказался неблагодарной свиньей!
— Нужны они мне как собаке пятая нога! — Лорен обоими кулаками грохнул по столу.
— Осторожнее на поворотах! — Луис схватился за сердце, замолчал и открыл рот, хватая воздух. Волосы вздыбились.
Иисус Христос, испугался Лорен. Сейчас его хватит кондрашка! Окочурится прямо на месте.
— Я просто-напросто попросил временно прекратить поток писем, — миролюбиво, насколько смог, сказал Лорен, пытаясь успокоиться и говорить тише. — Только и всего. Кому это повредит?
— Мать твою... — с трудом выговорил Луис, все еще задыхаясь.
— О письмах знают слишком многие. Не исключено, что и Аксельроду уже известно. Может быть, он связан с теми, кто поставляет девиц для Конни Дювашель.
— На Конни можно надеяться. Она знает, что к чему.
— Сегодня утром она предлагала мне взятку. Прямо у себя в офисе. Я точно знаю, что у нее там есть подслушивающее устройство и видеокамера.
— Это становится интересным. — Гневный румянец сошел с лица, взор Луиса окаменел.
— Неподалеку от ее офиса мог околачиваться их шпион и подслушивать нас с помощью узконаправленного микрофона. Вполне вероятно, что они подслушивали и тебя, направив лазерный луч на оконное стекло. С помощью отраженного луча слышно все, о чем говорят в комнате.
— Ты не шутишь?
— Конечно, черт возьми! Вот потому-то я и хочу на время прекратить письма.
Луис задумался. Былые демократы с портретов наблюдали за его муками.
— Хорошо, — кивнул Луис. — Но ты объясни своим людям причину, ладно?
— Разумеется.
— В остальном все остается по-прежнему.
— Ясно.
— Позавтракаешь со мной?
— Мне надо искать убийцу. — Лорен встал.
— Ну давай, — криво улыбнулся Луис, — лови гада.
Лорен вышел на яркое солнце. Горячий ветер трепал волосы. Лорен нацепил темные очки и нехотя подошел к машине, томимый тяжкими раздумьями. Насчет лазерного подслушивающего устройства он, может быть, и приврал. Или они действительно подслушивали?
После загадочного и совершенно необъяснимого исчезновения трупа Убитого самый раз впасть в паранойю...
Он внимательно осмотрел улицу, нет ли вокруг подозрительных. Изучил взглядом дом Луиса, не видно ли где подслушивающей аппаратуры. Да если бы и была, не заметил бы, решил Лорен.
А Конни Дювашель с ее взяткой? Надо быть очень и очень осторожным. Нервы напряжены до предела.
Зачем он болтал с пастором Рики о чудесах? Если кто-нибудь об этом узнает, на смех поднимут. Зря он пошел туда.
Впрочем, хватит торчать тут на пыльном ветру. Лорен сел в «фурию» и поехал перекусить в «Солнечное сияние».
Каждые шесть секунд он нервно всматривался в зеркальце заднего вида. Наконец почти с облегчением заметил, как джип ЛВТ вынырнул из переулка и последовал за ним.
* * *
Около «Солнечного сияния» стоял грузовик с мертвым оленем в кузове. Охотник пил отвратительный кофе Кувера. Хотя для охотника одет был довольно странно. Отутюжен, даже с галстуком. Этот стиляга не поскупился затратить двенадцать тысяч баксов на шикарную винтовку с лазерным прицелом и прибором ночного видения, и все для того лишь, чтобы с небольшого расстояния убить старого медлительного оленя и соорудить из его головы и рогов вешалку, чтобы хвастать перед дружками по гольфу.
В отличие от китайцев и корейцев этот франт, как видно, даже не собирался есть панты и пить оленью кровь.
Вид такого «спортсмена» усугубил мрачное настроение Лорена. Еще больше раздражали его Боб Сандовал и Марк Бирн, без умолку трепавшиеся об анонимных телефонных звонках и наркотиках. Пришлось предостеречь и их, и Кувера, что вчерашний сыщик работает на наркосиндикат, мечтающий перевешать на деревьях всех полицейских Аточи и Округа. А если кому-нибудь вздумается болтать с сыщиком, тому лучше сразу же подыскать другое место жительства. Основательно пригрозив, Лорен доел бутерброд и удалился.
На улице, въезжая на стоянку, разворачивался пятитонный крытый грузовик, набитый пантами. Из кабины вышли двое азиатов. Белая рубашка одного из них оказалась запачкана кровью.
Джип ЛВТ сопровождал Лорена до самого административного здания. Припарковавшись на площади, агенты глаз с него не спускали, пока Лорен не скрылся за декоративными грифонами.
У пульта, как обычно, сидел Элой. При виде Лорена он замахал руками и затараторил, показывая на список поступивших звонков.
— Кто только тебе ни звонил, шеф. Кантвелл, Кастрехон, Лоури, Аксельрод.
— Аксельрод? Какого хрена ему от меня надо?
— Может быть, — замялся Элой, — он хочет спросить, куда делась вырванная из журнала страница.
Лорен еле сдержал улыбку.
— О какой странице ты говоришь? — с притворным равнодушием Лорен направил взгляд на записи.
— Он присылал сюда своего человека для приобщения к делу наших записей об анонимных телефонных звонках.
— Да что ты говоришь?
— Я дал ему наш журнал и вышел в туалет. Когда я вернулся, тот тип сказал, что не хватает страницы.
— Думаешь, он сам вырвал ее? — небрежно поинтересовался Лорен.
— Не знаю, — понимающе заулыбался Элой, — я сидел в сортире. Не исключено, что он действительно ее вырвал.
— Ладно.
— Я еще вчера заметил, что не хватает страницы. Поэтому и вышел, чтобы ничего не знать.
Такая сверхъестественная сообразительность приятно поразила Лорена. У этого парня, подумал он, мозги определенно есть.
— Превосходно, — одобрил Лорен. — А медэксперты звонили?
— Не-а. Как считаешь, кому мог понадобится наш мертвяк?
— Хоть режь меня, не пойму.
Говорить на эту тему Лорену совсем не хотелось. Затрезвонил телефон. Элой взял трубку, через несколько секунд попросил звонившего подождать и обратился к Лорену:
— Все утро достают. Наш Убитый недавно внесен в списки «Организации помощи сиротам». Вот жены и ищут пропавшего мужа.
— Зачем его внесли в этот список?
— Так всегда делают, когда находят труп мужчины, чтобы помочь осиротевшим семьям. Следует только выяснить, что кормилец мертв, и семье быстрее выделят пособие.
— Господи. Я и не задумывался об этом. — В воображении Лорена проплывали печальные картины. Десятки тысяч несчастных женщин остались в бушующем море жизни без мужей и с маленькими детьми на руках. Но еще горше участь бедных сирот, обреченных на жалкое существование. — Кто-нибудь признал в Убитом своего мужа?
