В большинстве случаев лучше и не спорить с ними. Они безвредны со своими чудачествами.

После звонка об управляющих сознанием лазерах на некоторое время воцарилась тишина. Не было сообщений о пьяных и драках. Похоже, вся злость исчерпалась предыдущей ночью.

Вдруг с улицы послышался грохот и скрежет, сердце Лорена бешено забилось от волнения. Он вскочил и нервно зашагал взад-вперед у пульта.

Мигавшая на потолке флуоресцентная лампа окончательно погасла. Лорен нетерпеливо расхаживал в полутьме.

Внезапно стеклянная дверь отворилась. Сердце Лорена застучало с новой силой. Октябрьский ветер трепал бумаги на столе дежурного.

В дверь вошел покойник.

Вытаращив глаза, с замирающим от страха сердцем, Лорен с перепугу узнал его. Ужас ледяной водой покатил по его жилам.

Вошедшему человеку исполнилось лет двадцать с небольшим. Он был в синих джинсах, потертых коричневых ковбойских ботинках, в бледно-голубой приталенной ковбойской рубашке с металлическими бляшками на воротнике и перламутровыми пуговицами. Вся левая сторона груди была залита кровью.

Человек неловко пошатнулся и упал лицом вниз. Лорен тут же бросился на помощь. Из заднего кармана джинсов торчало что-то круглое и серое. Оказалось, это банка табака «Копенгагенский». Лорен встал на колени и перевернул человека. Кровь уже текла и по шестиугольным плиткам пола. Струйка крови сочилась изо рта.

— Лорен. Черт бы их побрал. Помоги мне, Лорен.

Он произнес это еле слышным шепотом. Лорен склонился над телом, пытаясь обнаружить признаки жизни, вспомнить, как оказывать первую помощь. Его учили на занятиях Красного Креста год назад. Человек попытался вздохнуть, послышались булькающие звуки.

— Потерпи немного. Поможем, — произнес Лорен.

Но человек уже не дышал. Его пальцы в последнем пожатии сильно стиснули руки Лорена. Кожа оказалась бледная и липкая. Глаза желтые и жуткие.

Полицейских снабжали небольшими пластмассовыми трубками для искусственного дыхания, чтобы не запачкаться кровью и избежать заражения СПИДом. Но сейчас у Лорена такой трубки не было.

Поэтому он приступил к искусственному дыханию старым способом — изо рта в рот. Он наклонился, зажал ему ноздри, с силой начал вдувать в него воздух. Это оказалось нелегким делом, приходилось стараться изо всех сил. Смерть распростерла черные крылья над неистовыми усилиями Лорена. Но грудь человека немного приподнялась.

Лорен выпрямился, чтобы вобрать в себя побольше воздуха. От напряжения у него замелькали желтые мушки в глазах. Он заметил, что легкие человека не выталкивают воздух, грудь застыла неподвижно в одном положении.

Лорен надавил на желудок. Темная кровь, пузырясь, хлынула изо рта раненого.

Глаза его остекленели, руки безжизненно опустились. Лорен готов был закричать от отчаяния.

Он не мог придумать ничего лучшего, чем снова делать искусственное дыхание. Кровь размазывалась по губам. Он заставил себя не думать о СПИДе и начал дуть. Легкие человека не поддавались, воздух не прокачивался.

Лорен дул, пока не потемнело в глазах, пока он еще мог задерживать дыхание. Затем он откинулся назад, жадно хватая воздух ртом, ощущая на губах кровь уже мертвого человека.

— Господи, что тут происходит? — Элой вошел в раскрытую дверь. В руках он держал пакет с мексиканскими блюдами. — Эта авария с машиной, ой как хреново!

— Позови врача, — попросил Лорен упавшим голосом. Стало ясно, что помощь уже запоздала.

Элой чуть не поскользнулся на залитом кровью полу, побежал к телефону, оставляя за собой кровавые следы. Повсюду.

Спустя несколько минут появились врачи «скорой помощи» «бери-неси», как их прозвали полицейские, и объявили о летальном исходе. Они не забрали тело с собой: полиции еще проводить следствие. Вызванный с патрулирования Бегли ожидал приказа. Квантрилл, его новый партнер, дежурил на улице у разбившейся машины, отгоняя любопытных. Все старались обходить тело стороной, чтобы ненароком не вляпаться в растекшуюся лужу крови. Элой, нахмурившись, разглядывал мертвеца, стоя на коленях.

Лорен наблюдал за всей этой суетой, прислонившись к стене. Его сердце работало с перебоями, словно переключая скорость с высокой на низкую и обратно. Он тщетно пытался овладеть собой и как-то успокоиться.

— Ты знаешь этого парня, шеф? — Элой поднялся.

— Рэндал Дюденхоф. Я знаю его с детства, мы вместе выросли.

Лорен хорошо знал этого владельца ранчо. Хороший малый, мормон. Его жена Виолетта училась в средней школе с Лореном, но на два класса младше.

«Он назвал меня по имени», — размышлял Лорен. Элой покосился на труп.

— Он выглядит гораздо моложе.

— Он не... Он... — слова застряли в горле у Лорена. Он силился понять, как это вообще возможно; мозг его на минуту отключился, неспособный хоть за что-нибудь зацепиться.

Предстоит процедура. Что дальше?

— Принеси «поляроид», — приказал Лорен, — из моего кабинета, на полке прямо над столом.

Ботинки Элоя зацокали по плиткам пола в офис. «Цепочка доказательств, — пребывал в задумчивости Лорен. — Когда не знаешь, что предпринять, займись формальностями процедуры».

Он подошел к телу поближе, присел на корточки. Расстегнул рубашку и осторожно снял ее, сначала левую половину, потом правую. На левой стороне виднелось входное отверстие от пули, но нигде не заметно выходного. Лорен вывернул передние карманы. Там ничего не было. Никаких документов.

Лорен посмотрел в раскрытые глаза покойника. Все мысли о процедуре улетучились.

«Он назвал меня по имени, он просил у меня помощи».

— Дюденхоф, шеф? — Эд Бегли озадаченно щурился. — Разве у Виолетты Дюденхоф был сын?

— Нет, — сказал Лорен.

Это ничего не прояснило сбитому с толку Бегли.

— Там снаружи разбитая машина. Хочешь посмотреть?

Лорену нисколько не хотелось этого. Он чуть не зажмурился от нежелания увидеть тот самый «тандерберд», канареечно-желтый автомобиль, полированный, с белыми колесами, с сиденьями, обитыми желтой кожей с маленькими красными полосками...

Машина оказалась серым «БМВ». Квантрилл держал толпу праздношатающихся на достаточном отдалении от нее. Машина перескочила бордюр и врезалась в осветительный столб у входа в полицию. Дверь водителя была в двух местах прострелена, заднее стекло растрескалось от третьей пули. Казалось, литры крови разлились по сиденью и полу автомобиля, красные следы вели прямо к департаменту. Этот человек хорошо знал, куда надо ехать, когда в него выстрелили. Он хотел рассказать о стрелявших.

Впрочем, непонятно, почему он не поехал в больницу. По крайней мере, это не желтый «тандерберд». Но холодящий ужас все еще не покидал Лорена.

Джип Лаборатории высоких технологий был припаркован на противоположной стороне улицы. Два человека в широких костюмах, сшитых на заказ, сквозь темные очки в позолоченной оправе рассматривали происходящее.

Лорен спиной ощущал их взгляды, словно они целились ему между лопаток. Он обратился к Квантриллу.

— Кто у нас недавно проходил в Альбукерке курсы по автомобильным авариям?

— Бушинский.

— Давай позови его. Нет смысла затягивать процедуру. Уже прошло немало времени, а у нас даже нет подозреваемого.

— Об этом знал убитый.

— Это уже кое-что, — задумался Лорен. — Позови Бушинского.

— Он в отпуске по болезни.

— Пошел его отпуск к чертовой матери.

Лорен стоял на тротуаре, стараясь не вляпаться в кровавые пятна, и рассматривал «БМВ». Не исключено, что пули можно обнаружить в машине, но ему не хотелось искать их до тех пор, пока не снимут все возможные отпечатки. Он выпрямился, все еще ощущая на своей спине прицелы солнцезащитных очков людей из джипа.

Огляделся вокруг, посмотрел на толпу зевак, на знакомые и полузнакомые лица. Его взгляд остановился на бородатом приезжем с бочкообразной грудью, с тюрбаном на голове, в галстуке и спортивной рубашке с длинными рукавами.

Бирн говорил, что это, вероятно, террорист.

Враки. Вероятно, турист. Или олений «вампир». У Вильяма Пашиенса из Службы безопасности Л ВТ, наверно, можно точно узнать, кто этот человек и где остановился в нашем городе. Ребята, разъезжающие в шоколадных «блэйзерах», таких явно бросающихся в глаза изучают в обязательном порядке.