— Ну и дураки! — проворчал Ричард и снова вытянулся на кровати.

В какой именно момент срабатывает сигнализация? Значит так — охранник вышел первым, Блейд шагнул за ним и… Вот именно! Сирена взвыла не тогда, когда он переступил порог комнаты, а после того, как он уже оказался в коридоре! А это значит, что система реагирует не на резкое повышение температуры, а наоборот, на последующее резкое ее понижение. Мелочь? Ничего себе мелочь! Теперь он может запросто выбраться в коридор, не поднимая шума. Какая удача, что он сообразил выпросить у них Лангду… Блейд покосился на спящую девушку. Если его догадка верна, с ее помощью он сможет обмануть хитроумное устройство.

Он снова закрыл глаза и принялся размышлять дальше.

Чем робот отличается от человека? Принципиально-то тут все ясно. Какая бы сложная программа не была заложена в робота, он прежде всего зависит от внешнего источника питания. Грубо говоря, самую сложную, самообучающуюся машину можно превратить в груду металлического лома, просто выдернув штепсель из розетки.

Но месклы — биомеханические организмы. Их жизнедеятельность поддерживается так же, как и жизнедеятельность человека, — при помощи белков, жиров и углеводов. Если, конечно, всадить в мескла пулеметную очередь… Блейд усмехнулся. Неплохая идея, только раздобыть пулемет ему вряд ли удастся. К тому же, если верить Координатору, его народ обладает фантастической способностью к регенерации…

Нет, насилие отпадает. Блейд попробовал подойти к вопросу с другой стороны. Когда он завел разговор о возможности восстановления будущего поколения месклов против своих создателей, Координатору это явно не понравилось. Значит, теоретически такая возможность предусматривалась. Хоть они и роботы, но все же живые! Что, если у того же охранника в один прекрасный день что-нибудь перепутается в голове и он решит, что неплохо бы ему самому стать Координатором? Как начальник станции намерен «решить эту проблему»? Вызовет команду дебилов с диковинными пистолетами? А если по какой-либо причине это будет невозможно — скажем, просто не хватит времени? Что они тогда, драться будут? Ричард представил себе двоих роботов, схватившихся врукопашную среди хрупкой аппаратуры, и покачал головой. Починить что-либо после этого вряд ли представится возможным.

Неужели создатели станции не предусмотрели подобного варианта? Вряд ли. А значит, у Координатора должно быть какое-то эффективное средство отключения роботов. Пусть мескл — машина лишь наполовину, по что, если отключить эту механическую половину? Останется биологическая оболочка — тот самый «кусок слизи», о котором Координатор говорил с таким презрением.

«Ну и что дальше?» — подумал Блейд. Предположим, что ему удалось каким-то чудом «выключить» весь персонал станции. Тем, кто руководит подобными станциями из глубин космоса, это вряд ли понравится. Они пришлют карательный отряд, и смешно думать, что у Блейда будут шансы на победу. И сказками о мнимой амнезии их не испугаешь. Усыпят и ампутируют голову вместе с датчиком.

Блейд сжал кулаки. Черт бы побрал Лейтона вместе с его прибором! Неужели электронный дурак не понимает, что положение его — хуже не придумаешь?!

«Спокойно», — сказал Ричард сам себе. Как бы то ни было, датчик — его единственная надежда. В самом крайнем случае он поможет ему вырваться из этого мира. И его задача — довести дело до этого «крайнего случая», когда роботы твердо решат прикончить своего пленника. Настолько твердо, что смогут убедить в этом недоверчивый датчик.

Блейд вспомнил бессмысленное выражение на лице часового-стрелка. Нет, с этим толку не будет. Он действует точно по программе. Если ему велено стрелять в ногу, он никогда не выстрелит в голову. Да и вообще — как такого разозлить? Он же понимает не больше, чем несгораемый шкаф! Нет, надо подобраться к руководству, к тем, что с красными полосками. И сделать какую-нибудь пакость. Такую, которая вывела бы их из себя. Чем тоньше, чем сложнее нервная организация мескла, тем больше шансов, что в определенный момент он потеряет контроль над своими эмоциями.

Блейд решительно сел и натянул куртку. Хватит валяться без дела. Ему была обещана экскурсия? Вот и надо оглядеться по сторонам, пока Координатор не передумал.

Ричард осторожно, стараясь не испугать, растолкал Лангду. Та вздрогнула и проснулась, по-детски протирая кулачками глаза.

— Что? Что такое?

— Мне сейчас надо будет ненадолго уйти, — мягко проговорил Блейд. — Жди меня и ничего не бойся. Я постараюсь вернуться поскорее.

— Правда? — жалобно спросила девушка. — Ты не бросишь меня?

В глазах ее застыл страх.

— Ну что ты, глупенькая! — ласково улыбнулся Блейд. — Я просто хочу разузнать, куда мы попали. Может, придумаю, как нам отсюда выбраться.

Мельком он подумал, что разговоры их тоже наверняка фиксируются на магнитофон, но решил не придавать этому значения. Самодовольные роботы все равно не воспримут его слова всерьез.

Он встал и задумчиво посмотрел на девушку. Было сильное искушение немедленно попробовать перехитрить сигнализацию, но Ричард подавил в себе это желание. Сначала нужно выработать план действий. Он двинулся к двери, на ходу бросив своей спутнице:

— Заткни уши!

Стена отъехала в сторону. Блейд осторожно шагнул вперед и встал в дверном проеме. Ничего не случилось. Он постоял несколько секунд и шагнул обратно в комнату. Взвыла сирена. Ричард удовлетворенно усмехнулся. Его догадки подтверждались.

Прошло не менее трех минут, прежде чем из-за поворота показался охранник, на ходу достающий из кармана знакомую черную коробочку. Блейд внимательно смотрел, в какой карман он ее положит, отключив сирену. Чем черт не шутит — вдруг у Координатора в кармане лежит такая же штука, только для отключения охранника?

Робот приблизился к двери и бесстрастно произнес:

— Тебе нельзя выходить из комнаты.

— Мне нельзя выходить без провожатых! — возразил Ричард.

— Да, — подтвердил охранник.

Блейд широко улыбнулся.

— Ну вот я и позвал тебя. Мне никто не подсказал другого способа.

Охранник слегка поморщился.

— Что тебе нужно?

— Координатор разрешил мне прогуляться по станции, — объяснил Блейд. — Разумеется, в твоем сопровождении. Я бы хотел начать сейчас.

— Куда тебе торопиться? — равнодушно спросил робот. — Еще насмотришься.

— Но мне хочется сейчас, — настаивал Ричард. — Или ты боишься, что я убегу?

Малоподвижное лицо мескла выразило откровенное презрение.

— Ты не сможешь убежать от меня, — спокойно проговорил он. — Но даже если бы и мог, то куда бы ты побежал?

Блейд лишь развел руками, показывая, что на этот вопрос у него нет ответа.

— Следуй за мной, — приказал робот.

Блейд быстро повернулся к Лангде и повторил:

— Жди меня и ничего не бойся.

Та кивнула, стараясь сдержать слезы, и тихо попросила:

— Только возвращайся поскорее!

— Обязательно! — пообещал Ричард и зашагал по коридору вслед за охранником.

Он считал про себя шаги, чтобы замерить расстояние между дверьми, и в то же время цепким профессиональным взглядом осматривал пол и стены, стараясь не упустить ни одной мелочи. Вот и знакомая дверь.

— Здесь я разговаривал с Координатором, — проговорил Блейд. — Это что, пост управления?

Охранник покосился на пленника с некоторым удивлением.

— Ты осмеливаешься задавать вопросы?

— Я ничего особенного не спрашиваю, — обиделся Ричард. — Ваш начальник хочет, чтобы я с вами сотрудничал. Но для этого мне нужно хоть что-то про вас узнать, верно?

Робот на секунду замедлил шаги, и Блейду показалось, что он сейчас обратится к Координатору за советом. Однако охранник двинулся дальше.

— Это личный кабинет Координатора, — бросил он через плечо. — На этом этаже живет только он и Инженеры.

«Элита с красной полоской на карточках, — подумал Блейд. — А мой провожатый принадлежит к касте Техников или, скажем, Механиков».

Коридор постоянно поворачивал вправо, постепенно понижаясь. Очевидно, станция имела форму спирали — что-то вроде огромного штопора, ввинченного в землю. Шагов через двести путь им преградила дверь.