- Очень вкусно.

Он ответил мне на ухо:

- Я бы лучше отведал чего-нибудь кубинского.

Поперхнувшись, я пнула его под столом.

Всё это время Максим не сводил с меня взгляд. Если во время перемены блюд он не поднимал бокал, то его рука покоилась на спинке моего стула. По-хозяйски, словно защищая.

Но изучал меня не только он. Алекс, казалось, тоже составлял своё мнение. И даже Натали бросила мне через бокал с вином пару загадочных взглядов.

После десерта - Джесс понюхала свою порцию "Красного бархата", затем отодвинула его в мою сторону и поднялась, бросив Максиму:

- Надеюсь, ты приготовил речь шафера. Наш цирк с конями будет прямо сейчас, пока я ещё в сознании.

Сразу же встрепенулась Ребекка:

- Что? Так нельзя! Речь надо произносить после церемонии.

Джесс моргнула.

- Нет. В моём случае это то, что нужно, - и когда Ребекка начала горячиться, добавила, - в России всегда так делают. Спроси Максима.

Ребекка повернулась к нему.

- Это правда?

Максим выдал взвешенный ответ:

- Самые выдающиеся русские семьи склонны поступать так, как им угодно.

Джесс бросила на неё победоносный взгляд.

- В любом случае, свадебный координатор запланировал этот пункт на сегодня. А кто у нас свадебный координатор? О, так это же я! Расслабься, Бекс. Напомни, чтобы я захватила для тебя валиум.

Ребекка обратилась было за помощью к Натали, но та сказала:

- Джесс удачно выгнала предыдущего координатора, мам. Так что теперь мы все рабы её диктата.

Ребекка повернулась к Джесс:

- Что ты задумала?

- Клипец.

И она направилась в переднюю часть зала, к компьютеру.

- Видеоклип? - в ужасе прошептала Ребекка.

- Внимание, - громко произнесла Джесс, включая на большом настенном экране видеоролик. - Привет всем! - Когда в зале установилась тишина, она продолжила, - Я бы представилась, но давайте смотреть правде в глаза - репутация меня опережает, и я спала с половиной здесь присутствующих. Как свидетельница и координатор этой поспешной свадьбы, вместо речи я приготовила видео. Всегда пожалуйста, - включив воспроизведение, она вернулась на место.

Ролик оказался подборкой совместных фотографий жениха и невесты за последние несколько месяцев.

Джессика наклонилась ко мне:

- Смотри на фотографиях на Алекса. Он просто готов целовать землю, по которой прошла Натали.

И, правда. Он неотрывно смотрел на свою невесту. Такая привязанность! Отдельного внимания заслуживала эволюция выражения его лица. Сперва он выглядел сурово, словно чувствовал себя неуютно. А со временем смягчился, и даже кое-где была видна его неуверенная улыбка.

Там были также фотографии пожилого мужчины с сияющими голубыми глазами - должно быть, биологического отца Натали, Павла Ковалёва. Во время просмотра этих снимков глаза Натали наполнились слезами, и даже железный Алекс был тронут.

На последнем кадре значилась дата свадьбы с припиской от Джесс. «В своей будущей совместной жизни всегда помните: танцуйте так, словно никто не видит».

Со всех сторон раздались восхищённые возгласы, а я подумала, что фраза выглядит довольно жалко.

Но потом на слайде возникла и вторая строчка, дополняющая первую: "Танцуйте так, словно никто не видит. Трахайтесь так, будто видят все."

О, нет, она не могла этого сделать! Я повернулась к ней.

- Ты только что похитила последний кусочек моего сердца, Джессика.

Она послала мне воздушный поцелуй.

Ребекка с пылающим лицом крепко зажмурилась, но все вокруг смеялись. Натали пришлось схватиться за живот, и даже Алекс усмехнулся.

Максим тоже рассмеялся, сообщив мне:

- Я же говорил, красочная.

Ребекка показала на неё пальцем:

- С тобой мы позже поговорим.

Джесс кулаком замаскировала отрыжку:

- Что?

Пригладив волосы, Ребекка обратилась к Максиму:

- Если ты приготовил речь, думаю, для неё сейчас самое время.

А он приготовил? Как шафер - и родной брат - будет ли он упоминать семью? Алекс и Максим оба ненавидели отца. Их мать умерла. А большая семья Натали? Приёмные родители, биологические родители, а теперь ещё и отчим, которого она, очевидно, очень любит. Как Максим со всем этим справится?

- Конечно, Ребекка, - спокойно ответил он.

Когда Максим поднялся, Алекс явно занервничал. Чего он ждал от брата? Бессердечности? Интриг? Под столом Натали взяла его за руку.

Возможно, кто-то другой бы смутился, выступая перед такой аудиторией, но Максим - профессиональный политик - был сама уверенность. Он окинул помещение взглядом "я приказываю всему, что вижу", и гул сразу же стих. Даже Джесс выпрямилась и приготовилась слушать.

С иронией в голосе Максим обратился к присутствующим:

- После такого образчика ораторского мастерства Джессики разве я могу что-то ещё добавить? - Раздался смех. И затем всех ослепила его невероятная голливудская улыбка. Я могла поклясться, что услышала несколько вздохов. Какой-то официант восхищённо замер с блюдом навесу.

Por Dios, как можно быть таким очаровательным?

- Я буду говорить от себя и от лица Дмитрия - нашего младшего брата, который сегодня не смог приехать. - Бровь Алекса приподнялась.

Максим продолжал говорить низким глубоким голосом:

- В первую очередь я бы хотел всем присутствующим сказать spasibo за ваше тёплое гостеприимство здесь в Небраске. Мы русские очень это ценим, как и моя очаровательная спутница из Флориды, - он подмигнул мне, - которая с удовольствием ко мне присоединилась.

Щёки у меня порозовели, и я беззвучно прошептала:

- Дьявол.

- Узнав, что мой брат собирается жениться на Натали, я обрадовался, зная, как ему повезло. Более подходящей жены он просто не мог себе представить. Кстати, Алекс сердечно рекомендует этот великий Кукурузный штат для поиска невест и ещё чего-то, что называется... американским футболом?

Раздались взрывы хохота и одобрительные возгласы. О, да, он был хорош.

Максим продолжал:

- Я бы очень хотел, чтобы наша мать, Роксана Антоновна Севастьянова, могла познакомиться с его будущей женой. Натали она бы назвала "moya dorogaya doch'ka".

Алексу стало совсем неуютно.

Но Максим, даже если что-то заметил, не подал виду.

- Натали - это гордость своей семьи: покойного Билла Портера, который служил ей опорой и поддержкой; Тома Кристиансона, который завтра с гордостью поведёт её к алтарю, и Ребекки, - в этот момент он встретился с ней взглядом, - которая является самой очаровательной и доброй мамой невесты.

Пиу! Я практически слышала, как купидонова стрела пронзила её сердце. Положив подбородок на сцепленные руки, она вперила в него мечтательный взгляд. Натали улыбнулась и легонько толкнула маму плечом. Алекс подозрительно прищурился.

Максим обратился к остальным присутствующим:

- Елена Петровна Андропова - биологическая мать Натали, скоропостижно скончалась на другой стороне земли, в России, так и не успев узнать свою дочку, но успев её полюбить. Зато именно биологический отец Натали - Павел Ковалёв познакомил её с Александром.

А я ещё переживала, справится ли Максим с этой речью. Натали была просто в восторге. Алекс же словно готовился к неминуемой атаке.

- Я несколько раз встречался с Ковалёвым, - Максим повернулся к Натали. - Должен сказать, что никогда не видел его таким счастливым, как на тех фотографиях, где он вместе с тобой.

Её глаза вновь заблестели, а рука ещё крепче сжала руку Алекса.

- Наша мать с самого начала воспитывала Александра так, чтобы он вырос благородным и уважаемым человеком, но именно Ковалёв направлял его в дальнейшем. Ковалёв был человеком старой закалки, уверенный в правиле "уважай тех, кто заслуживает уважения, помогай тем, кто нуждается в помощи и защищай своих близкий ценой собственной жизни". Эти правила он и воплотил в своей жизни. - Максим сделал паузу, чтобы всем посвящённым дать возможность вспомнить это самопожертвование. - Моего старшего брата он воспитывал по этим правилам, и за последние несколько месяцев я понял, что Александр Севастьянов стал именно таким человеком, каким его дорогой наставник всегда хотел его видеть. И я больше не говорю, как повезло Александру с Натали, я говорю, как повезло им обоим. - Он поднял свой бокал. - Катя и я, а также Дмитрий желаем вам долгой и счастливой семейной жизни. Schast'ya vam.