Слышала я о таких лентяях, живших в Довоенные Времена, наделенных потенциалом в таком количестве, что энергию девать некуда было. В общем-то, они первые от инквизиции и пострадали.

Я рассказала сей анекдот Волку, и по Трехглавому Замку поползла упорная байка, будто бы у меня(!) в ушах выросли красные маки (!!), а Волк (!!!), боясь повредить грубой прополкой мой и без того ущербный мозг, применил вышеупомянутое заклинание.

Когда эта история достигла моих ушей, Дайон проснулся с букетом астр в носу. Вот и пригодился плод бессонных ночей магистра Чучуя. Дайон вернул мне выращенные мной же с таким трудом (я на них полночи убила!) астры и пообещал, что больше так шутить не будет. А как будет – он мне пока не скажет. Потому что уже думал весь день и ничего не придумал. А то, что он про меня за это время надумал, все равно в приличном обществе нельзя ни в словах воспроизвести, ни в жестах.

А на плацу Гюрза планомерно изо дня в день увеличивала мне количество синяков деревянными учебными кинжалами. Сайн лично попросил ее мной заняться. Знаменитая в магических кругах боевая ведьма полностью оправдывала свое имя. То она двигалась обманчиво неспешно и плавно, как вода, то жалила неожиданным резким и точным броском.

После ТАКИХ тренировок дрожали не только руки – нещадно ломило спину, ноги отказывались сгибаться и разгибаться, а синяки делали меня похожей на жертву камнепада.

Впрочем, мои навыки становились лучше и лучше – боль и досада служили хорошей мотивацией для тренировок, и часто я задерживалась во дворе до глубокой ночи, отрабатывая нужные движения с воображаемым противником.

Только два человека не замечали результат моих стараний. Сайн усмехался и неизменно заставлял снова идти на плац. А Гюрза и вовсе не ощущала разницы. Несмотря на всё моё усердие, я всегда запаздывала за ее реакцией и казалась себе косолапым щенком рядом с ловкой и хитрой кошкой. А до экзамена – всего половина луны…

Я сидела на своем диванчике, мрачно разглядывала кровоподтеки и ссадины, оставленные на моих руках учебным оружием, и размышляла, свести их магией или просто надеть что-нибудь с длинными рукавами.

Выбитые пальцы правой руки я уже с ужасающим хрустом поставила на место и сняла отек знакомой с детства формулой, но они все равно отказывались гнуться, радостно сияя всеми оттенками красно-фиолетового. Левая рука выглядела немного лучше. Но совсем немного…

Да что это за монстр?! С ней биться – как с роем разъяренных ос перочинным ножиком! Мне никогда не подняться не то, что до ее уровня, даже ей до щиколоток. У нее реакция нечеловеческая, но если бы она применила магию, я бы почувствовала… В чем здесь секрет, и есть ли он?

– Синячки прячешь? – возник в дверях Дайон, по своей вечной манере, без стука.

Как-нибудь дождется, что я буду переодеваться… Или он на это надеется? Хорошо, хоть не телепортировался прямо на диванчик. Правила приличий для него, по-видимому, просто необязательные рекомендации. Он кинул взгляд на мои руки и спросил:

– Хочешь, скажу, как улучшить реакцию настолько, чтобы хотя бы достойно отражать ее атаки?

– А что, есть способ? – буркнула я. – Магией пользоваться нельзя. А без нее Гюрза сотрет меня в порошок. Очень мелкого помола. Как она умудряется так двигаться?

Дайон, не дождавшись «присаживайся», плюхнулся на диван рядом со мной и положил ноги на милый розовый пуфик. Он лукаво посмотрел на меня, улыбнулся и… его глаза стали желтыми, как у волка. Он втянул носом воздух и сказал:

– В твоей сумке лежит припасенный с обеда бутерброд с колбасой… – и глаза его вновь приобрели обычный темно-карий цвет. – Поняла?

– То есть… Но ведь это – магия!

– Как я устал от блондинок! – несчастным голосом посетовал Дайон.

Прежде чем я успела спросить, какие еще блондинки, кроме моей скромной персоны, его успели так утомить, он пояснил:

– Призыв Сущности – это не переворот, затрат Силы не требует, поэтому чисто формально заклинанием не считается. При этом добавляет качества, присущие твоему животному, ненадолго, делений на пять-десять, но для схватки это решающий фактор.

– А Гюрза призывает змею! – с восторгом поняла я. – Вот почему ее броски так точны и стремительны!

– Как блондинка ты небезнадежна, – грубо польстил мне мой друг. – Кошки – создания довольно ловкие, а в ярости опаснее любой змеи. Не нужно переворачиваться, просто открой душу для кирбиссы.

Я поняла. Со стороны, наверное, было видно, как мои глаза вспыхнули яркой травянистой зеленью, зрачки вытянулись вертикально. Я вскочила на рабочий стол, заваленный книгами, перьями, бумагой, заставленный чернильницами и кружками с бодрящим отваром, и легко пробежалась по нему, не шелохнув ни единого листа бумаги. Потом в нереальном прыжке в восемь локтей перелетела на другой конец комнаты, к дивану, где сидел Дайон. Кошка внутри меня свернулась уютным клубком и задремала, зрачки приняли прежнюю форму.

– И что, нельзя было раньше посвятить меня в этот потрясающий секрет? Погоди, не отвечай, дай угадаю! Сайн?

– Запретил. Сказал, что ты должна прочувствовать реальный бой.

– А теперь разрешил?

Дайон взял мою руку, нежно и бережно пробежался пальцами по разбитым суставам, исцеляя, и тихо пробурчал:

– Скорее, не был уж совсем категорически против. До экзамена всего пол-луны.

– Ты ему не сказал! – догадалась я.

– Я должен учить тебя перевороту. Это я и делаю. А уж как ты используешь дар – твое личное дело. Так что формально ко мне никаких претензий быть не может. Ну, поворчит, не убьет же, в конце концов!

– Спасибо… – благодарно улыбнулась я, – и за помощь, и за лечение… Рукой, наконец-то, можно пользоваться. Вовремя, кстати, – мне еще курсовую по теории дописывать.

– Для чего еще друзья, – как-то невесело усмехнулся Дайон и направился к выходу. – Ты знаешь, кстати, что змеи входят в обычный рацион озерных кошек? – улыбнулся он напоследок, прежде чем закрыть за собой дверь.

Что и говорить, дела мои пошли значительно лучше. В первую же тренировку я попробовала Призыв. Наблюдая за Гюрзой, я замечала момент, когда ее глаза словно подергивались пленкой, приобретая золотистый оттенок, и делала тот же фокус. Спасибо Кирбиссе, теперь я видела каждое ее движение и ловко уходила от казавшихся еще вчера стремительными и точными ударов наставницы.

Я плясала, совершая какие-то невероятные прыжки, и со стороны, наверное, мы напоминали мангуста с коброй. На пять-десять делений тренировка становилась смертельно опасным, но и завораживающе красивым танцем, и посмотреть на это зрелище подтягивались не только ученики и адепты, но и мастера, и даже некоторые магистры.

Сайн их разгонял, злился на Дайона, но, как и говорил Черный Волк, формально ему ничего предъявить не мог, поэтому просто отправил на кухню чистить картошку. На ближайшие пять дней. Зато Гюрза была в полном восторге:

– Давненько мне не было так интересно! – как-то призналась она. – У нас разные животные и разные стили, но получается очень красиво.

– А почему Призыв не используют все? – спросила я.

– Вообще-то это довольно редкий дар, примерно один из двадцати магов им обладает, а Призвать несколько ипостасей сразу… Это называется «Полный Призыв». Я всего раз такое видела… На выпускном экзамене одного бакалавра… Машина убийства!

– Как интересно! А я могу научиться такому?

– Вот у него сама и спроси, – криво усмехнулась Гюрза, – лично я не видела такого ни до, ни после. Дайон вообще уникален. Жаль, в науку его на аркане не затащишь, многое мог бы сделать.

Я даже не удивилась. Я уже привыкла к тому, что из его «прорвы редких талантов» я не знаю и половины, благодаря его «безграничной скромности». Но Призыв нескольких сущностей – на это стоило бы посмотреть.

– Ну что, еще раунд? – предложила наставница.

– Можно!

– Тогда хватит развлекаться. Доставай боевое оружие. Переходим к серьезным тренировкам.