— Плоские карты проще тасовать, — пояснил министр культуры более доступным языком. — У нас есть только два основных правила: "Будь нам понятным" и "Здесь нет друзей, здесь есть сообщники". Всего два правила. Носители Z-ментальности их нарушают.
Крепкий Дуб закрыл книжку и добавил:
— Вы спросите: а при чем тут культура? А вот при чем. Я уже донес до вас мою мысль: настоящее зрелище, это когда непредсказуемо, ага? Так вот, носителей Z-мышления мы используем в нашем научно-исследовательском цирке НИЦ. Двойной выигрыш! Они непредсказуемые и они смешные. У нас и только у нас! Только в цирке находит себе полезное применение Z-ментальность. Свобода воли проявляется где? Правильно, в z-области. Идеалист, он вроде шута. Когда он на арене — зрители скучать не будут. Но это часть цирковая. Но есть еще и научная. Господин Изобретатель ученый человек, у него и забавы лабораторные. Его свита исследует реакции зрителей на кровавые расправы. Господин И хочет знать: как далеко он может зайти, чтобы его не перестали любить подданные? Или, если по-другому сформулировать задачу: каких подданных следует убрать, чтобы господин И мог зайти так далеко, как ему хочется? Вот так мы соединяем познание с весельем!
Министр культуры завершил свою речь, подошел ко мне и двумя пальцами растянул мне губы в улыбку:
— Вот так надо относиться к жизни.
Потом добавил, уже угрожающе:
— Волчонок, только потому, что ты зять Непобедимого Козла, прощается тебе твой пессимизм. Но зять не твоя кровь, его можно и поменять.
Мне стало все ясно. Я предупредил Рейга, чтобы он не спорил ни с кем тут. Я сказал ему:
— Прямой путь не наш удел. Мы не боги, мы слабые люди. Мы все стоим на земле.
Рейг ответил:
— Ты стоишь на земле. А я стою под небом.
Подумал, засмеялся и добавил:
— Правда, прямыми путями и я не всегда хожу.
Но недолго оставалось нам стоять под небом. Вернулся мой отец и объявил:
— Нам разрешили телепортироваться в цирк. Вот координаты, на троих. Не перепутайте где чьи — а то лбами столкнемся. Вперед, мужики!
Господин Амби
Научно-исследовательский цирк был прикрыт прозрачной крышей. Крепкий Дуб гордо сказал: 150 % непробиваемая! Я невольно задал себе вопрос: "Может ли всемогущий Господин И. сделать такую крышу, которую он сам бы не мог пробить?"
Прозрачный купол поддерживали колонны, такие высокие, что на них могли бы гнездиться орлы, если бы они здесь жили. Эти опоры были сложены из захваченных в прошлом драгоценных камней, они сходились острыми сверкающими стрельчатыми арками там, откуда пробивался далекий дневной свет. Огромные драгоценные колонны были освещены изнутри, и полумрак подземелья пронизывали лучи всех цветов радуги. Рубиновая кровь и лесной изумруд, аметистовая утренняя заря и янтарное полуденное солнце, светлый и темный сапфир — небо и океан… Пол устилали ковры, зеленые как майская трава. Их украшали не мертвые симметричные узоры, а бесчисленные цветы, ярче драгоценных камней. Видно, эти ковры были взяты из тех времен, когда цари еще не забыли свое родство с охотниками и пастухами, и высшим искусством ткача считалось умение принести во дворец повелителя воспоминание о цветущем высокогорье или весенней степи.
Рядом с нами стояла мраморная статуя, тоже наверняка краденая. А в руках у нее — экран системы внешнего наблюдения. На экране было видно, где мы оказались.
Резиденция пряталась в жерле вулкана, но не глубоко. Темный базальтовый гребень был высотой с крепостную стену. Ровно настолько, чтобы всякие идиоты не лезли, и какой-нибудь тропический ураган не сдул бы Господина И, если он пожелает выйти из своих подземных владений. Видно, недра горы были заняты огромным тайным научным центром, а мы были на самом верху.
Насколько я знаю, Правитель сумел добиться того, чтобы над его островом не летали самолеты. Но предусмотрительный Господин И наверняка подумал и о наблюдении со спутников. Да и заблудший самолет может пролететь над запрещенной зоной. Поэтому декорация была тщательно продумана. Прозрачная крыша, под которой мы стояли, была скрыта под тонким слоем воды. Снаружи казалось, что в центре вулкана — небольшое озеро, как это иногда бывает в жерле потухших вулканов. Наш правитель не хочет, чтобы посторонние видели его силу. Донная рыбешка. Пока…. до лучших времен, до полной и окончательной победы.
Озеро над резиденцией видимо было совсем мелким — сквозь прозрачную крышу были видны облака, и даже пробивались косые лучи утреннего солнца. На экране было видно, как все это выглядит снаружи. В воде маскировочного озерка отражалась двухэтажная вилла с милым витым балкончиком. Вроде как домик чудаковатого миллионера, хозяина Веселого Острова. Скорее всего, на самом деле это был выход из огромного подземного бункера. Ведь если придется принимать журналистов, то телепортация из глубины явно неуместна. До поры до времени…
Потом я узнал, что домик на берегу озера служил еще и для прикрытия системы забора воздуха. Именно туда выходили вентиляционные трубы подземного дворца. Возле виллы на лужайке стоял вертолет, наверное чтобы никто не догадался об умении хозяина молниеносно перемещаться в любую точку пространства. На крошечном песчаном пляже, в тени веселого разноцветного пляжного зонтика стоял шезлонг — чтобы скрыть, что хозяин виллы может загорать на берегу любого из древних морей и океанов. Был даже трамплин для ныряния в озерко.
Мило, скромно. Но приглядевшись, я понял, что Господин И. применил более сложную, двойную маскировку. Свои грандиозные планы он прикрыл не ложной скромностью — а манией величия! Ибо тех, кто страдает манией величия, никто не принимает всерьез. Господин Изобретатель этим умело пользовался. Напротив хозяйского шезлонга, на другом берегу озерка земля была насыпана холмиком. У подножия сего сооружения была выложена надпись "Триумфальный курган". Из позолоченных букв, судя по их соломенно-желтому глянцу. Как будто у хозяина было мало настоящего золота, да и иных металлов, более редких, чем золото. На склоне триумфальной горки был высажен крупномасштабный цветочный портрет Господина И. В зубах у портрета торчала трубка, а в ней горел Вечный Огонь. Шезлонг хозяина острова стоял так, чтобы казалось: чудаковатый миллионер каждый день любуется на свой портрет. Декорация, правдоподобно изображающая логово идиота… А может быть и министерство культуры, и Крепкий Дуб, который его возглавляет — это тоже часть двойной маскировки?
— Ты любишь все усложнять, Волчонок, — раздался голос за моей спиной. — Правитель считает Крепкого Дуба забавным. Когда государь силен и чувствует себя в безопасности, шуты возносятся выше советников и воинов.
Сказать такое посмеет только тот, кто и сам имеет высокий статус в здешней иерархии. Эти могут появиться за твоей спиной в любой момент, им дано право телепортационного доступа почти во все отсеки резиденции правителя. Я обернулся и увидел, что тот, кто говорил со мной, прибыл сюда без всякой телепортации. Просто пришел. Походка него была легкая, звериная, да и ковры на полу скрадывали звук шагов. Поэтому мне и показалось, что он явился из пустоты. Телепортироваться он и не мог бы, на нем не было серебристого комбинезона. Он был одет как люди внешнего мира, фотографии которых я видел в книгах и газетах. Удобно и неброско, но этот стиль подходил ему и придавал определенную элегантность. Темно-серая рубашка с короткими рукавами, черные брюки, тесно облегающие сильные ноги. Видимо, он был уверен, что в случае внезапной опасности успеет надеть телепортационный комбинезон. Глядя на его умное бесстрастное лицо, в такое вполне верилось. Вокруг головы у него был сканирующий мысли обруч, а на ухе подслушивающее устройство. Вроде каски с микрофоном — такие носят во внешнем мире.
