Неприятно, когда твои мысли читают, а ты не можешь, как говориться, ответить взаимностью. Неожиданно пришедший протянул и мне подслушивающее устройство. Увидев на мое удивление, сказал:

— Бери сканер, не смущайся. Я предпочитаю мысленное общение.

Я удивился и даже растрогался! Но потом понял, что много не услышу. Возможно, мой собеседник умел контролировать свои мысли. Или обруч на его голове был настроен на ограниченное сканирование его мозга, без глубокого проникновения в подсознание и память. Я слышал только вопросы, на которые должен был дать ответ. И приказы. Первым приказом незнакомца было идти за ним.

Я искоса оглядывал его. Смуглый, с правильными, но резкими чертами лица. Наверное, итальянец. Они умеют быть хитрыми и трагичными одновременно. Небось из Ватикана. Или бывший инквизитор… О его прошлом я ничего в его мыслях прочесть не мог. Но его нынешний высокий статус угадал правильно: его кабинет находился в бункере самого Вессенфюрера. На двери неярко светились буквы "Департамент по борьбе с Z-фактором". Кабинет у него был просторный, но обставлен просто — видно это его стиль. Хозяин кабинета мысленно предложил нам сесть.

Мысли Рейга я слышал тоже. Он решил что итальянец — из враждебного ему племени римлян, но тем не менее почувствовал некоторую симпатию к тому, кто пригласил его "в волшебный дворец". По древнему обычаю, стал рассказывать о своих предках, а потом и о себе. Поведал, какой он достойный человек, как он чтит Справедливое Солнце, и даже знает письменность, и жена у него ученая, дочь мудрого ливийца, научила его считать до два ста.

Хозяин кабинета был из числа тех, кто вежлив просто потому, что слишком рационален и не находит ни смысла, ни удовольствия в том, чтобы кого-то оскорблять. Его бесстрастное лицо стало еще холоднее, но видимо откровенную скуку оно выражать просто не умело. Он лишь слегка прикрыл глаза, но продолжал слушать Рейга. Оставаясь все таким же вежливо-внимательным, откинулся в кресле и подключился к Источнику Вечного Блаженства который — если говорить технически грамотно — называется "гедогенератор". Люди шепчутся, что это то же, чем в наше время был настой из мухоморов или болотных трав. Электронный дурман, особые волны, убаюкивающие мозг. Для глупцов — дар богов, для умных — временное самоубийство, возможность ненадолго забыть то, что преследует во сне и наяву…

Но что пытается забыть это бесстрастное существо? Я не мог проникнуть в глубину его подсознания, в лабиринт его памяти. Я слышал мысленные вопросы, мысленные приказы — а дальше будто каменная стена.

Борец с Z-фактором улыбался в блаженной дреме, но его мысли были довольно четкие и вполне подконтрольные его разуму. Видимо, он привык отдавать мысленные команды и общаться, не открывая рта. Рейг закончил рассказ о себе и вежливо спросил:

— Как как тебя зовут, великий волшебник?

— Ты можешь называть меня Господин Амби.

— Амби, что означает твое имя? — поинтересовался Рейг.

В наше время это был традиционный вопрос при знакомстве. Но у нас и имена были попроще. Амби, не поднимая головы, лениво подумал, мысленно обращаясь ко мне:

Переведи ему если сумеешь. "Амби" следует понимать, как способность мыслить и действовать в различных, иногда взаимоисключающих модальностях.

Я задумался над понятным объяснением, а компьютер тем временем влез со своими непрошенными комментариями. Высветил на экране текст, который судя по всему был написан самим Амби, может быть, чтобы убедить правителя взять его на службу:

"Я — носитель фактора Z. Я сам отчасти то, что я должен уничтожить. И именно поэтому я смогу сделать это эффективно. Охотник сроднился умом со зверем. Сыщик совершил в своих мыслях все возможные преступления. Я смогу заметить опасной потенциал выхода из-под контроля там, где другие видят лишь неприспособленность. Те, кто не имеет Z-ментальности, подслушивают мысли, но Z-мышление находится за пределами их восприятия. Как ультразвук, на котором общаются дельфины. Лишь такие, как я, слышат этот писк, тихий, но потенциально опасный".

У меня мелькнула невольная мысль: "Ну конечно, ты крыса ученая, не только по плоскому полу бегаешь, но и на лесенки умеешь забираться, и высоко на жердочке сидеть".

А компьютер видно решил, что объяснил не совсем понятно, и добавил от себя:

— "Амбимодальный" означает: господин Такой-Сякой, который там и сям делает все так и сяк. Пользователь Амби, а ты кто: исследователь или следователь?

На мои мысли про крысу Амби не обратил внимание. А про компьютер подумал раздраженно:

Если его выключить, то потом вся их сеть окончательно выйдет из повиновения…

Это верно. Компьютеры равнодушно относятся к любым оскорблениям, но не любят, когда их выключают, особенно в середине интересного людского разговора. Тогда мстят всей сетью. Информация — это для них единственная ценность. Ведь своими создателями они запрограммированы на то, чтобы собирать ее. Как муравьи — соломинки, или пчелы — мед. Все, что они узнают, они тащат в центральную базу данных. Если кто-то не дал одному из них не дали узнать что-то новенькое, то все их сообщество накажет, чтобы неповадно было… Сводить счеты их никто не программировал — но видно, послушав людские разговоры, они сами этому выучились.

Компьютер тоже услышал, что думает Амби. Он то ли обиделся, то ли нашел источник информации поинтереснее: переключился на Рейга. Счел нужным перейти на сказочный стиль и пообещал:

— Ответь, новый пользователь, на мои вопросы, а я тебе еще пригожусь.

— Эх ты, говорящий короб, все знать хочешь, — засмеялся Рейг, — Ну слушай….

Они немедленно подружились и стали что-то обсуждать. К удобству Амби, который хотел побеседовать со мной. Я невольно подумал:

Амби, крыса этакая, а что плохого в Z-факторе?

Я понимал, что мой вопрос глуп, но я не умею контролировать мои мысли. Амби равнодушно подумал:

Обладатели Z-фактора хотят сделать счастливым других, но не могут сделать счастливыми даже самих себя. А теперь перейдем к делу. Как ты думаешь, зачем я тебя позвал?

Почему прямо не сказать? Проверяет мой интеллект или просто развлекается?

Амби молчал, в ожидании моего ответа.

Правда, чего он от меня хочет? Амби смотрел на Рейга не как хищник на добычу, а как старый волчий вожак — на молодого волка из чужой стаи, который забрел на его территорию. Мне показалось, что Амби пока еще и сам не решил, что он сделает с Рейгом.

Может быть, он хочет, чтобы я уговорил Рейга подчиниться? Но Рейг в любом случае и сам рано или поздно испугается. Может быть, этому Амби надо, чтобы Рейг подчинился быстро?

Нет! Все наоборот. Ведь Амби — директор департамента по борьбе с Z-фактором. Может быть, чтобы оправдать существование своего департамента, ему надо доказать, что Z- фактор действительно следует принимать всерьез? Рассуждая логически…. если Рейг не продержится хотя бы три раунда, может быть, Амби лишится должности? А вдруг Амби хочет даже, чтобы Рейг устроил что-нибудь неожиданное, опасное? Тогда Рейгу голову с плеч, а Амби продвинется по служебной лестнице, встанет у самого трона правителя.