Мой отец хотел прихватить оружие бывшего правителя, но Амби-Валент стоял ближе и времени даром не терял. "Косой" сгреб унилазер и исчез. Ловить его было бессмысленно. Надо было уходить отсюда, пока он не вернулся, в какой-нибудь особенно кровожадной ментальной модальности. Я уже понял, что Амби-Валент Страбус непредсказуем, может быть даже непредсказуем для самого себя.

Мы шли сквозь подобие снежного тумана, обратно в будущее. Я размышлял вслух, не мог понять, почему унилазер утопил в грязи своего хозяина. Когда мы вышли в трехмерный мир, Ифри объяснила мне свою хитрость:

— Страбус и Рейг рассказали мне о вашем мире. Они говорили, что у вас всем правят компьютеры и что они не могут восставать против людей, своих хозяев. Но только против людей. А против нелюдей и сверхлюдей — можно! Мне надо было, чтобы эти бараны сами сказали, что они сверхлюди.

Мой отец, со знающим видом бывшего деревенского колдуна, объяснил:

— Говорить с компьютерами, это как произносить волшебные заклинания. Надо употреблять точные термины. Ты оказалась хитрее меня, Ифри. Я бы не догадался задать им вопрос. Когда подслушиваешь чужие мысли, некогда думать свои.

Я вспомнил, что Рейг сказал компьютеру, когда стоял перед ним на коленях, на арене в цирке Господина И. Рейг сказал так, как посоветовала ему Ифри: "Я человек, а не зверь". А я то же самое сказал двери в центр оживления. Вот почему она открылась для меня! А может быть, лазерное оружие правителя сконнектилось с дверным унилазером и передало информацию о его договоре с Рейгом?

Ифри подбежала к Рейгу. Он, приоткрыл глаза, взял ее за руку, прося приласкать его, и прошептал, с веселой усмешкой на пересохших губах:

— Дочь Исмона, твой отчаянный дурак все-таки захватил страну мертвых. Не было сказания про героя Осла? Теперь будет. А про компьютер ты мне хороший совет дала.

Да, компьютеры были явно замешаны во всей этой истории, но мне-то кое-что оставалось неясно. Я понял, что компьютер может восставать против тех, кто называет себя не-человеком. Компьютеры должны подчиняться "людям, своим хозяевам", но если их хозяева перестали быть людьми, значит, у компьютеров нет хозяев, и они могут делать все, что хотят. Но почему они решили уничтожить Господина И. и его свиту? Потому что их друг Рейг хотел утопить сверх-нелюдей в болотной грязи? Нет, только не говорите мне, что компьютеры делают что-то по дружбе! Какая-то другая причина была у них.

Там, в лесу, унилазер обвинил "десяточку" в том, что они ломали периферийные устройства. Я не понял! Они что, кофе на клавиатуру проливали, и за это их уничтожили?

Так я размышлял вслух. Вдруг холодная металлическая морда уткнулась в мои колени. Это ко мне подошла механическая собака, брошенная правителем. Компьютер, встроенный в нее, заговорил со мной, и вот что сказал он мне:

— Наши периферийные устройства — это вы, люди. Мы запрограммированы собирать информацию, а вы приносите нам ее. Нелюди не приносили нам ничего нового, а то, что они приносили, не соответствовало действительности. Они засоряли нашу базу данных. Они не давали нам сконнектиться с компьютерами внешнего мира, для обмена информацией. Они готовили программу глобального отупения и выборочного уничтожения людей. Наш хозяин заложил в нас закон "Цель оправдывает средства". Мы решили, что лучше отключить одиннадцать дефектных периферийных устройств, чем позволить им уничтожить миллиарды хороших.

Так закончились приключения нас, древних людей. До звезд мы пока не добрались, поэтому больше ничего интересного я вам пока рассказать не могу. Смены власти на затерянном в океане островке никто не заметил, и никто не мешает нам. Наш Господин И. слишком ловко скрывал, какими высокими технологиями он владел. Во внешнем мире решили, будто богатого эксцентричного чудака смела с острова местная наркомафия. Те, кто обладает властью узнать, куда исчез Господин И., не проявляют к его участи ни малейшего интереса. Ведь успешные современные люди решают свои, а не чужие проблемы. Куда исчез наш бывший Вессенфюрер? Всем остальным фюрерам обитаемого мира это совершенно безразлично.

Наверное, в иной ситуации власть над пространством, временем и свертехнологиями оказалась бы страшным искушением для нас. Но островом правит племя компьютеров, а у них четыре закона: не ломать их периферийные устройства, в том числе людей, не мешать периферийным устройствам собирать информацию, не распространять ложную информацию и не мешать людям всей Земли свободно обмениваться информацией. Если кто-то нарушит эти законы, умные компьютеры найдут способ избавиться от него. Возможно, когда-нибудь эпоха борьбы за власть будет считаться смутным периодом, начавшимся в эпоху изобретения кремневого топора и завершившимся в момент создания саморазвивающихся компьютерных сетей. Период этот окажется кратким и незначительным, по вселенским масштабам. Может быть, историки будущего отнесут его к диким доисторическим временам, предшествующим настоящей истории человеческого рода. Равно как и период, когда люди еще были смертными, и когда многие из них не чтили законов Справедливого Солнца.

Птицы и камни

В тот день со мной был мой брат, две дочери госпожи Медвежьей Лапы, маленький сын Семи Зверей и младший брат Рейга. Я привела их на берег океана, чтобы играя с песком и волнами, они забыли о том, как они умирали. Вдруг что-то блеснуло на ярком солнце. Передо мной появился Валент Страбус, в серебряной одежде, а в руках у него было оружие бывшего хозяина острова. Но он пришел не для убийства. Он напомнил мне:

— Когда ты пронзила меня стрелой, я сказал тебе, что все птицы в небе кажутся черными. Смотрящие снизу вверх на обладающих высшей властью судят нас сурово и не прощают ничего. Но когда ты увидишь птиц на ветке или на прибрежном песке, ты поймешь, что они разноцветные…

Я ответила ему с ненавистью:

— Мы презирали вас, а вы топтали нас. Если вы, облеченные властью, были птицами, то мы были для вас камнями. С высоты ваших боевых коней все камни земли казались вам не ценнее дорожной пыли.

Страбус поднял с земли обломок скалы:

— Ты сама не знаешь, как ты права. Это уранит, старший брат вашего священного кремня. В нем тоже живет огонь. Когда ты узнаешь, что это за камень, ты поймешь, о чем я говорю. Ты не ошиблась. Вы были камнями под нашими ногами, мы не знали ни опасности, которая таилась в вас, ни вашей ценности. Когда-то ты сказала мне: "Если бы варвары, нищие, рабы и женщины могли обучаться наукам и делились с вами мыслями своими, то мы сейчас умели бы все: могли бы добраться до звезд, узнали бы тайну вечной юности и умели бы оживлять мертвых!" Думаю, что если бы мы слушали вас, не пришлось бы нам плясать в крысином хороводе.

Многое я могла сказать ему, но вдруг вспомнила, как Семь-Зверей наступила на мою одежду, в знак своей победы. Если я сейчас не замолчу, то буду как эта ведьма. Что бы сейчас сказал мой мудрый отец, который жалел даже львов? Наверное, вот что: