силу воли и гордое во всех своих поступках спокойствие, которое ничто не могло поколебать. Природа одарила его увлекательным и пламенным красноречием. В смелости и проницательности и других подобных качествах его никто из горцев не сомневался».

С 1827 года Шамиль становится активным приверженцем и надежным соратником своего друга и учителя, возглавившего горцев Дагестана, а с 1830 года — и Чечни, имама Гази-Мухаммеда.

Из опыта предыдущих движений народов Кавказа новые лидеры горцев хорошо усвоили, что успешная борьба с царизмом невозможна без объединения всех кавказских народов в единый фронт, в единое государство с единой идеологией. Но сплочению сил кавказских народов мешали постоянные мелкие дрязги ряда феодалов, некоторых влиятельных мулл, кадиев, шейхов и старшин, готовых ради временной выгоды, чинов и наград изменить своему народу. Нередко крупные землевладельцы переходили на царскую службу, предоставляли свои территории для царских крепостей и гарнизонов, а порой активно помогали врагу громить аулы и уничтожать горское население. Но даже среди них была часть более дальновидных, которые понимали, что их привилегии временны и после завоевания Кавказа всех этих подачек они будут лишены.

Гази-Мухаммеду с соратниками удалось возглавить сопротивление народов Чечни и Дагестана колонизаторам.

1832 год... Десятитысячный царский отряд барона Розена вторгся в горную Ингушетию и Чечню, пылающую огнем народно-освободительной войны. Несмотря на стойкое сопротивление жителей горной Чечни, мужественно отстаивавших каждую пядь земли, царские войска уничтожили несколько десятков аулов и хуторов. Преследуемый многочисленными силами противника, Гази-Мухаммед уходил все дальше в Дагестан и был окружен в родном ауле Гимры. В первых числах октября после долгого, кровопролитного штурма аул был взят и только небольшая горстка ожесточенно защищавшихся мюридов, среди которых был и Шамиль, ринулась на царские штыки, решив или пробиться, или умереть.

Весь исколотый штыками, праведный великомученик имам Гази-Мухаммед пал смертью храбрых. А Шамиль, тяжело раненный, насквозь пронзенный штыком в грудь, пробился с шашкой в руке через плотное кольцо врагов.

Израненный Шамиль медленно умирал. Но произошло чудо: бескорыстная помощь известного лекаря и будущего его тестя Абдул-Азиза из Унцукуля, физическая сила, железная воля и духовная вера исцелили Шамиля.

В это время имамом Дагестана был избран другой ближайший соратник Гази-Мухаммеда — Хамзат-бек. Шамиль стал одним из сподвижников нового имама.

Антифеодальная борьба горцев Дагестана под руководством имама Хамзат-бека закончилась уничтожением «преступной знати» Аварии — аварских ханов и взятием резиденции ханского дома Хунзаха, бывшего главным препятствием распространения шариата, сплачивающего горцев в единое целое в священной войне за свободу и способствующего укреплению власти имамов.

Неожиданно 17 сентября 1834 года несколько заговорщиков из сторонников уничтоженных аварских ханов, выполняя закон кровной мести, в Хунзахской мечети убили имама Дагестана (среди заговорщиков был и будущий наиб Шамиля в Аварии Хаджи-Мурат). Узнав об этом, Шамиль собрал своих приверженцев, бросился к Новому Гоцатлю и не дал разграбить имущество Имамата.

В схватке был убит и единственный наследник аварского хана. Оплот царской колониальной администрации — Хунзахская ханская династия пала. В Дагестане началось мощное антиколониальное движение.

В сентябре 1834 года, поддержанный влиятельным шейхом и любимым мюршидом (учителем) Джемал эд-Дином Казикумухским, Шамиль был единодушно провозглашен новым имамом Дагестана. Ему предстояло в течение 25 лет (1834—1859) возглавлять национально-освободительную войну горцев Северо-Восточного Кавказа против царской России.

Новый имам уже в октябре 1834 года в нескольких сражениях разбил войска барона Розена и заставил царских военачальников покинуть его родное селение Гимры. Первая значительная победа создала молодому имаму славу талантливого полководца.

Росту популярности Шамиля и его дальнейшим успехам способствовали демократические преобразования, проводимые им в жизни горцев. Укрепившись в горах, духовный и светский глава Дагестана — имам Шамиль уже с 1836 года начинает проповедь всеобщего социального равенства, помощи неимущим, призывает к искоренению любой феодальной наследственной власти и существующей административно-судебной системы.

Вот как характеризовал первые мероприятия Шамиля его пристав в Калуге А. Руновский: «С распространением имамской власти на местах, где господствовало крепостное право, Шамиль тотчас же принимал меры к прекращению такого порядка вещей. Прежде всего он уничтожил сословные различия обращением дворян в узденей (букв. «достойных людей». — Д. X.), а вслед за этим объявил безусловно свободными тех из принадлежащих им крестьян, которые составляли исключительное население какой-либо местности. Жители четырех селений, расположенных неподалеку от Хунзаха и с незапамятных времен составляющих собственность аварских ханов, первые получили свободу и тотчас были подчинены общим правилам, действовавшим во всем крае».

Из-за непрекращающихся военных действий и блокады непокоренных земель царскими войсками полностью освободить горцев от зависимости не удалось. В частности, рабы были превращены в свободных крестьян, но не были наделены бесплатно землей и вынуждены были платить налоги землевладельцам. Однако позже имам, изгоняя врага с оккупированных территорий, поселял на них безземельных горцев. Позднее из горного, скудного землей Дагестана горцев стали переселять и в богатую плодородной землей Чечню.

В 1837 году руководитель повстанцев Чечни имам Ташу-хаджи ведет с имамом Дагестана Шамилем совместные действия против царизма. Объединение горцев Дагестана и Чечни страшило царское командование. В мае царские войска под командованием генерала Фезе были посланы в горную Чечню для разгрома непокорных, что, однако, имело ничтожные результаты.

Затем войска были двинуты в горный Дагестан. Шамиль со своим отрядом внезапно напал на противника и стал отступать в горы, заманивая врага в ловушку и собирая силы. Фезе, убедившись в том, что при дальнейшем преследовании Шамиля ему грозит окружение и полный разгром, вынужден был отступить, предварительно заключив с Шамилем почетный мир. «Экспедиция генерала, — писал один из ее участников, — без всяких существенных последствий только уверила наших противников, что Шамиль в состоянии бороться с огромными силами русского царя и разрушить все успехи наши».

После ряда военных неудач царское правительство решило раз и навсегда покончить с национально-освободительной борьбой горцев и заодно взять реванш за прежние поражения.

В мае 1839 года большой отряд генерала Граббе вторгся в горы Чечни. Подвергнув погрому непокорные чеченские аулы, царские войска подошли к опорному пункту имама Ташу-хаджи — селениям Мескеты и Саясан, где незадолго до этого, в апреле, были возведены деревянные укрепления. 10 мая 1839 года начался бой, в ходе которого царским войскам удалось взять штурмом Саясан. Ташу-хаджи с соратниками и своей семьей отступил в селение Беной.

Генерал Граббе, по его словам, собирался двинуться дальше, «в самый центр земли ичкеринцев (“самого сильного и воинственного чеченского племени”) к главному их аулу Беной, наиболее содействовавшему замыслам Ташу-Хаджи». Однако, не рискнув пойти в леса верхней Ичкерии, 15 мая он вернулся в крепость Внезапную, а затем двинул войска в Дагестан против Шамиля.

После ожесточенных боев дагестанцы оставили аул Аргуани и отступили к труднодоступному аулу Ахульго.

Рано утром 11 июня 1839 года начался штурм селения. Более трех месяцев героические защитники села, окруженные тесным кольцом блокады, отражали бесчисленные атаки противника. Это время стало настоящей эпопеей героизма горцев Дагестана.

22 августа состоялся последний общий штурм Ахульго. Горцы дрались с яростью обреченных; кинжалы, ружья, шашки, камни — все было пущено в ход. На равных с мужчинами сражались женщины и дети. Участник осады полковник Казбек вспоминал: «Каждую саклю, каждый камень приходилось брать отдельно, защитники напрягали все усилия: женщины и даже дети с оружием в руках встречали атакующих».