Через два года работы в фирме Виктория смогла отремонтировать квартиру, сменила машину. Денег теперь хватало и на модные шмотки, и на отдых за границей, и на маленькие женские радости. Вике нравилась работа, этот напряженный ритм жизни, постоянная готовность. Она словно помолодела и чувствовала себя на подъеме сил. А Оленька училась. По вечерам они всегда обсуждали все, что произошло за день, анализировали, находили смешные моменты. Разницы в возрасте между ними не ощущалось, они были скорее как две подруги, или как две сестры. В их маленькой женской семье царил мир.

Постепенно в рассказах Ольги о том, что происходило в институте, стал чаще всего фигурировать некий Володя, который был троюродным братом ее однокурсницы и подружки Майки. Этот Володя, по рассказам Ольги, получался прямо-таки настоящий положительный герой дамских романов. Он иногда встречал Майку из института, случалось, подвозил их в кафешку или на пары. Когда в вечерних разговорах за Володей установилось кодовое имя 'прекрасный принц', Виктория поняла, что это ж-ж-ж-ж неспроста, что парень Ольге ей нравится. Ну что ж, любовь дело молодых, подумала она, надо просто не пускать все на самотек. Ее саму после смерти родителей воспитывала тетка. Тетка Полина была замечательным человеком, но в сердечные дела Виктории принципиально не вмешивалась. Может, лучше бы вмешалась...

Виктория стала с особым вниманием следить за новостями про этого Володю. Какими, оказывается, дедуктивными способностями обладают все будущие тещи... Из рассказов Ольги, вернее из недосказанного в них, ей стало понятно, что Оленька с этим Володей начали встречаться. Тогда Виктория решила, как бы это сказать, легализовать их встречи. Она спросила:

- А давай мы как бы случайно встретимся в городе. Я хочу глянуть на этого Володю. Как ты говоришь его фамилия?

Это был ловкий ход, так как Ольга никогда не называла его фамилию.

- Верховцев, - засмущавшись ответила Ольга. - Его зовут Владимир Владимирович Верховцев, получается ВВВ.

Словно холодной водой окатило Викторию неприятное предчувствие. Но виду она не показала. Наоборот, заговорщически глядя на дочь, весело предложила:

- Смотри, вы договоритесь встретиться в кафе, а я как бы случайно тоже туда приду. Если ты не хочешь, я даже близко не подойду, и вы меня не увидите. Посмотрю издали на твоего ВВВ.

- Мама, Шерлок Холмс и мисс Марпл перед тобой просто отдыхают, - рассмеялась девушка и согласилась.

Следующую неделю Викторию не отпускало нервное напряжение. Когда она, наконец, смогла увидеть парочку со стороны, все ее наихудшие подозрения подтвердились. В кафе вместе с ее Оленькой сидел ЕЁ сын Володя. Повзрослевший, красивый, так похожий на отца. Виктория сказала себе, что в третий раз она не станет проходить через это. Верховцевы и так у нее слишком много отняли.

Она не стала ничего говорить дочери, наоборот, похвалила ее выбор. Просила держать ее в курсе всех событий. Между ней и Оленькой всегда были доверительные отношения, потому девушку это нисколько не удивило. Тем более, что для Ольги отношения с Володей стали перерастать в нечто серьезное.

С того дня, когда Виктория увидела их в кафе, она решила действовать. Виктория, как бы невзначай посоветовала дочке познакомить его с ней, да и самой познакомиться с его родителями. Родителями... Как странно и обидно, ее сын, и вместе с тем уже не ее сын... Оленька оживилась, и, блестя глазками и смущаясь, поведала, что уже бывала вместе с Майкой у Володи в гостях, и ей у него очень понравилось. Мгновенная боль, словно иглой вонзилась в сердце Виктории, однако самообладания она не потеряла. Предложила пригласить молодого человека к ним в гости, познакомиться. Тут Ольга сказала:

- Мама, родители Володи в эту субботу будут отмечать день рождения его папы, Володя всех наших ребят пригласил, и меня тоже. Многие придут с семьями, я скажу, что приду с тобой.

В первый момент Виктория онемела, а потом к ней пришла безумная мысль: а пусть...! И она ответила:

- Будет отлично! Так, нам надо срочно купить подарок, еще привести себя в порядок и съездить на шопинг, а то, как всегда, нечего надеть!

Удивительно, каким потрясающим терапевтическим эффектом для женщин обладает это волшебное слово 'шопинг'. При мысли о внеплановом щопинге, Ольга тут же позабыла все свои проблемы, и стала с жаром обсуждать, куда они отправятся в первую очередь. А Виктория, отвечая на оживленное щебетание дочери, думала, каково это, встретиться с ним снова. Сможет ли она держать лицо? Ей было страшно. Как он будет реагировать? Потом она отмела все сомнения. Она должна. И к черту страх.

Сказать, что Виктория нервничала перед этим проклятым днем рождения - ничего не сказать. Сегодня они обе прекрасно выглядели, Вике никто не дал бы больше 35-ти. Они чуть-чуть опаздывали, и теперь, подъезжая к особняку Верховцевых, готовились встретиться с семейством хозяев. Вот только чувствовали они себя по-разному. Оленька сияла от радости, что скоро увидит своего 'прекрасного принца', а Виктория готовилась к бою, и в этом бою она собиралась победить.

Когда подъехали к особняку, Виктория надела темные очки:

- Хочу подольше поиграть в великого сыщика. - пошутила она.

Встречал их дворецкий, который принял верхнюю одежду, сообщил, что почти все уже собрались, и указал нашим дамам, куда двигаться. В огромной, ярко освещенной зале гостей встречал хозяин торжества под руку с супругой. Оленька с улыбкой подошла поздравить именинника и вручить подарок, Виктория, так и не сняв очки, следовала за ней. Владимир старший как-то странно смотрел то на Ольгу, то на нее.

Маргарита Львовна сдержанно поздоровалась с девушкой, сказала прохладным тоном:

- А молодежь в малой гостиной, им с нами, со стариками, скучно. А это с тобой твоя мама, познакомишь нас?

- Да, это моя лучшая в мире мама - Виктория Борисовна Немцова. Виктория сняла очки, улыбнулась и протянула руку Маргарите.

Супруга Верховцева никогда не видела бывшую жену своего мужа, она только слышала от своей свекрови, что та была несусветная невоспитанность и серость. Сейчас она и не подозревала, с кем разговаривает. Маргарита опытным взглядом светской львицы быстро просканировала Викторию, и нашла ее вполне приемлемой для общения. Естественно, как будущие родственники они с Ольгой ею не рассматривались. Они с мужем сквозь пальцы смотрели на то, что старший сын Верховцева встречается с Ольгой, пока не заходило разговоров о женитьбе. А так, пусть мальчик тешится.

Хозяйка приема милостиво пожала Виктории руку.

Если бы Маргарита Львовна смотрела в этот момент на своего мужа, ее бы поразило выражение его лица. Владимир едва сдержался, увидев здесь и сейчас свою бывшую жену. Он безошибочно ее узнал, хотя и никак не мог соотнести с ней Ольгу. Не могло быть у его бывшей жены никаких дочерей! И еще, у него не укладывалось в голове, как Виктория посмела к ним заявиться. Однако, будучи человеком светским, обязанным держать лицо в любой ситуации, он взял себя в руки.

- Оленька, можешь бежать к молодежи, они тебя заждались. У них там отдельная вечеринка. - Голос Владимира старшего был обманчиво ласков, а недобрый взгляд прикован к Виктории.

- Ну, что ж, все гости в сборе, нам пора к столу, - бодро произнесла Маргарита Львовна, жестом приглашая гостей следовать за ней. Негромко беседуя, гости последовали за хозяйкой в столовую.

По дороге к Виктории присоединился мужчина лет 50-ти.

- Позвольте представиться, я Дмитрий, старший брат Марго - отрекомендовался он.

- Виктория - ответила она, и с улыбкой посмотрела на невысокого невзрачного мужчину с редеющими седыми волосами. Вот только глаза у него были потрясающие. Серые живые, умные, казалось, ничего от них не могло скрыться, а еще они смотрели на Викторию очень по-доброму. Она уже научилась различать. Он и правда был настроен к ней доброжелательно.