— Она меня заметила, — сообщил Майк. — Идет сюда.

— О боже, — выдохнул механический человек и полез под стол.

— Эй, успокойся, — сказал Майк. — Она ищет меня.

— А, вот ты где, — сказала Хелен Де Ситтер, подходя к ним.

— Уже пора?

— Да, — она смотрела, как Спидбол снова забирается на стул. — А вы не...

— Был когда-то, — проворчал он.

— Мы вот уже несколько недель пытаемся с вами связаться.

— Я знаю.

— По поводу гонки в честь Трехсотлетия, — уточнила Хелен.

— Да знаю. Разная ерунда в связи с Днем Старожилов. — Спидбол взглянул на Майка. — А знаешь, ведь я — музейный экспонат.

— Вы — бесценный исторический источник, — подтвердила Хелен Де Ситтер. — С вашими-то воспоминаниями.

— Я знаю. Извините. Я просто слишком... брюзглив... что ли.

Рот у Майка был закрыт, но улыбка все равно просочилась на его лицо. Брюзгливый старина Спидбол — думал Майк. Ему бы приклеить длинную седую бороду. Где найдется такой храбрец. И такой глупец.

— Жаль, что вы не передумали, — вздохнула Хелен. — Остается еще много времени. — Она посмотрела на Майка. — Но не для тебя. Тебе лучше пойти со мной прямо сейчас.

— О'кей.

Майк поднялся, и Спидбол сказал:

— Возвращайся скорее. Я тебя жду.

— Хорошо.

Когда они вышли из ресторана, Майк обратился к девушке:

— Сначала мне нужно вернуться в свою комнату. Она удивленно посмотрела на него.

— Правда? Он засмеялся.

— Мне нужно захватить летный комбинезон. Но, если хочешь, я встречусь с тобой в музее... или еще где-нибудь. Она обдумала это.

— Нет, мы и так опаздываем. Лучше я присмотрю за тобой.

Майк отодвинул створку двери, из комнаты появились неясные очертания кожистых крыльев и раздалось верещание.

— Скарфейс! — Майк попытался отгородить Хелен дверью. — Не позволяй ему дотрагиваться до твоего...

Было слишком поздно. Клаат'кс уже опустился ей на лицо. Начавшийся было крик внезапно оборвался, и руки девушки безвольно упали вдоль тела. Майк мягко отстранил Скарфейса. В глазах у Хелен стояли слезы. Он швырнул летучего ящера в комнату и выпихнул Хелен наружу в холл, закрыв дверь.

— Боже, прости меня. Я должен был помнить... Девушка глубоко вздохнула.

— Все уже в порядке.

— Наверное, следует выпускать его почаще. Он так одинок.

— Я думала, что они живут в сообществах наподобие стаи.

— Это так. Но его народец...

— Я знаю. — Хелена сжала его руку. — Я видела это.

— Иногда мне кажется, что он слишком много скулит. Хелен ожидала в холле, пока Майк переодевался в летный комбинезон. Он пробовал объяснить Скарфейсу его ошибку, но рассердиться на зверька не хватило духу. Перед выходом летучий ящер замурлыкал, поглаживая Майка по лицу, и тот уловил образ Хелен Де Ситтер, окутанный ореолом симпатии.

— Ладно, — сказал он, — я передам ей.

Когда они добрались до дока Музея Гонок, Майк обнаружил, что его вторым пилотом будет Элис Никла.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он, не дойдя до нее нескольких метров.

— Расслабься, Мюррей. Я не собираюсь тебя бить. Майк дотронулся до левой скулы.

— Твой подарочек все еще болит. Элис усмехнулась и подошла ближе.

— Я здесь, чтобы отработать штраф.

— А, помню, что-то насчет топливной квоты в последнем состязании по программе мастера. Никла уставилась на него, слабо улыбаясь.

— Да, что-то вроде того. — Она быстро дотронулась до его щеки. — Правда болит?

— Когда ей этого хочется, — ответил Майк, уворачиваясь. — Наверняка зарубка на всю жизнь. Она засмеялась.

— Я слышал, ты ушла от Дувра Белла, — поинтересовался он.

— Да, я наконец-то поумнела.

— Что заставило тебя решиться? Она посмотрела на него таким долгим взглядом, что ему захотелось попятиться. Вероятно, это было слишком личным.

— Тебе не обязательно...

— Нет, я расскажу тебе, — сказала она. — Дувр Белл больше не шутит.

— Да?

— Дувр Белл становится опасным.

— Как так?

— По-моему, это мания. Он слишком сильно хочет победить.

— Я тоже.

— Да, но для него это серьезно.

— Эй, и я серьезен.

— Ни одна здравомыслящая личность не будет настолько серьезной.

Майк хотел было пошутить, но не сказал ни слова, заметив выражение ее лица. Разговор окончился.

— Давай-ка за работу, — сказал он.

Корабль уже прошел через таможенный досмотр и ждал их. Майк рассчитывал увидеть автобус, набитый солидными туристами среднего возраста. Невозможно было ошибаться сильнее.

Майк сдерживался сколько мог, потом отстегнул ремни безопасности и повернулся назад.

— Мы никуда не полетим, пока вы, маленькие девочки, не угомонитесь!

— Космические Рейнджеры! Космические Рейнджеры! — закричали они в ответ.

— Замолчите и перестаньте швырять чем попало.

— Космические Рейнджеры! Космические Рейнджеры! Майк посмотрел на Элис Никла, сидевшую в кресле второго пилота.

— Я этого не переживу, — пожаловался он. Элис засмеялась и отложила контрольный список пассажиров.

— Поехали, Майк.

— Космические Рейнджеры! Космические Рейнджеры! Одна из девочек проплыла через весь автобус и угодила прямо в Майка.

— Меня зовут Марджи! Марджи Филлипс!

— Прекрасно, Марджи, — сказал он. — А теперь вернись на свое место и пристегни ремни.

— Он мой, — похвасталась она. — У меня свой собственный космокомбинезон.

— Я поражен.

Майк умоляюще посмотрел на Элис Никла.

— Давай, Марджи, — вмешалась та. — Садись на место, и мы полетим.

— Моя мамочка — гонщица, — сказала Марджи. — Я тоже буду гонщицей.

— Уж я об этом позабочусь, — пробормотал Майк.

— Когда я вырасту большой, то намылю тебе шею.

— Конечно, малышка. Иди садись. Разве ты не хочешь прокатиться по системе?

— Я ее уже видела.

— Сядь, Марджи, — попросила Элис. — Ведь другие девочки еще не видели спидвей.

— А я все видела, — сообщила Марджи. — Дважды.

— Может быть, ты хочешь повести этот автобус? — спросил Майк.

Она осмотрела рычага управления.

— Могла бы.

— Ты знаешь, как работает блокиратор ремней безопасности?

— Конечно.

— Тогда тебе известно и то, что я не могу вылететь из дока, пока все пассажиры не рассядутся по местам и не пристегнут ремни.

— А я знаю, где находится переключатель на ручное управление, — и она потянулась к панели. Майк шлепнул ее по руке.

— Вернись на свое место, Марджи, — настойчиво повторила Элис.

— Я хочу лететь спереди.

— Может, тебе понравится лететь снаружи? — предложил Майк. — Я закреплю твое кресло рядом с соплами двигателя. Она покачала головой.

— Слишком опасно.

— Да, — согласился Майк. — Но ты хоть представляешь себе, насколько опасно оставаться там, где ты сейчас стоишь? На расстоянии вытянутой руки от меня? Марджи улыбнулась ему:

— Я знаю, что нравлюсь тебе.

Он легонько ткнул пальцем, и она отлетела, взвизгнув от удовольствия.

По дороге девочка зацепилась за спинку сиденья и, кувыркаясь, полетела назад.

— Космические Рейнджеры! Космические Рейнджеры! — закричали девочки. Они начали петь:

— Кучка расистов, — пробормотал Майк.

— Полетели, — сказала Элис.

Он наблюдал за показаниями на дисплее, ожидая, пока Марджи пристегнется. Когда все лампочки загорелись зеленым, Майк замкнул свой ремень и нажал стартовую кнопку.