Улица. Задний фасад острога, перед ним – полукруглая клумба с цветами. В клумбе – полицейская будка, украшенная огромным расписанием. Несколько глуповских изб. Ни живой души: пусто. Слышна барабанная дробь. Входит Барабанщик, за ним – Угрюм-Бурчеев.

Угрюм-Бурчеев (командует самому себе и сам же исполняет команду). Ра-авнение налево… шагом… аррш! Левой, правой… левой, правой… Стой! На первый-второй рас-считайсь! (Разными голосами.) Первый! Второй! Первый! Второй! Первый! Второй… Смиррнна! Ряды вздвой! (Вздваивает.) Прямо-о… шагом… аррш!

Идет на клумбу. В конце упражнений Угрюм-Бурчеева входят Курицын-сын и несколько Будочников.

Угрюм-Бурч<еев> (прет прямо на клумбу, по цветам. Вдруг взглянул под ноги – и). Стой! (Показывая Курицыну-сыну на клумбу, бесстрастно.) Зачем?

Куриц<ын>-сын. Цветы-с… Растут-с…

Угрюм-Б<урчеев>. Зачем?

Куриц<ын>-сын. Н-не… не могу знать, вашесство… Как будучи при вашем предшественнике… так сказать, наследие прошлого…

Угрюм-Б<урчеев>. Ни прошлого, ни будущего нет. Летоисчисление упразднить.

Курицын-сын. Слушшсс… вашессство!

Угрюм-Б<урчеев> (нагнувшись, командует цветам). Смирна-а! На первый-второй рассчи-тайсь! (Ждет. Потом – Курицыну-сыну.) Почему не исполняют?

Куриц<ын>-сын. Вашесство, осмелюсь доложить… они… не могут… Будучи, так сказать, природная, неразумная стихия…

Угрюм-Б<урчеев> (тупо глядит на цветы. Потом). Не могут? Истребить!

Куриц<ын>-сын и Будочники кидаются на цветы, истребляют. С разных сторон – барабанная дробь, входят три роты Глуповцев. В 1 – й роте – Смотритель просвещения, Предводитель, Доктор, Казначей, Казначейша, Пфейферша и другие; среди них – Наблюдающий за течением мыслей – с записной книжкой; во 2-й роте видны Пахомыч, Евсеич, Байбаков, Чудак, Крамольники и свой Наблюдающий с записной книжечкой. Все одеты в одинаковые серые казакины.

Угрюм-Б<урчеев> (ротам). Стой! (Подходит к расписанию на полицейской будке.) Сегодняшнее расписание… (Читает.) «6 часов – утренний звонок. От 6 1/4 до 6 1/2 – очищение зубов и других частей тела согласно инвентарному списку. От 6 1/2 до 6 3/4 – возглашение ура. От 6 3/4 до 7 принятие хлеба и дистиллированной воды. В 7 явка на занятия поротно…» Все явились?

Командир 2-й роты. Честь имею доложить: во вверенной мне 2-й роте № 13 не явился.

Угрюм-Б<урчеев>. Почему?

Командир 2-й роты (робея). Он… извините… скончался…

Угрюм-Б<урчеев>. Без разрешения? (Кури-цыну-сыну.) Арестовать его!

Куриц<ын>-сын. То есть… как?

Угрюм-Б<урчеев>. Арестовать!

Куриц<ын>-сын. Слушшсс…

Угрюм-Б<урчеев> (глядя в расписание). Занятия: 1-я рота – словесные испытания, 2-я рота – истребление гор и прочих беззаконий природы, 3-я рота – истребление несъедобных животных и птиц… 2-я рота, левое плечо вперед… шагом… арш! 3-я рота, правое плечо вперед, шагом… арш! 1 – я рота, на месте… шагом… арш!

Барабанный бой, роты расходятся, остается 1-я… шаг на месте.

Стой!

1-я рота останавливается.

Угрюм-Б<урчеев> (водит взглядом, выбирает жертву. Смотрителю просвещения.) Три шага вперед. Марш!

Смотритель выходит.

Угрюм-Б<урчеев>. Что есть наш город?

Смотр<итель> (чеканит). Наш город есть пять полков. Полк есть пять рот. Рота есть пять взводов или, иначе, домов. Во главе каждого полка, роты и взвода – командир и Наблюдающий за течением мыслей. Во главе же всего – батюшка наш господин Угрюм-Бурчеев, ура.

Угрюм-Б<урчеев>. Что есть дом?

Смотритель. Дом есть поселенная единица, имеющая своего командира и своего Наблюдающего за течением мыслей. В каждом доме находится по одному экземпляру каждого полезного животного мужского и женского пола, которыя обязаны: а) производить работы согласно расписанию и б) размножаться.

Угрюм-Б<урчеев>. Как необходимо б) размножаться?

Смотритель. б) размножаться необходимо согласно таблице размножения, соединяющей экземпляры мужского и женского пола по росту и прочим племенным качествам.

Угрюм-Б<урчеев>. Без ошибки. Без единой ошибки. Ты достоин награды. Назначаю тебя Наблюдающим… за мной.

Смотр<итель>. Как?

Угрюм-Б<урчеев>. Хотя неправильное течение моих мыслей и маловероятно, но если бы таковое возникло, ты обязан донести.

Смотр<итель>. Кому?

Угрюм-Б<урчеев>. Мне.

Смотр<итель> (трепеща). Вашессство…

Угрюм-Б<урчеев> (твердо). Мне. (Куриц<ыну-Сыну.) Выдать ему установленную записную книжку… (Выбирает новую жертву. Казначею.) Три шага вперед… аррш!

Казначей – с подгибающимися коленями – выходит.

Угрюм-Б<урчеев>. В каком городе ты живешь?

Казначей. Я… я… я… – в Глупове.

Угрюм-Б<урчеев>. Не знаешь? Забыл, что мною город переименован и называется… ну?

Казначей молчит.

Угрюм-Б<урчеев> (Смотрителю). Ты!

Смотр<итель>. Не-пре-клонск, вашесство, – в честь непреклонных качеств вашесства!

Угрюм-Б<урчеев> (Казначею). Каким ты обязан быть?

Казначей – делает за спиною знаки роте, чтобы подсказали.

Казначейша (сердитым шепотом). Иди-от! Казначей. Иди… идиотом… Угрюм-Б<урчеев>. Ты не знаешь даже того, что ты обязан быть счастливым! Я тебя научу… Арестовать его!

Тишина и всеобщий трепет. Барабанная дробь: под барабан уходит арестованный Казначей и возвращаются с работ 2-я и 3-я роты.

Угрюм-Б<урчеев> (им). 1-я, 2-я, 3-я роты, на место… шагом… аррш! Стой! Ротам – стоять вольно, оправиться! Каждый десятый получает установленный инвентарь и командируется для отправления естественных надобностей.

Уходит, за ним – Смотритель с записной книжкой и собственный его выс-тва Барабанщик. В ротах – движение. Шныряют Наблюдающие с книжками. Выходят – десятые, получают инвентарь. Во 2-й роте в числе прочих выталкивают Чудака.

Чудак (артачится). Вот чудно… А если мне, например, не хочется?

Пахомыч. Чудак! Коли велено…

Чудак. Мало бы что велено, а если я – не могу?

Пахомыч (показывая на Наблюдающего). Тише ты… иди, а то – вон он… запишет…

Чудак – вздыхает, идет. В 1-й роте в числе десятых – Садовая-Голова. Вышел, получил инвентарь, подтягивает штаны: «Эх… тесны! Посвободнее мне бы штаны-то…»

Садовиха. Маркиз… Митька! Молчи! Ну… пропал…

Наблюдающий уже около Садовой-Головы что-то записывает в книжечку. Все десятые выстраиваются и уходят. Наблюдающий шнырнул следом за Садовой-Головой.

Предв<одитель> (вытирая пот). Фф-у! Да-а…

Куриц<ын>-сын (подбегая). Господа… что же это? Что же это такое? Всякое бывало, и органчик, и расхожие девки, и горчица с лавровым листом, и вертячка, но такого – еще не было…

Пфейферша. Покайтесь! Это – последние времена!

Доктор. С научной точки – полагаю, что… (Стучит себя по лбу.)

Куриц<ын>-сын. Да это просто какой-то…

Подходит Наблюдающий.

…просто какой-то… гений! Да, Господи, именно – гений!

Казначейша. Ангел!

Предв<одитель> (уньто). Ура…

Наблюдающий (Предводителю). Вы займете в роте место бывшего маркиза Садовой-Головы.