По чертежам, разработанным известным инженером Э.Ридом (Edward J. Reed), казематированный фрегат "Фусо" заложили в сентябре 1875 г. в Англии на заводе "Теймз Айрон Уоркс Компани" (Thames Iron Works Company) в г. Поплар (Poplar) и спустили на воду 14 апреля 1877 г.
Корабль имел следующие главные размерения: длина между перпендикулярами – 67,1 м, длина по грузовой ватерлинии – 68,6 м, ширина с обшивкой – 14,6 м, осадка носом – 5,4 м, осадка кормой – 5,6 м, глубина интрюма (от внутреннего дна до батарейной палубы) -6,2 м, высота пушечных портов над ватерлинией – 2,62 м, площадь подводной части миделя – 74,32 м , нормальное водоизмещение – 3718 т. Нос вооружался тараном, выступающим от носового перпендикуляра на 1,98 м, корма образовывала плоский свес, которым прикрывался руль, крайне уязвимый в бою.
Постройка и введение в строй этого фрегата, имевшего достаточно скромные и не самые выдающиеся даже по тем временам данные, и морально устаревшего, совпала с русско-турецкой войной и временем, когда сама Англия уже перестала строить для себя казематированные броненосцы.
Японцы, скорее всего, знали, что получат не самый мощный и современный корабль, но заказали именно такой, видимо, по причине экономии финансовых средств, ибо башенные корабли большего водоизмещения и стоили значительно дороже. Опять же именно в те годы сам факт необходимости броненосцев в составе флотов ставился под сомнение.
Казематированный фрегат "Фусо".
Бой русского вооруженного парохода "Веста" с турецким броненосцем "Фетхи Буленд" ("Fethi Bulend") 11 июля 1877 г. в районе Констанцы, продолжавшийся около 5 часов и закончившийся выходом противника из боя, подтвердил, что казематированные корабли такого типа неэффективны. Своим внешним видом корабль был схож с турецкими броненосцами (броненосными корветами) "Фетхи Буленд" и "Мухадеми Хаир" ("Muhademi Hair") английской же постройки, но был несколько больше их и, как их более юный собрат, лишен ряда выявленных на них недостатков. Британия уже не строила для себя казематированные броненосцы.
Иногда "Фусо" называют похожим на французский броненосец "Редутабль" ("Redoutable", 1876 г., 9500 т), помянув, что первый имел вдвое меньшие размеры, или называют "Фусо" уменьшенной копией британского броненосца 2 класса "Айрон Дюк". Действительно, "Айрон Дюк", один из шести кораблей, первоначально предназначавшихся для службы в дальних водах, спроектированных по образцу французского "Альма" ("Alma") и в противовес ему, был больше. Его водоизмещение составляло 5899 т, мощность машины – 3500 инд. л.с, он имел полный броневой пояс по ватерлинии толщиной 203-152 мм, скорость на испытаниях – 14,9 узла, экипаж – 450 человек, двухъярусную центральную батарею из 10 229-мм 12,5-тонных дульнозарядных (4 в верхнем каземате и 6 в нижнем, защищенных 152-мм броней) и 4 127мм орудия, не считая малокалиберных, которые были иначе размещены.
Но самое главное, на "Айрон Дюк" не было спонсона для размещения артиллерии главного калибра, как на "Фусо", его броня от верхнего редута шла вертикально вниз до окончания броневого пояса, а вот его борта от батареи 4-х верхних 229-мм пушек в носу и в корме заваливались внутрь, орудийные же порты делались со скосами по углам для обеспечения погонного и ретирадного огня, как и у французского "Редутабля". Лишь вспомогательная батарея "Айрон Дюк" несколько выступала за борт, но не бронировалась. X. Вильсон говорил, что "он очень походил внешне на английские суда типа "Iron Duke", но был меньше их".
У "Фусо" приняли другое конструктивное решение: для выполнения той же задачи усиления продольного огня борт был обычным, но верхний каземат делался выступающим наружу, как на "Александре". В те годы англичане были признанными лидерами в кораблестроении, соперничая в этой области с французами. Способностей Э. Риду было не занимать, и он разработал чертежи "Фусо", используя в первую очередь отечественный опыт и традиции, рассматривая французские корабли, скорее, как вероятных противников (хотя француз М. Бертин (М. Bertin) стал главным корабельным инженером японского флота девятью годами позже).
Казематированный фрегат "Фусо".
(Наружный вид, планы верхней и батарейной палуб, миделевое сечение и фрагмент сечения борта)
Корпус фрегата был полностью построен из железа по так называемой клетчатой (бракетной) системе набора, введенной в британском кораблестроении Э. Ридом при постройке броненосца "Беллерофон" ("Bellerofon", 1866 г., 7550 т). По другим данным, бракетная система постройки металлических судов (bracket system) была впервые применена в том же 1866 г. при постройке английского крейсера "Инконстант"
("Inconstant"), имевшего двойное дно с боковыми коридорами и водонепроницаемые поперечные переборки.
Набор корпуса "Фусо" состоял из продольных непрерывных связей – стрингеров, между которыми были установлены шпангоуты из отдельных отрезков листового железа (бракетов). Поверх набора настилалась внутренняя обшивка, и в итоге образовывалось междудонное пространство величиной 762 мм, значительно повышающее непотопляемость корабля при повреждении наружной обшивки.
Двойное дно, проходившее в средней части корпуса, начиналось от таранного отделения (отсека) и продолжалось до румпельного отделения. Фрегат делился на одиннадцать отсеков десятью водонепроницаемыми переборками, из которых шесть были доведены до батарейной палубы и четыре до верхней.
В главных переборках, идущих до верхней палубы, установили водонепроницаемые двери створчатой системы. Все отсеки соединялись с машинным отделением двумя магистральными трубами, имевшими 44 пропускных клинкета, штоки которых большей частью выводились на батарейную палубу. Водоотливн3 ые средства общей производительностью 67 м /мин имели в своем составе 5 ручных помп, 2 паровые донки диаметром 178 мм, 2 центробежные помпы диаметром 762 мм и 2 эжектора Фридмана. Хотя они и считались достаточными, а нашими современниками назывались даже громадными, но все-таки не смогли помочь удержать корабль на плаву после его столкновения с крейсером "Мацусима".
Наружный вид казематированного фрегата "Фусо" 1878 г. (вверху) и после модернизации в 1898 г.
При постройке кораблей того времени конструкторы действовали методом проб и ошибок, внедряли свои решения сразу, а потом опыт эксплуатации показывал их правильность, и поэтому практически все суда следует считать опытными образцами. Вот и "Фусо", подобно многим другим военным кораблям, построенным в это время на английских верфях для иностранных флотов, служил как экспериментальное судно в области военно-морского проектирования и кораблестроения. Для "Фусо" это выразилось в его методе склёпывания, в первую очередь в том, что заклепки расклепывались позади брони, а ниже ее этот процесс продолжили от главной палубы до киля, в то время как броня крепилась к корпусу посредством кронштейнов снаружи ряда корабельных заклепок и одевалась наподобие рыцарских доспехов. Это позволяло при разметке и постройке провести непрерывную линию для склепывания от днища до палубы.
Броневой пояс из кованого железа (данные о том, что "Фусо" имел сталежелезную броню, называемую "компаунд", ошибочные) по всей длине корабля опускался от средней палубы ниже ватерлинии на 122 см. Толщина его дифференцировалась от 229 мм в районе каземата с утоньшением до 102 мм к носу и корме. Высота броневого пояса в районе миделя составляла 2,52 м, но так как фрегат оказался перегружен, то над грузовой ватерлинией возвышалась лишь достаточно узкая полоса брони.
