Испытания по первому этапу начались 10 ноября 2013 г. серией полетов с палубы авианосца CVN-71 «Теодор Рузвельт». За 11 дней «беспилотники» прошли проверку на управляемость и возможность маневрирования на палубе, а также выполнили посадки на корабль при сильном ветре. Кроме того, испытали автоматическую систему посадки, использующую, помимо прочего, и навигационные данные GPS.
20 ноября появилось сообщение, что ВМС США планируют отложить обнародование уточненных требований по программе UCLASS и объявление тендера на разработку «боевого» комплекса. Поводом для этого стали разногласия между Командованием авиационных систем ВМС (NAVAIR) США и Пентагоном относительно задач, которые должны выполнять новые аппараты. Ранее предварительные требования планировалось обнародовать в середине декабря 2013 г., а окончательные – в первом квартале 2014 г.
В Пентагоне на тот момент еще не определились со спектром задач, которые должен будет выполнять палубный беспилотный аппарат. Одновременно рассматривалась возможность разработки исключительно разведывательной версии комплекса.
Х-47В в проходе над авианосцем «Джордж Буш». 17 мая 2013 г.
Первая посадка Х-47В на авианосец. 10 июля 2013 г.
Первый взлет Х-47В с авианосца «Джордж Буш». 14 мая 2013 г.
Тем временем испытания продолжились. 10 апреля 2014 г. на авиабазе «Патаксент- Ривер» Х-47В впервые выполнил серию ночных полетов. 17 августа он был испытан на авианосце CVN-71 «Теодор Рузвельт» совместно с пилотируемым истребителем F/A-18. Взлет и посадку «беспилотника» и истребителя координировали одновременно с пункта управления авианосца. В декабре 2014 г. было объявлено, что испытания Х-47В по дозаправке в воздухе начнутся в первой половине 2015 г., однако по состоянию на середину марта никаких сообщений о их ходе не поступало.
После снятия с вооружения ударных самолетов А-6Е Intruder, имевших радиус действия порядка 1500 км, флот США остался без «длинной дубинки». Имеющиеся истребители-бомбардировщики F/A-18E/F «Супер- Хорнет» обладали боевым радиусом без дозаправки в воздухе порядка 900 км, а планируемые к принятию на вооружение многофункциональные истребители F-35C «Лайтнинг II» – 1200 км. И если в первой половине «нулевых» годов XXI века это обстоятельство не рассматривалось как большая проблема, то сегодня, в условиях усиления военно-морской мощи России и Китая, флоту США потребовался ударный комплекс с существенно большей дальностью действия. Радиус действия Х-47В без дозаправки в воздухе при «боевом» профиле полета с бомбовой нагрузкой экспертно можно оценивать в 800-1000 км. Очевидно, что в свете новых требований возможности Х-47В явно недостаточны.
Вероятно, поэтому в январе 2014 г. флот США анонсировал разработку на базе технологий, освоенных на Х-47В, нового боевого комплекса в рамках той же программы UCLASS. В конкурсе на создание такого комплекса, помимо «Нортроп-Грумман», будут принимать участие и его конкуренты: «Боинг», «Локхид-Мартин» и «Дженерал Атомикс Аэронаутикал Системз» (General Atomics Aeronautical Systems). Новые требования были официально сформированы 18 апреля того же года, но из соображений секретности с ними ознакомились только потенциальные разработчики. Также командование ВМС запросило у Конгресса США финансирование проекта UCLASS на 2015 финансовый год в размере 403 млн. USD, а вплоть до 2019 г. на разработку палубных «беспилотников» планируется потратить около 2,7 млрд. USD.
В интервью порталу USNI News начальник управления воздушных боевых действий ВМС США контр-адмирал Майк Маназир (Mike Manazir) заявил, что речь идет об объекте, сопоставимом по размерам с истребителями F-14 Tomcat. Масса перспективного аппарата составит уже 31,8- 36,3 т. Она обусловлена продолжительностью полета не менее 14 ч, повышенными требованиями к набору бортового оборудования и вооружения. В числе возможных задач такого комплекса рассматривается дозаправка в воздухе истребителей F-35C. Предполагается, что при использовании в качестве танкеров «беспилотники» смогут нести до девяти тонн топлива. Кроме того, они смогут выполнять роль стартовой платформы для ракет, запуск которых будет осуществляться по команде с борта F-35C или F/A-18E/F. Управлять новыми аппаратами будут не только с авианосца, но и борта истребителей F-35C и самолетов ДРЛО E-2D Hawkeye.
К 2030 г. планируется выработать и дополнительные требования к аппаратам такого класса. Наверняка, не останется без анализа и опыт боевых действий в Украине, где противодействие «беспилотникам» со стороны новейших российских радиотехнических комплексов вышло на беспрецедентный в истории уровень.
Из информации видно, что подобно F-35C перспективный ударный БпАК рассматривается как составная часть глобальной интегрированной системы оружия, включающей в себя целый ряд отдельных комплексов: информационно- управляющих, связных и ударных. Все это может обеспечить немыслимую ранее эффективность выполнения боевой задачи, оперативность маневра сил, кардинальное снижение потерь личного состава и многое другое. Однако с одним, но существенным условием. Если потенциальный вооруженный конфликт окажется «правильным», т.е. вся цепочка взаимодействия между звеньями такой системы не прервется. Если же противнику удастся нейтрализовать спутники, уничтожить самолеты ДРЛО, заблокировать каналы связи – вся эта мощь превратится в груду дорогостоящих игрушек, и в бой пойдут проверенные в деле «Супер-Хорнеты», увешанные гроздьями обычных авиабомб.
Наивно предполагать, что Америка, начав разработку БпАК с возможностями тактического ударного самолета, осталась единственной страной, создающей подобный класс вооружений. Идея замены пилотируемых тактических ударных комплексов на беспилотные сегодня широко обсуждается военными специалистами во всем мире. Разработки в этом направлении ведутся в Европе, России, Китае и, вероятно, в Иране. Однако эти исследования касаются авиатехники исключительно сухопутного базирования.
Х-47В на ангарной палубе авианосца «Джордж Буш»
Два прототипа Х-47В на авиабазе «Патаксент-Ривер»
Разработка реактивных ударных БпАК в Европе связана с двумя основными программами создания их демонстраторов. Обе они предназначены лишь для отработки систем и технологий, которые планируется в дальнейшем применить при разработке более совершенных боевых комплексов.
Участниками программы nEUROn, возглавляемой французской Dassault Aviation, являются греческая Hellenic Aerospace Industry, итальянская Alenia Aermacchi, испанская EADS CASA, шведская SAAB и швейцарская RUAG. Первый полет аппарата «Нейрона» состоялся 1 декабря 2012 г. «Нейрон» оказался существенно меньше Х-47В. Его взлетная масса составляет «всего» 7000 кг, а заявленная бомбовая нагрузка – две 226-кг корректируемые бомбы.
В Великобритании компания ВАЕ Systems ведет работы по созданию аналогичного по классу аппарата Taranis. Первый полет «Тараниса» состоялся 10 августа 2013 г. Британец также меньше американца – его взлетная масса оценивается в 8000 кг.
Поскольку создание реактивных ударных БпАК является слишком дорогим удовольствием даже для Великобритании и Франции, эти страны еще в ноябре 2010 г. подписали договор о сотрудничестве, предусматривающий изучение возможности совместной разработки беспилотной авиационной платформы. В 2012 г. дополнительно был подписан меморандум о взаимопонимании по первому этапу работ по перспективной боевой авиационной системе FCAS (Future Combat Air System). Согласно ему Франция и Великобритания планируют объединить полученные результаты по своим программам, прежде всего по «Таранису» и «Нейрону». Ожидается, что новый комплекс, разработанный по требованиям FCAS, будет иметь боевой радиус действия в 1100 км, поэтому размеры и масса будущего европейского беспилотного аппарата должны быть сравнимы с Х-47В.
