Прибрежные воды Перу, вероятно, более продуктивны, чем любой другой район такой же площади. Здесь вылавливают анчоусы, которых затем перерабатывают на муку и жир. Благодаря анчоусу Перу является одной из ведущих рыболовных стран мира. Годовой улов оценивается в 100 млн. долларов.

Впрочем, прибрежные птицы съедают рыбы во много раз больше, чем вылавливают рыбаки. В свою очередь, они дают гуано — на сумму 20 млн. долларов в год.

Хотя в южном полушарии воды больше, чем в северном, тем не менее почти 98% всех съедобных океанических рыб вылавливается в северном полушарии. Одна из причин заключается в том, что в северном полушарии сосредоточены основные центры населения, другая причина — в том, что здесь расположены более продуктивные рыбные пастбища. Так как в северном полушарии больше суши, там обширнее прибрежные и шельфовые районы, служащие местом откорма рыбы. Течения и подъем глубинных вод вдоль берегов доставляют к поверхности питательные вещества, необходимые для существования рыб.

Еще в 1550 г. тысячи судов ловили треску на длинные лески на Большой Ньюфаундлендской банке. Португальские рыбаки до сих пор ловят треску в этом районе весной и в начале лета, засаливая улов.

В этом районе встречаются холодные воды Лабрадорского течения и теплые воды Гольфстрима, благодаря чему происходит интенсивное перемешивание питательных веществ, служащих «удобрением» для фитопланктона, который, в свою очередь, служит пищей для зоопланктона. Последним питается сельдь, а сельдью треска. В последние годы в этом районе ловят сельдь советские траулеры. Это может привести к сокращению количества сельди, но, с другой стороны, может вызвать увеличение поголовья пикши, так как сельдь поедает ее икру.

Этим термином рыбаки обозначают мелководные районы, окруженные глубокой водой. Обнаружение новых подводных гор привело к выявлению перспективных мест рыбного промысла. Рыбаки используют составленные геологами карты с нанесенными на них глубинами и эхолоты для обнаружения мест скопления рыбы.

Прибрежные воды, эстуарии и маршевые зоны служат источником питательных веществ и местами нереста для ²/з всех промысловых рыб. Семь из десяти наиболее ценных американских видов рыб проводят всю свою жизнь или самые важные ее периоды в эстуариях, и по меньшей мере 80 других важных в промысловом отношении видов связаны с эстуариями.

Самая распространенная рыба — это сельдь. В огромных количествах ее ловят столетиями. Особенно много ее в Северной Атлантике, и потому она занимает важное место в пищевом рационе европейцев.

Более половины мирового улова дают всего лишь около десяти из многих тысяч видов океанских рыб. Самые важные промысловые рыбы — это сельдь, треска, макрель, лосось, камбала, палтус и морской окунь.

!Индейцы научили американских колонистов при окучивании кукурузы закапывать в землю под каждым растением селедку. Менхаден в огромных количествах перерабатывался на муку, жир и сельскохозяйственные удобрения. В 1889 г. более 78 тыс. т менхадена было использовано в Новой Англии в качестве удобрения. В начале XX в. менхаден не заходил севернее мыса Код, возможно, вследствие низкой температуры воды. С 1950 г. он вернулся к берегам Новой Англии и снова стал важной промысловой рыбой.

Пелагическими называются рыбы, которые обитают в верхних слоях открытого океана. Некоторые из них проводят вдали от берегов часть своей жизни, приближаясь к берегу только для нереста. К ним относятся сельди, макрель и пр. Другие, например тунцы, — настоящие обитатели открытого океана. Они подходят к берегу эпизодически, во время своих непрерывных странствий по океанам.

Донные рыбы живут на морском дне или вблизи него в прохладных водах континентальных шельфов. Примером могут служить пикша, камбала, треска и серебристый хек. Одно из богатейших в мире мест промысла донных рыб — Северо-Западная Атлантика; здесь находятся такие знаменитые рыбопромысловые районы, как банка Джорджес, банка Брауна, банка Новая Шотландия и Большая Ньюфаундлендская банка. Большая часть улова перерабатывается на филе и продается в свежем или свежезамороженном виде. Солят и консервируют лишь незначительную часть улова. Некоторые породы рыб, как, например, серебристый хек, перерабатывают на рыбную муку и концентраты.

Проходными называются рыбы, которые проводят часть своей жизни в открытом океане, а весной приближаются к побережью и входят в заливы и устья приливных рек. Они поднимаются по течению вверх и мечут икру в пресной воде, после чего возвращаются снова в море. Примерами проходных рыб служат лосось, шэд и менхаден.

Рыбопроводом (или рыбоходом) называют наполненный водой шлюз, канал или ряд взаимосвязанных бассейнов, по которым рыба может обойти препятствие, например плотину. Рыбопроводы нужны для того, чтобы рыба могла нормально проходить через такие препятствия вверх или вниз по течению. Чаще всего ими пользуются лососи, когда движутся на нерест вверх по течению.

Но рыбопроводами пользуются и другие виды проходных рыб: осетр, морская форель и менхаден.

С 1965 г. Национальное управление морского рыбного хозяйства разрабатывает устройство, которое бы предотвращало попадание молоди лосося и других проходных рыб в турбины ГЭС. К настоящему времени испытаны различные принципы, в том числе занавес из пузырьков воздуха, струй воды, электрические экраны, жалюзи, свет, звук, но ни одно из этих средств не дает полной гарантии. Последняя разработка представляет собой горизонтально перемещающийся экран, подвешенный вертикально над входным отверстием водозаборника; оно гарантирует сохранность рыбы почти на 100%. Ожидают, что широкое применение этого устройства приведет к росту популяций проходных рыб.

Мировой сбор морских пищевых продуктов увеличился с 20 млн. т в 1948 г. до 64 млн. т в 1969 г. Он рос быстрее, чем народонаселение, однако к 1985 г. мировая потребность в рыбе составит, как ожидают, уже 100 млн. т.

Если промышленный лов рыбы будет производиться в традиционных районах с помощью нынешних средств лова и вылавливаться будут только привычные виды рыб, то вряд ли удастся существенно увеличить вылов рыбы. Более того, если не будут освоены новые районы промысла и новые виды рыб, то рыболовство может оказаться экономически невыгодным.

Для некоторых видов эта угроза вполне реальна. Стада рыб уже истощены в районах интенсивного лова, например на континентальном шельфе Европы, особенно в Северном море. Прекращение рыболовного промысла во время двух мировых войн показало, что сокращение вылова рыбы приводит к увеличению численности крупных экземпляров. Когда вылов того или иного вида достигает такого уровня, при котором возможности естественного воспроизводства не могут восполнить потери, вид оказывается под угрозой исчезновения. Однако прежде чем достигается эта стадия, добыча рыбы становится нерентабельной и это предотвращает уничтожение многих видов.