— И он терпит это?
— Терпит?! Он радуется нашей близости!
— Не понимаю.
— Чего тут понимать. Николай не может дать мне того, что мне нужно как женщине. Он это прекрасно знает. И потому совершенно не возражает против наших свиданий. Единственное, что ему нужно от меня, — это уход и ласка. И он их получает. Кстати, ему особенно понравилось, что ты женат. Он, бедняжка, полагает, что это обстоятельство является препятствием для нашего с тобой брака. Ему и невдомек, что, даже если бы ты был свободен, я бы все равно его не бросила… Моего бедного одинокого Коленьку…
Два раза в год Элеонора с мужем ненадолго выезжала в Бельгию, где у Николая жила тетка. Оттуда аккуратно поступали деньги, большую часть которых Элеонора проигрывала в казино. Она мечтала купить машину, но для этого надо было, хотя бы на время, воздержаться от трат, чего ей никак не удавалось. Но даже пренебрежение Элеоноры к деньгам Виктор находил замечательным и склонен был считать одной из положительных черт ее характера.
…Справа показалась гладь Москвы-реки с дробящимися отражениями фонарей. Виктор вырулил на мост.
«А может, оставить все как есть? — мелькнуло в голове. — С Татьяной ведь еще ничего не известно, она может отвергнуть меня… Стоит ли спешно рвать с Элеонорой?..».
Он выехал на набережную. В вечерней темноте бесчисленными огнями рассыпались вереницы фонарей и окна многоэтажек. Виктор подкатил к платной стоянке неподалеку от Элеонориного дома. Подбежал знакомый охранник. Виктор дал ему деньги. Потом вылез из машины и зашагал по асфальтовой дорожке.
Все зависело от того, сможет ли он завоевать расположение Татьяны. Виктор знал, что на женщин он неизменно производит самое благоприятное впечатление. В банке, где он работает, молоденькие девушки так и вьются вокруг него, сколько раз он ловил на себе их игривые взгляды. Благосклонны к нему и дамы постарше. Общаясь с ними, Виктор нередко слышал завуалированные комплименты и приглашения встретиться. Может быть, ему действительно всего лишь показалось, но в один момент во взгляде Татьяны тоже мелькнуло любопытство, граничащее с восхищением, которое он привык видеть в глазах окружающих его женщин. Так что шанс у него, по-видимому, есть. За Татьяну надо бороться. Он должен, он просто обязан сделать все, чтобы растопить лед ее застарелой ненависти к нему! А Элеонора? Как быть с Элеонорой?..
Виктор вошел в подъезд и вызвал лифт. Сейчас, наверное, у него не хватит духу сказать ей, что они должны расстаться. Это слишком ответственно и тяжело — вот так, сразу, порвать с человеком, который тебя любит.
Виктор шагнул в кабину лифта и нажал на седьмой этаж. Конечно, на ночь с ней он не останется. Лежать в постели с женщиной и при этом знать, что есть другая, которую мучительно и безмерно любишь! Может ли быть что-либо ужаснее? Сейчас он не способен даже просто поцеловать Элеонору. Между их губами встанет Татьяна…
Лифт остановился, дверцы автоматически раздвинулись. Виктор прошел по лестничной площадке и нажал на кнопку звонка. И тут же невесело усмехнулся: зачем он вообще сегодня приехал сюда? Все равно он уже не сможет общаться с Элеонорой, как прежде. Что за глупый визит…
Наверное, приехал чисто машинально. Бывает же такое. Но раз он здесь и уже звонит в дверь, то отступать поздно.
Злясь на себя и раздумывая, как бы поскорей распрощаться с любовницей, Виктор еще раз позвонил. Почему она не открывает? Может, ее нет дома? При этой мысли он облегченно перевел дыхание. Скорее всего, нет дома.
Внезапно он вспомнил, что приехал без предварительного предупреждения. Обычно он созванивался с Элеонорой за несколько часов, а то и за день до своего визита. Правда, один или два раза он наведывался к ней неожиданно, и каждый раз Элеоноры не оказывалось дома. Слава Богу, ее нет. Тем лучше для них обоих.
Для очистки совести он в третий раз нажал на кнопку и уже повернулся было, чтобы уйти, как вдруг негромко щелкнул замок и металлическая дверь подалась ему навстречу. В сумерках прихожей Виктор разглядел худощавого мужчину в инвалидном кресле-каталке.
Николай взялся руками за колеса, и кресло отъехало в сторону, пропуская гостя.
Виктор вошел в квартиру.
— Норы нет? — спросил он и тотчас понял, что мог бы и не спрашивать: в ванной горел свет, там шумела вода и в приоткрытую дверь виден был силуэт Элеоноры, вытирающейся полотенцем.
Он сокрушенно вздохнул. Придется провести вечер в обществе нелюбимой женщины. А может, все-таки сказать ей прямо сейчас? Выложить в лицо всю правду и сразу уйти?
Он уловил запах сигаретного дыма и удивился. Ни Элеонора, ни Николай не курили. Похоже, в квартире гости.
— Приветик. — Николай улыбнулся ему, как старому знакомому. — Ты вовремя подъехал.
— Разве?
— Только я тебе ничего не говорил! — Инвалид понизил голос до шепота и поднес палец к губам.
— Само собой. А в чем дело?
— Тут твой конкурент…
— Не понимаю.
Улыбка на узком лице Николая была лукавой и в то же время какой-то грустной.
— К ней этот мужик уже второй месяц ходит… — И он показал на дверь гостиной.
Из ванной выглянула Элеонора в легком серебристом халате, который был так хорошо знаком Виктору. Она всегда надевала его после ванны.
— Коля, с кем ты тут шепчешься? Кто пришел? — Она всмотрелась в полумрак прихожей и, разглядев Виктора, сдавленно ахнула: — Ты?.. А почему не предупредил?..
— Прости, я сегодня забыл.
Элеонора стояла в полосе света, и Виктор отчетливо увидел на ее лице выражение досады. Через секунду досада сменилась улыбкой. Как ему показалось, несколько натянутой.
— У меня тут продюсер, — шепотом сообщила она, кивая на полуоткрытую дверь в гостиную. — У нас важный разговор насчет съемок нового фильма. Ты знаешь, мне предлагают роль!
Николай положил руки на колеса.
— Ну, я поехал к себе, — сказал он и покатил по коридору. — У меня сегодня три новых видеокассеты, надо их посмотреть. — Оглянувшись на Виктора и жену, Николай свернул в свою комнату, и дверь за ним закрылась.
— Представляешь, какая удача? — продолжала ворковать Элеонора. — Я уже десять лет нигде не снималась, даже больше, чем десять, и вдруг такая возможность…
Виктор направился к двери в гостиную, но Элеонора, опередив его, все с той же приторной улыбкой закрыла ее перед самым его носом. Виктор все же успел заметить полного лысого мужчину, сидевшего перед столом, на котором стояли тарелки с закусками, бутылка и большой букет цветов.
Элеонора досадливо вздохнула, передернула плечами. Улыбка как будто приклеилась к ее обильно накрашенному лицу.
— Только ты не подумай что-нибудь, это не любовник, — прошептала она, оттесняя Виктора от двери. — Говорю тебе, это продюсер кинофирмы…
Ясно было, что она лжет. Об этом свидетельствовал хотя бы этот халат, под которым, как прекрасно знал Виктор, ничего не было.
— Рад за тебя, — сказал он сухо.
Она бросила на него быстрый испытующий взгляд, пытаясь понять, не скрывается ли за его словами что-то еще.
Виктор сохранял невозмутимость.
Узнай он о ее любовнике еще неделю назад, с ним случился бы нервный срыв. Неизвестно, что бы натворил он тогда. Может, избил Элеонору. Или подрался с ее мужчиной. Но сейчас он был совершенно спокоен, и это даже удивляло его самого. Выходит, не было у него любви к ней. Не было!
— Это действительно удача, поздравляю, — добавил Виктор, раздвинув губы в вежливой улыбке.
— Поэтому, дорогой, лучше подъезжай ко мне завтра. Сегодня я занята.
— Я завтра не могу.
Услышав этот холодный ответ, Элеонора насторожилась, пристально посмотрела на него. Похоже, он ей не верит.
— Извини, что так получилось, — промурлыкала она, коснувшись его руки. — Но что я могла поделать? Утром он улетает в Италию, и у нас уже не будет времени с ним…
— Это кто тут улетает в Италию? Вы? — Дверь гостиной раскрылась, и на пороге показался «продюсер». Его лицо раскраснелось от выпитого. В руке он держал дымящуюся сигарету.
