Даруй мне, Господи, пройти его достойно.

— Нам нельзя впадать в панику, — наконец произнес он в сгустившейся тишине, — нужно срочно вызвать Василька и княжича Льва. А пока — продолжать готовиться к обороне. Мы не так слабы, как может показаться татарам.

Все обернулись к сотнику, пораженные простотой решения.

Тот стоял посреди горницы, и лицо его выражало решимость, так недостающую спорщикам.

Потом его словно озарил солнечный свет. Он внезапно и широко улыбнулся кому-то, кого видел в сенях. Одновременно все посмотрели в том направлении. По рядам пронесся вздох.

В дверях стоял Даниил, князь Галицкий, совершенно очевидно находящийся в добром здравии.

— Иногда преждевременная кончина помогает сделать любопытные выводы, — сказал он.

Князь Даниил возвращался с соколиной охоты. Его сопровождала малочисленная дружина. Охота была удачная, поэтому князь был весел. А если князь позволил себе отвлечься от тяжких дум, то дружинники тоже находились в приподнятом настроении. То там, то здесь шутили, и десятники не одергивали воинов. Нечасто за последнее время появлялся повод к веселью.

— Ты что так хмур, Всеславушко? — ласково обратился Даниил к дружиннику, едущему рядом с ним.

Всеслав был его верным другом с самой юности. Не раз он помогал князю выбраться из переделок, но так и оставался простым дружинником, отказываясь от любой перемены своего положения.

— Да что-то сердце ноет.

— Здоров ли? — тревожно переспросил князь.

— Да здоров, неспокойно мне что-то, сердце будто червь точит. Чую беду.

Лицо князя посуровело.

— Откуда ж беде взяться?

— То-то и дело, что не знаю.

Всеслав какое-то время ехал молча.

— Знаешь, князь, давай сделаем вот что, — продолжил, словно что-то обдумав, он, — от-дай-ка мне свой плащ богатый да шапку соболью, а сам с несколькими воями лесными тропками езжай домой, а мы так поедем. Посмотрим, что к чему.

Князь был обескуражен.

— Ты всерьез предлагаешь мне прятаться от неведомо какой опасности?

— Может статься, я предлагаю тебе обмануть беззубую. Сейчас смутное время, все может произойти. Ты нужен галичанам.

Князь с сомнением покачал головой.

— Я прошу тебя, князь…

Даниил снова отрицательно покачал головой.

— Я никогда ни о чем тебя не просил…

— Это верно… Никогда.

— А теперь прошу, давай сделаем по-моему.

Даниил задумался. Потом неохотно махнул рукой.

— Давай. Хоть недолго в князьях походишь, — улыбнулся он, — то-то моя княгинюш-ка удивится, встретив тебя на пороге!

Лицо Всеслава осветила радость.

— Встретимся вечером на пиру в твою честь.

Всеслав неловко пожал плечами.

— Не стоит, все же я простой человек…

Накинуть плащ и надеть княжью шапку было делом недолгим. Через несколько минут князь с десятком самых верных дружинников углубился в лес, а Всеслав с остальными поскакали навстречу своей судьбе. Далеко не всем было суждено сегодня встретить закат солнца.

Сокол князя, словно чуя беду, на руку к Даниилу не сел, взлетел ввысь, к солнцу, и упал камнем вниз.

С появлением князя все сразу встало на свои места. Первым делом Даниил велел успокоить народ и объявить, что весть о его гибели преждевременна. Для этого он сам проехал по городу, чтобы простой люд мог в этом убедиться воочию.

В городе как будто ничего не изменилось. Ворота закрывать не стали, просто усилили охрану. Словом, все было сделано для того, чтобы не будить в людях страх и уверить их в том, что они по-прежнему находятся под защитой своего князя.

По возвращении Даниил собрал сотников и тысяцких у себя, чтобы обсудить происшествие.

Пришел и Георгий. Он был хмур, недавнюю радость сменила тревога. Пропал его друг Михаил. Тело сотника так и не нашли.

Из его сотни погибло около трети. Из воинов, которыми командовал Всеслав, осталось и того меньше. Засада была рассчитана на большую дружину. Оставалось непонятным, как такой крупный отряд смог подойти близко к городу.

Михаил пропал без вести. Всеслав был тяжело ранен, но еще жив. Повода для веселья не было. Но все равно в присутствии князя все чувствовали себя увереннее.

Совет длился недолго.

Князь молча выслушал доклады, раздал указания. Потом отпустил большую часть присутствующих.

С некоторыми говорил отдельно и обстоятельно. А Георгия и вовсе оставил напоследок. Тот сидел в стороне и ждал своей очереди. Когда дверь за последним закрылась, князь жестом попросил его приблизиться.

Георгий подошел и встал прямо перед князем в ожидании распоряжений. Ему, в отличие от других, нечего было стыдиться. Он оказался одним из немногих, кто не потерялся в то короткое время, когда разнеслась весть о гибели князя, и тот знал об этом.

Даниил, князь Галицкий, некоторое время молчал.

— Почему ты сохранил верность моему брату и сыну Льву и призывал к этому других? — наконец спросил он.

Георгий удивленно поднял глаза на князя, встретившись с его взглядом.

— Я не мог поступить никак иначе.

Сотнику и в голову не могло прийти, что он предложил бы что-то иное.

— Я вижу, что измена чужда твоей душе, но все же объясни, как ты догадался призвать Василька и Льва и наладить оборону?

— Честно говоря, в то время у меня не было иных мыслей, — ответил Георгий не задумываясь.

— Это было самое верное решение. И оно вполне могло оправдать себя, — князь снова замолчал.

— Я назначаю тебя тысяцким, — продолжил Даниил после минутного молчания, — и не смей возражать, — быстро произнес он, заметив, что Георгий набрал воздуха в легкие.

Сотник выдохнул, но все же сказал.

— Я тебе, князь, со своей сотней лучше сгожусь.

— Где ты лучше сгодишься, то мне решать, — нахмурившись, произнес князь, — получишь тысячу, а сотня разведчиков все равно под твоим началом останется. Да и пора тебе в люди выбиваться. Слышал я, ты невесту привез, свадьба когда?

Георгию в голову не могло прийти, что он способен так глупо покраснеть.

— Пока не решили еще.

— Ну, решайте, на свадьбу не забудь пригласить. Слышал я, невеста у тебя сирота, некому будет выдать замуж, так моя княгинюш-ка возьмется за это хлопотное дело, заскучала что-то.

Взгляд князя наполнился нежностью. Он трепетно любил свою вторую жену.

Георгий совсем смешался.

— Кстати, где невесту разместил?

— У вдовицы одной живет.

— Пусть в терем к девушкам перебирается. Поживет здесь до свадьбы, а там избу справишь, заживете как люди.

— Спаси тебя Бог, князь, за заботу, — голос Георгия прерывался от волнения, — спаси тебя Бог!

Лицо Даниила снова стало сосредоточенным.

— Есть у меня для тебя одна работа.

Сотник тут же посерьезнел.

— Что за работа?

— Съездить в Орду.

Георгий нахмурился. Это было непростое и опасное дело. Легко можно было и голову сложить.

— Хорошо, — без колебаний ответил он, — когда выезжать?

— Постой, — было видно, что князь остался доволен такой готовностью, — отдохни хорошенько, если хочешь, свадьбу сыграй. Может, что-нибудь само собой прояснится. Пленных допросим, узнаем, кто на нас напал.

— А к кому в Орду ехать? — спросил сотник.

— К одному человеку из татарской знати, он давно в Орде живет, сможет помочь разобраться, что это за Белые волки объявились на нашу голову, имя тебе потом назову.

От сотникова сердца отлегло, он не очень-то хотел снова встречаться с Тенгисом и тем более Рушан-беком.

— Хорошо, я буду ждать твоего указа, князь.

— Да, еще. Я слышал, что твоя сотня пострадала в последней стычке. Возьмешь людей из сотни Михаила. Что делать с остальными, я позже решу.

Последнее приказание резануло Георгия по сердцу. Он еще не смирился с потерей друга.

— Добро, — немного напряженно ответил он.

— Про назначение тысяцким пока ни слова. В Орду поедешь со своей сотней.

Князь продолжил.

— Иди хорошо отдохни перед дальней дорогой, наслышан о твоих подвигах, — усмехнулся Даниил, — как оно в порубе-то сиделось?