Впереди шел Барс, вальяжно положив руку на плечо Наташи, в другой руке была сигарета, которую часто подносил к губам, тут же выдыхая тонкую струйку дыма.

Стемнело, когда они вышли на дорогу. На улице не было ни души, только небольшая компания ребят шла по мостовой, через несколько метров превратившуюся в колею, к которой уже добирались пушистые ели.

Наташа с опаской оглядывалась. Она еще ни разу не была в этой части города, да еще ночью. Пытаясь себе внушить, что рядом с ней находится человек, который за нее заступиться, девочка смотрела вперед. И все же ее начинало трясти. Чтобы хоть как-то успокоиться, она прижалась сильнее к Барсу.

— Тебе холодно? — спросил он. Голос был чужой, в нем не было ни нежности, ни заботы, которую так искала Наташа.

— Нет. Все хорошо.

— Ладно, скоро придем, там костер разведем, согреемся.

Компания растянулась на всю дорогу и тем яростнее были крики, когда из-за угла заброшенного склада показалась машина. Автомобиль свернул с объездной дороги на Парковую улицу. Фары осветили ребят, которые быстро отпрыгнули влево. Несколько парней тут же с обочины подобрали горсть камней и метнули в автомобиль. Водитель явно был напуган и нажал до предела на педаль газа, стрелой умчался и растворился во мраке, под улюлюканье ребят.

Заезжих тут не любили. И не, потому что они приехали. Они другие. «Приезжие» — было имя нарицательное. Уже тем, что у них есть машина и квартира в респектабельном районе. Они сильно отличались от здешних горожан, которых даже горожанами нельзя было назвать — жители Заречья, вот как они себя называли.

Этот район находился на окраине города. И редко тут можно встретить жителя центрального района. Даже «южане» как себя называли люди, жившие в южной части города не ходили дальше речки Лесуня, которая извиваясь текла на восток. Район от речки до леса считался неблагополучным, и туда совались разве что заядлые грибники в сезон, да любители подраться.

Но подростки выросшие тут, казалось, ничего не боялись. Они могли ночью гулять по лесу, играть в прятки; или лазить на заброшенную фабрику, про которую ходят дурные слухи. А могли всю ночь просидеть на песчаном берегу речки, слушая, как квакают лягушки, и только под утро прийти домой. Такие у них были забавы, пока не приехал в этот район Барс. Мало кто знал его настоящего имени. А кто не знал, то и не пытался. Слишком наглый и дерзкий он был, чтобы отвечать на подобные вопросы.

Барс быстро стал главным во дворе, и тогда у ребят стали иные развлечения: угнать машину или стрелять из пневматического оружия по собакам, стало их почти любимым занятием. Парни боялись спрашивать откуда у него пистолет, ведь о их друге и его семье ходило много небылиц. И то, что все мужчины в их семье побывали в тюрьме, и что его отец убил милиционера и поэтому сейчас он живет у тети, которая тоже не святая.

Теперь когда шутки стали жестокими, не все парни соглашались принимать в этом участие и рядом с Барсом остались только те, кому это было по душе. За несколько месяцев в районе появилась настоящая банда подростков, которых боялись не только сверстники.

И как же сильно удивились соседи, когда Наташа появилась в этой компании. Многие учителя пытались вразумить девочку, видя как на каждой перемене Барс и Наташа общаются. Но она не верила в те ужасные истории. Ведь для нее он был простым парнем, который ходил вместе с ней в школу, провожал до дома, рассказывал веселые случаи из жизни. Он для нее был просто, Боря.

В этот вечер Барс первый раз взял Наташу с собой на ночную прогулку. Она считала это романтичным, но Барс преследовал другие цели. Как только он увидел симпатичную кудрявую девчонку, с обворожительной улыбкой, то тут же захотел затащить ее в постель. Ради этого бросил свою подругу, о которой всегда говорил, что во всем его устраивает. Барс прекрасно исполнял роль хорошего и немного взбалмашнего мальчика. Но чем больше он общался с Наташей, тем сильнее его влекла невинность и наивность этой девочки. Барс презирал эти качества, считая их уделом слабых. Он хотел показать, что мир не такой прекрасный каким отражался в ее глазах. И он даже не догадывался, что Наташа тоже хорошая актриса, и научилась прятать глубоко в себя то плохое, которым наполнена ее жизнь. Что только ради него она решила выбраться из своей скорлупы и стать ближе, общительнее. Просто гулять и общаться с ребятами. После потери близкого человека Барс был первым, кому она решила довериться. Если бы она знала, что творилось у него в голове. Для чего они съели по LSD и сейчас в лес несут целый арсенал спирного.

Ребята зашли в лес, где их сразу же окутал таинственный мрак. Действие наркотика придавало темноте формы то чудовищ с раскрытыми пастями, то добрых существ с распростертыми объятьями. Но вскоре они на это перестали обращать внимание. По команде Барса зажгли три фонаря, словно световые мечи, которые разрезают темноту. Нужная тропа быстро отыскалась. Мягко ступая по толстому ковру из жухлой прошлогодней травы и иголкам, которые щедро рассыпали ели, ребята шли к поляне.

Когда они пришли на место, то Длинный привязал свой фонарик к дереву. После чего все засуетились: таскали ветки, разжигали костер. Попозже подошли те, кто нес спиртное и пакет с закуской, где оказался только батон и несколько пакетов чипсов и сухариков.

Костер разгорался все сильнее и сильнее, от сухих веток елей, которые трещали и стреляли от смолы. Парни расселись на лавочках и сваленном дереве и смотрели, как языки пламени прыгают с ветки на ветку, поедая мрак.

Барс достал бутылку водки и встретил одобрительные возгласы. Ловко открыв, он стал разливать по стаканам. Алла, единственная девушка (кроме Наташи), которая была в этой компании, подсела поближе, и улыбаясь, тоже подала стакан.

Наташа сидела на краю лавочки и не обращала никакого внимания на радостные возгласы ребят. Не шевелясь, она смотрела в темноту. Ее внимание давно было приковано к другому. Недалеко кто-то звал на помощь. Слов она не разбирала, но интонацию непонятного то ли шороха, то ли журчания девочка понимала правильно. А еще у нее было странное чувство тревоги. Наташа не могла понять за кого? То ли за то существо, которое стонет совсем рядом, то ли за себя. А вдруг с ней что-то должно случиться? Наташа пыталась гнать от себя плохие мысли, но они как назойливые мухи, все время кружились рядом. Волнение не проходило, а наоборот усиливалось. Будто кто-то проник в ее сознание и сейчас упорно манит к себе.

Все это время Наташа вглядывалась в темноту. Внутренний голос говорил: «надо помочь. Неужели ты пройдешь мимо». Из-за наркотика, казалось, что с ней говорят не ее мысли, а совершенно другой человек. И он имеет над ней власть. Даже если Наташа и боялась темноты и глуши, в которую ее привел Барс, все же идти решилась. Тот человек, который сейчас был внутри нее, заглушал все инстинкты самосохранения.

Ничего, не говоря, Наташа встала и направилась вглубь леса, туда, где по ее мнению находилось это бедное существо.

— Ты куда? — спросил Барс, тут же отвлекаясь от разлитой по стаканам водки.

— Сейчас приду.

Но такой ответ его не устроил и кивком головы парень приказал Алле следовать за ней. Та покорно встала. Все ребята без исключения думали, что девушка просто снова хочет вернуть любовь Барса, поэтому выполняет все его требования. И только она одна знала, каким жестоким может быть этот человек. В свои восемнадцать он легко мог подавить волю другого, а если не получается, то прекрасно дрался для своих лет. Алла на своей шкуре ощутила несколько приемов и всего лишь боялась, что это повторится. Про свою любовь она давно забыла, вот поэтому Наташе только сочувствовала, но гордость не давала ей это показать.

На первый взгляд Наташа просто гуляла по лесу, но на самом деле девочка целенаправленно шла. Зрение под действием наркотиков стало как у кошки. Она прекрасно видела, что происходит за несколько метров: видела красивую бабочку, бьющуюся в паутине, видела огромного паука. Наташа побежала, спотыкаясь об извилистые корни огромных деревьев. Не раздумывая легким движением порвала паутину, освободила бабочку и положила к себе на ладонь. Только сейчас стало ясно, что это на самом деле маленький человечек. Вытянутое личико с острым подбородком, выразительные глаза, золотистый костюмчик и колпачок, даже маленькая шпажка на боку, а то, что она приняла за крылья, был золотисто-зеленый плащ…