Внезапно над замком на горе вспыхнуло белое зарево. В воздух устремилась охваченная белым пламенем ракета. Раздались предостерегающие крики. Канонисса Вилле вскинула руку. Ее пальцы дрогнули, изображая выразительный магнетический жест. Ракета закрутилась и под приветственные возгласы солдат рассыпалась на куски. Дымные горящие обломки медленно падали на крыши города. Канонисса опасно качнулась в седле.

-Леди Влада! - бросил на нее внимательный взгляд генерал.

-Нема - коротко распорядилась канонисса одной из сопровождавших ее верхом, облаченной в легкие доспехи, служанок - мою сумку.

Прямо в седле она разложила сверкающий иглами и шприцами комплект, выбрала нужный препарат, отмеряла дозу, отогнула капюшон и ловко всадила иглу себе в шею. Через минуту из замка стартовала вторая ракета. По мановению руки канониссы она еще на взлете рассыпалась веером белых дымных искр. Ни один из обломков не достиг даже самых ближних домов города.

-Хо-хо! - размахивая оружием, стуча в щиты, хлопая латными перчатками о стальные бедра, приветственно кричали солдаты - салют в честь победы! Генерал! Маршал!

Видел, как одна за другой сгорели на старте еще несколько ракет и Гарфункель Гарфин. Он отъехал от дворца, забрался на колокольню церкви святого Иоанна, чтобы определить диспозицию сил в городе. Перегибаясь через парапет, он приглядывался через мощный полевой бинокль к темным, заполненным огнями костров и факелов улицам. Оглядывая северную часть города, он приметил колонну Генерала и яркие прожектора движущихся в ему навстречу антигравитационных машин Ордена.

-Корт - коротко обратился он к оруженосцу - быстро вниз и передай отцу, что колонна генерала будет позже! Они идут, но мы должны держаться!

-Да мой лорд! - с огнем в глазах выкрикнул кучерявый оруженосец и с грохотом скатился по лестнице вниз, но когда он выбежал из дверей храма и бросился к коням, кто-то подставил ему подножку. Юноша с размаху упал на грудь и больно пробороздил лицом мостовую. Он хотел было подняться и дать сдачи, как сверху на него запрыгнул черный человек и схватил его за шею.

-Ах ты! - с силой укусил врага за руку юный оруженосец, но каков был его ужас, когда вместо крови на губах он почувствовал едкий и горький привкус химии, а его зубы со скрежетом скользнули по твердым как железо, искусственным жилам.

-Хой! - перегнувшись через парапет колокольни, кричал сверху из темноты ему вслед ничего не подозревающий Гарфункель Гарфин - и еще, скажи, что скоро рассвет! С рассветом выступят и остальные! Хой, слышишь меня там?

Гарфункель вздохнул. Как человек благородных кровей и рыцарь, он не любил лгать. Но он знал и другое. Что если люди не будут верить, что осталось недолго, то они обязательно дрогнут. Падет маршальский дворец, а за ними под ударами с юга и востока и колонна генерала. Обманутые бароном горожане примкнут к победителям, а Орден отступит.

Над городом все также стояла жестокая и белая лунная ночь

-Зачистите район от снайперов - приказал командор Александр. Перегородив проспект Лордов антигравитационным танком, он приказал занять оборону по южному берегу Ниры. К стенам ратуши и по прилегающим улицам стягивались вооруженные люди. Черные орденские пятерки в доспехах с мечами и щитами. Мрачные от воздействия боевого наркотика снайперы со своими сверхдальнобойными, увенчанными цилиндрами ночных прицелов и цилиндрами глушителей ружьями. Суровые, закованные в броню, окруженные легкими серебристыми нимбами силовых щитов рыцари, быстроногие, не по погоде легко одетые инженеры со своими стационарными орудиями, щитами, генераторами и стабилизаторами искажения. Огни уже включенной на полную мощность подсветки ратуши, королевского банка Мильды и колоннады собора озаряли площадь. Кавалер Вайриго, сэр Герц, сержант Юлет и другие сержанты и рыцари, подстелив плащи и вытянув закованные в латы ноги, расселись на холодных мраморных ступенях.

-Простите, но чего мы ждем? - спросил у командора один из рыцарей.

-Рассвета - коротко ответил тот - отправьте курьеров к генералу и маршалу.

-Безумие! - высунулся в окошко кареты и едва не лишился головы полковник Хекстон. Мимо просвистела пуля. Прямо за каретой по улице города мчались наполовину люди, наполовину кони, но не кентавры из книжки, а вросшие в круп лошади лишенные ног, закованные в черную броню с белыми треугольными тряпками на шлемах всадники. Свернул полумесяц арбалетного болта. Рука одного из преследователей с хрустом отлетела прочь, но тот даже не замедлил своей скачки. Голем стегал кнутом лошадей. Карета ускорила ход. На неровной брусчатке ее вело вразнос. Быстрее ехать было нельзя. Чудовища настигали.

-Вот сколько тут живу, все никак понять не могу - кричал Хекстон - тут вообще есть что-нибудь нормальное? А?

Он со всей силы толкнул мирно спящего, привалившегося к борту Вертуру. Сам полковник едва удерживался, чтобы не слететь с сиденья. В кузов кареты звонко ударила пуля. Борта оказались бронированными, но грохот был, как будто надели кастрюлю на голову и ударили кочергой.

-А почему они стреляют, а я не могу? - опасливо вжимая голову в плечи, выкрикнул Хекстон.

-Стреляйте - приказала ему Гирке.

Упрашивать солдата не пришлось. Он ловко нацепил винтовку на плечо и, приоткрыв занавеску окна, всадил короткую очередь в грудь и голову ближайшему адскому кавалеристу, отчего тот только дернулся и слегка сбавил ход. Все пули отлетели от черных матовых доспехов.

-Стреляйте в ноги - посоветовала Гирке - бейте по сухожилиям.

-Ха! - только и выдохнул полковник - может мне еще и в бутылочку на полке...

Как раз в этот момент один из всадников подскочил прямо к карете и с размаху всадил пику в окно. Полковник вскрикнул. Зазубренное острие распороло ему бедро. Гирке стремительно схватилась за древко и выкинула оружие из окна.

-Стоять! Стоять! - раздались снаружи грубые, предостерегающие окрики. Грянули нестройные выстрелы.

За окном экипажа пронеслись ворота ивового парка и конические, как раскрашенные в разные цвета перевернутые пирамидки фонарики. Экипаж мчался по дорожке для конных прогулок между черных прудов к крыльцу поместья Динмаров. Невзирая на жидкие выстрелы и предостерегающие крики солдат у ворот, страшные всадники мчались следом.

-Матерь Божия! - на шум из дома выскочили Пуляй, Верит и Пемкин. Пуляй бросился в холл и на глазах опешивших от такой наглости стражников лорда Динмара, с размаху разбил локтем витрину с Зед-72,схватил ружье и побежал обратно, но было уже поздно. Со двора раздалось громкое шипение и отвратительное влажное хлюпанье. Когда мастер оружейник, держа наперевес грозное оружие, вернулся на крыльцо, все четверо уродливых, обгоревших во многих местах тел корчились в конвульсиях. Над прекрасным осенним ивовым парком поднимался отвратительный, похожий на вонь одновременно жженых резины, железа и плоти смрад. А над всем этим гордо возвышался сжимающий в руках необыкновенно изящного вида, отделанное под красное дерево и бронзу ружье, Пемкин.

-Фа! Мутантов наплодили!- торжественно демонстрируя одной рукой древний жест, другой поливал из своего оружия, словно бы жидким ослепительно-пламенным серебром отчаянно пытающегося ползти к пруду последнего, отсеченного всеиспепеляющим огнем от своего конского туловища, чешуйчатое чудовище оружейник. В последний момент монстр разинул свою отвратительную круглую зубастую пасть, забурлил, зашипел, и, вытянув шею, словно пытаясь прильнуть своей нечестивой глоткой к ледяной черной воде, затих. У ворот парка солдаты лорда Динмара опасливыми рывками добивали еще двоих пойманных на пики чудовищ. Голем на козлах кареты, как-то жалобно скрипнул и с грохотом рассыпался грудой металлолома на куски.

-Вы парни, неслабые парни.... - опасливо выглянул из кареты Хекстон.

-Мэтр Пемкин, ваше оружие запрещено к применению на континенте - указала на ружье с Архипелага, которое подбоченившийся оружейник уже хвастливо переместил на плечо, Гирке - только для операций повышенной сложности...