Стемнело. Первые капли дождя гулко плюхнулись на мостовую. Зашелестели в подсвеченной желтыми фонарями, осенней листве.
Он вернулся поздно. На месте Бенета, на диване, заложив ногу за ногу, так что колени были едва не выше головы, развязно развалился Элет. Кутался в модную бело-голубую пелерину, прикладывался к фляге.
-Максвелл так и не вернулся - констатировал Вертура. Он промок. Капли скатывались по его щекам и лбу.
-Неа - вяло отозвался Элет - О Хелен! Налейте мне еще.
И он протянул флягу сидящей за столом перед раскрытым гроссбухом Миц.
-Я могу налить вам в фужер.
-Фляга помогает ему почувствовать себя рыцарем, едущим в поход на белом коне - вздохнул Вертура - налейте и мне.
Он сел вполоборота к столу и принялся разминать в руках свой отсыревший под дождем шарф. Вода стекала с его мокрых рукавов, сливалась под табуретом в стылую осеннюю лужу. Он был пьян.
-Вы уверены, что у вас не польется через край? - прицелившись в детектива сквозь лорнет, с легким скептицизмом поинтересовалась Миц.
-Вряд ли будет столько, чтобы кто-нибудь утонул - мрачно ответил Вертура - Так что лейте, сколько сможете. Все что есть.
-Печальные, как медленные вальсы! - дверь распахнулась. На пороге возник Ларге - Что за настроения? Ваше уныние убивает все желание работать.
-Желание работать отбивает сама работа - возразил детектив - Мне надо все обдумать.
-Не можем найти сэра Турмадина - пояснил Элет - Я объездил полгорода. Был на Восточной Заставе. Одно радует - в доме его точно не было. Я все проверил и перепроверил еще раз. Завал уже разобрали, кроме слуги в доме никого не было. Сэр Бенет поехал в ратушу. Объявим в розыск...
-Раз не было больше тел... А кто все-таки поджег дом? - вскинул голову детектив.
-Да тот тип и поджег. Через окошко - покачал головой Элет.
-Меня с вами не было - упрекнул их Ларге - Хелен, дорогая, налейте мне того же что и им. Хочу быть со всеми наравне.
Когда Вертуре становилось тошно от своей бесполезности, неспособности справиться с несправедливостью окружающего мира и собственными внутренними противоречиями в частности, он нащупывал в поясной сумке ключ от своего кабинета и в одиночестве коридора у окна предавался мысли о том, что будет печалиться в своем неудобном кресле в холодной комнате с темными потолком и стенами и обязательно не возьмет в рот ни капли спиртного, а потом...
Но это самое 'потом' никогда не доходило дальше этой мысли. Сразу же откуда-то возникали идеи о более интересном времяпрепровождении, и детектив либо возвращался в покинутое им в канцелярии общество, либо появлялась Мариса и придумывала или рассказывала что-то настолько новое, что все мысли о страдании печального рыцаря в гордом одиночестве своего кабинетного замка сразу же отступали на второй, третий и четвертый планы. Печали улетучивались прочь и все раздражающие предметы и люди сразу же занимали свои законные места - вне поля зрения и мыслей детектива. То есть с глаз долой - из сердца вон. Но сегодня пока еще не случилось ни второго, ни первого и Вертура, оперевшись локтями о подоконник, стоял в коридоре, глядя в темноту двора полицейской комендатуры в окно.
-Я самый несчастный детектив на свете - постукивая пальцами в стекло, пожаловался своему отражению Вертура. Но снаружи все также одиноко стучали капли дождя. Стекло отозвалось глухим гулом, отражение плаксиво молчало, и детектив печально улыбнулся самому себе.
-Почему герои всегда обязаны страдать, а злодеи нет? - изрек он умную мысль и решил, что ее обязательно надо записать куда-нибудь в рабочий блокнот.
Снаружи снова шелестел холодный осенний дождь. Как вчера и позавчера. Все никак не приходила зима. Осень слишком затянулась.
Наедине с фужером детектив быстро соскучился и вернулся в канцелярию за добавкой вина.
-А вот и я! - застучали острые каблуки, хлопнула мокрая ткань зонтика, блеснули веселые глаза. Мариса ворвалась следом и бросила на стол свою черную папку - Какая дурацкая статья в "Южном вестнике"! Кто пишет такую ерунду? - воскликнула она - Вы читали? Про пожар. Зато у меня будет лучше всех. Это будет интересно!
-Нам уже все равно - раздраженно бросил ей Элет - Мы уже сыты любыми новостями.
-Сидим и запиваем - кивнул и Вертура.
-Интересно для нашего расследования - уточнила Мариса - Кроме бабки Гё есть еще один свидетель. Грязный Мю.
-Грязный Мю? Держу пари - пьяница из соседней подворотни! - угадал Ларге.
-Феерично! - хлопнул себя по бедру Элет - Глухая бабка и отброс местного общества. Свидетели пожара в притоне! Новость государственной важности! Да какое это имеет отношение к нам?!
Он встал и, демонстративно прогрохотав сапогами, вышел, потом вернулся, налил себе вина, также демонстративно выпил его залпом и, со словами из песни: 'Не ждите меня к завтраку', - схватил плащ и вышел прочь.
-Переживает - с ироничным сочувствием кивнул огорченной Марисе Ларге. Та уселась в свое кресло перед камином. Как всегда, спиной ко всем, достала трубку, прикурила ее от угля и выпустила струю дыма верх и в сторону.
Пришел курьер. Принес письмо для Бенета.
-Опять из госпиталя святого Зигмунда - бросил взгляд на конверт детектив - То оккультисты, то умалишенные. С ними даже по Фуку и его гробокопателям заскучаешь. Скоро сами с ума сойдем.
Заглянул знакомый полицейский офицер из соседнего крыла здания. Принес кулек конфет.
-Но-но! Конфеты дамам, рыцарям юво! - отстраняясь от протянутых рук Ларге, заявил он.
-А юво-то где? - грубо бросил тот - По дороге расплескал что ли?
-Скукота с вами. Сиди тут, сколько влезет, я домой - проглядев принесенную детективом газету, демонстративно обратилась к нему Мариса и демонстративно обратилась к вешалке со своим плащом.
-Самое интересное в этом деле то, что притон действительно подожгли. Мю говорит, что внутри был каменный пол и деревянные лавки. Всегда сидел сторож, если кто опрокидывал на себя трубку - заливал водой - рассказывала Мариса, пока они шли по проспекту вдвоем под одним зонтиком - А тут он пришел и видит, что из окошка огонь, изнутри крики, а вокруг собака землю нюхает и на пожар смотрит. Говорит, наверное, кто поджег - дверь припёр и, кажется, это была доска. И ему стало так страшно, что он побежал прочь, а собака - за ним. Сказал, что прибился к знакомым мастеровым. Они отогнали собаку прочь. Еще говорит, что у неё были человеческие глаза.... И он так и вообще не понял, собака это была или человек на четвереньках в собачьей маске. Это и испугало его больше всего. Вот такая очередная небылица. Я ее уже отправила в редакцию. Мэтр Кикс будет в восторге - Мариса улыбнулась - Это не то, что про бабку-пьяницу. Она и не слышала ничего. Сказала, что если бы не отсветы на потолке, так бы и провалялась как всегда без сна целую ночь. Она живет в доме прямо напротив. Чудовище на ночных улицах города. Ничего не напоминает? Прямо сенсация.
-Ты же не боишься чудовищ? - слегка улыбнулся Вертура. Они свернули в темный переулок. Впереди на перекрестке желтел фонарь.
-Самое страшное чудовище темной ночью - это безобидная девушка с зонтиком. То есть я - беззаботно ответила Мариса.
Идти было недалеко. Они срезали через квартал и оказались на перекрестке у фасада трехэтажного дома с ивами в палисаднике и березами во дворе. Высокие, рассеченные реями рам, арчатые окна, каменная парадная с округлым белым сводом. На втором этаже, в конце коридора, две угловые комнаты с алыми занавесками на окнах. Одна - просторная и немного пустоватая - гостиная. Вторая - спальня с канделябром для свечей, камином, столиком у широкого дивана, письменным бюро у окна и креслом. На стене - старый тёмный гобелен с перспективой отдыхающих под сенью маслин античных рыцарей в компании прекрасных дев. На заднем плане - расседланные кони и белокаменный город. На небе, над облаками, - ангелы в алых плащах и старец, читающий похожую на Евангелие книгу.
