Чиркнула спичка, Элет закурил.
-Лучше откройте окно - посоветовал ему Турмадин.
-Значит, вы ударили его в голову? - уточнил Вертура.
-В голову - кивнул полковник - потом в живот.
-Кукла - потрогал острием палки туго сплетенные жилы выпавших из разбитого черепа узловатых черных канатов Ларге - видел я одного такого. После выстрела из фальконета.
-Лила - обратился к вошедшей в комнату Гирке детектив - соберите эти останки и отвезите все в контору.
Он отошел к книжным полкам, и хотел было протянуть руку к опрокинутым опустошенным флакончикам и остаткам книг, но побрезговал и вышел из комнаты.
-А где служанка? - спрашивал у полковника Элет - что это за груда тряпья? Генерал любил женские шмотки? Хой, ну и гадость.
-По правде сказать, я их боюсь! - присаживаясь на корточки перед постелью, подхватила пинцетом и вытянула из ребер генерала еще живого, извивающегося червя Гирке - не покойников, пиявок!
Весело объяснила она раздвигающему мечем тяжелые зловонные ошметки портьер и открывающему окна Турмадину.
-Так гадко извиваются! И блестят. Вы смотрели на них под микроскопом? У них круглые пасти с зубами. У вас часто ходят ожившие мертвецы?
-Не каждый день - строго ответил рыцарь и тоже достал трубку.
На лестнице, на полпролета ниже, у распахнутого настежь окна, Вертуру ожидал сержант Юлет. Смотрел в окна дома напротив, с загадочно-многозначительным видом курил свою трубку.
-Сэр Вайриго просил передать вам, что Белый Бриг стоит на рейде слишком близко к Замку.
-И что? - не сразу догадался, что от него хотят детектив.
-Он слишком занят, чтобы лично заниматься этим делом - пространно пояснил сержант.
-Проломите ему борт своей булавой, пусть потонет - мрачно предложил детектив.
-Там могут оказаться невинные христиане - криво усмехнулся сержант.
Детектив пожал плечами, спустился на первый этаж, сказал профессору Грапсу, что все в порядке и вышел под дождь.
За окнами снова стоял серый пасмурный день. По распоряжению лорда Динмара явился мастер Пуляй. Взгромоздившись на неуклюжий, густо дымящий паровой велосипед с гудком, он на всех парах лихо въехал в ворота комендатуры, чем весьма возмутил дежурного.
-На велосипеде нельзя! - замахал руками постовой.
-А на каком основании, милейший? - с ехидным напором поинтересовался из седла контрабандист, чем окончательно вывел из себя полицейского. Но спорить было бесполезно. Мастер оружейник тайной полиции подкатил к коновязям, бросил велосипед под навесом, пересек двор и поднялся на крыльцо.
-О, собственной персоной! - глядя в искалеченное, уже начинающее разлагаться, источающее отвратительный химический смрад, лицо генерала Барнау, глумливо подметил он - помню этого господина, вызвал как-то к себе и говорит, мне тут подарили патефон. Только он сломался. Ты почини его. Но только так почини, чтобы он бесконечно пиликал, без завода. Хам, невежда, бездарность и грубиян. Пожрать с изыском любил. Видать дурной образ жизни не пошел впрок.
-Да - с пониманием согласилась Гирке - плохой материал, кожа и ткани быстро подгнивают.
-Лила - не поднимая головы от своего стола, мрачно бросил ей доктор - не отвлекайтесь, у вас готов отчет? Отнесите его наверх.
-А что это у вас тут за бардак, мэтр Миксет? - глядя на перебирающего сваленные в один лоток бумаги доктора, лукаво поинтересовался оружейник.
-Хотите клизму? - с угрозой продемонстрировал лежащую на столе рядом растерзанную в клочья кружку Эсмарха раздраженный доктор Миксет - с чем предпочитаете? С магнезией или кофе? Или вам сразу спиртовую и еще и на закуску досыпать?
-Благодарю, я предпочитаю иной способ приема напитков - отмахнулся контрабандист - сэр Динмар просил меня посмотреть лампы, но, похоже, чинить уже нечего...
-Вот и проваливайте ко всем чертям - указал на дверь доктор. Его любимый художественный альманах, который он так и не успел дочитать до конца, безвозвратно пострадал от рук оживших мертвецов.
-Значит теперь вы за главного? - со слабо скрываемой насмешкой поинтересовался оружейник наверху у Вертуры - феерическое назначение.
Детектив только успел восстановить свою блок-схему и теперь стоял перед мольбертом с картой города, почесывал шею и, как палитру художник, задумчиво вертел в руках планшет. Он снова принимал донесения от курьеров и помечал места ночных происшествий.
-Мы произвели все заказанные сэром Динмаром измерения - со всей серьезностью продолжал контрабандист. Он подошел и ткнул пальцем в карту. В море, рядом с замком. Согласно нашим расчетам источник искажения был тут. И, судя по нашим маятникам, он не животного происхождения.
-Это как это? - пометил крестиком указанное место детектив.
-Понимаете, вы конечно не ученый, но должны знать, что между механистической и органической пульсацией есть довольно существенные различия. В силу неточностей образующихся в результате погрешностей биологического процесса - объяснил контрабандист - и те пульсации, которые мы с Пемкиным записали этой ночью, определенно имели технологическое, а не биологическое происхождение. Также как и те, которые мы фиксировали раньше...
-Когда? - обернулся к контрабандисту детектив.
-Позавчера. В субботу днем. Те же самые ритмы - уточнил Пуляй - в прошлый раз центр был тут. На болотах.
-Это куда мы ездили по поручению сэра Вайриго?
-Не знаю, куда вы там ездили - огрызнулся недовольный тем, что его постоянно перебивают, контрабандист - но в прошлый раз интенсивность ритмов была намного меньшей чем в этот раз. Ну вы сами все видели. Я посчитал и вычислил его местоположение. Этой ночью источник был в море под самыми стенами замка.
-Сержант Юлет говорил о каком-то бриге... - скептически почесал небритую щеку детектив - и что мне теперь делать? Нырнуть за ним в море?
-Я бы нырнул в бочку с ювом - кивнул контрабандист. Он него сильно пахло дешевым вином. Кислый запах разливался по кабинету - но тогда его сиятельство, граф Ди, оставит меня без контракта, а в моих годах это фатально.
-Значит это не человек? - уточнил детектив.
-Разумеется нет. Что я и пытаюсь до вас донести. Это машина создает колебания пространства, дестабилизирующие массивы материи и потоки энергии в пределах определенного радиуса действия.
-Машина искажения? Как стабилизаторы только наоборот? А разве изменение физических законов не выводит из строя саму технику?
-Юноша, вам стоит уделять больше внимания серьезной научной литературе. И отнесите этот дешевый журнальчик - он ткнул пальцем в номер ежемесячного издания 'Часовых дел Мастера', которое детектив держал в руках вместо планшета для записей - в туалет, где ему самое место. Я выполняю заказ и констатирую факты. А что с ними делать дальше - это уже ваше личное дело.
Он бросил на стол папку и вышел, с грохотом захлопнув за собой дверь.
Вскоре вернулась Мариса. Поинтересовавшись, где старший следователь Бенет, она с сомнением вручила письмо Райне. Та с мстительным видом сказала, что она теперь за сэра Бенета, распечатала конверт и на глазах у всех принялась читать на просвет лампы.
Воцарилось напряженное молчание.
-Выдан ордер на арест?! - воскликнула Райне. Все насторожились - ордер на арест сэра Бенета? Как государственного изменника? Что за ерунда? Кем подписано? Барон Корсон?
-Отомстил за особнячок - мрачно пояснил Элет.
-Здесь что-то не так - глядя в окно, рассудил Вертура - вернее все так. Его вначале схватили, а потом задним числом припишут ему какое-нибудь преступление. Например, восстание мертвецов. И казнят как изменника. Где-то я это уже слышал.
-Марк - вручила ему письмо Райне - что ты говоришь!
-Это мировой заговор - заглянула в письмо Мариса - и мы в эпицентре. Вы читали, что пишут газеты?
-И не говорите - перебирая стопку сегодняшней прессы, отмахнулся Элет.
Началась перепалка. Все обсуждали газеты, восстание мертвецов, выключение света, автоматов, самовоспламенение алхимических зелий, остановку часов в городе, бунт дворовых котов, приезд факира Данциана, предстоящий или уже свершившийся заговор и что бы это могло значить на самом деле. Один Вертура, нахохлившись, молча глядел в окно. Снаружи как всегда шел дождь. По улице двигались кареты и верховые. Укрыв головы капюшонами и зонтиками, спешили по своим делам пешеходы. Тускло мерцая доспехами, уныло маршировала колонна солдат.
