Где-то от дороги уже слышались позывные рожков и грохот копыт боевых коней. Разгоняя ударами хлыстов и мечей бестолково суетящихся полицейских, к фасаду один за другим подлетали закованные в тяжелую броню всадники. Нацелив оружие в прячущихся под окнами постовых и агентов, они кружили по площади, ожидая прибытия своего лорда.

-Что за буффонада? - раздраженно выдернул и бросил на мраморные ступени арбалетный болт Ларге.

-Сэр Корсон... - мрачно указал на малиновые флажки пожилой сержант полицейский. Латники гарцевали по площади. Их становилось все больше и больше. Вскоре перед дворцом был весь кавалерийский эскадрон. Верховые окружили кавалера и детектива. Вертура занервничал, поворачиваясь щитом к остриям пик, пытаясь угадать, откуда будет нанесен первый удар. Фигуры в серых доспехах и алых плащах хищными тенями кружили над ним.

-Именем его высочества, барона Виктора Корсона! - поднимая забрало, злобно и гулко закричал ему узколицый усатый офицер - бросить оружие! Лежать, я сказал!

Только тут Вертура сообразил, что кроме щита уже сжимает в руках и свой короткий меч.

-Хой! - заревел какой-то латник и метко ударил детектива пикой в щит с такой силой, что припавший на колено, закрывшийся от удара Вертура со сдавленным стоном опрокинулся навзничь.

-Немедленно прекратите - властно поднимая руку, приказал кавалер Вайриго. Он шагнул вперед, прикрывая упавшего - кто вы такие, чтобы вмешиваться в дела Ордена?

-А кто вы такой, сэр Вайриго, чтобы ломиться в дом к моей невесте, даже не оповестив меня о визите? - латники разъехались, и на площадь выехал могучий бородатый человек в толстом алом плаще отороченным толстым мохнатым воротником. Густая рыжая борода аккуратно расчесана. Волосы украшены черными гребнями. На груди черная гербовая кираса, а краги латных перчаток и набедренники выделаны алым кантом. Черные, кипящие необузданным гневом, колючие глаза старшего советника Корсона встретились с кротким взглядом кавалера Вайриго

-А? - оглушительно хлеща кнутом о голенище сапога, требовал ответа барон - А ну-ка отвечайте мне немедленно!

-Кто я такой вы ответили сами - слегка склонив голову и прищуривая глаз, ответил пожилой орденский капитан - и что я здесь делаю, вы тоже прекрасно знаете.

Он обернулся к фасаду дома, словно барон был уже ему неинтересен и мог удаляться восвояси, и поднял глаза на балкон. Но белой женщины над колоннадой уже не было. Только занавески разбитых окон покачивались на холодном осеннем ветру. Кавалер Вайриго пожал плечами. Вертура хотел было подняться на ноги, но латник снова замахнулся копьем и детектив, подняв руки ладонями кверху, снова опустился на мостовую.

Полицейские у стен с мрачной ненавистью взирали на прижавших их к стенам мечами и пиками солдат. Из окон особняка посыпались оскорбительные смешки грубые шутки.

-У нас ордер! - попытался предъявить превратившуюся в пылу битвы в грязную промокашку бумагу Элет, но грубый усатый офицер молниеносно выхватил пистолет и навел его в лицо помощнику старшего следователя.

-А ну убери! - попытался было замахнуться на капитана гарпуном, зарычал Ларге, но на нем повисло трое полицейских. Оружие выпало из рук агента. Древко с неприятным треском раскололось о камни.

-Только без палок! - кричали они наемнику. Турмадин полез разнимать дерущихся.

-А ну бросить свое дреколье! - с грохотом стреляя в воздух, приказал офицер.

-Это унизительно! - отчаянно выкрикнул ему Ларге. Но его крепко держали полицейские. Один пытался затыкать шарфом ему рот.

-А это вы ловко придумали руками полиции разграбить беззащитный особнячок! - презрительно усмехнулся кавалеру ублаженный победой и унижением противников барон Корсон - как это в духе Ордена!

-Орден - организация духовная. Полиции преступники, а Богу Божие - напомнил кавалер.

-Ха! А что же вы тогда тут делаете? На свежем воздухе молитесь? - и сорвался на рык - а ну, марш отсюда!

-С колен не вставать! - прикрикнул Вертуре какой-то латник - На четвереньках ползти!

Верховые грубо засмеялись. Но детектив встал в полный рост, на что получил с седла обидный пинок в спину.

-Сказали тебе!

-Подашь жалобу по форме в письменном виде - с мрачной гордостью тихо, чтоб не ударили еще раз, огрызнулся детектив и отошел в сторону.

-Хой, давайте, валите отсюда!

-Колонн не заляпайте! Стены не трогать!

Из дверей особняка вывалили люди в белых мантиях. Из окон показались мрачные и глумливые физиономии. Под эти издевательские комментарии и обидные выкрики полицейские и агенты подобрали убитых и раненых, собрали оружие. Все старались держаться подальше от закованных в броню верховых и не смотреть друг другу в глаза.

-Надеюсь, у вас найдется хоть какая-нибудь глупая шутка и по этому поводу? - гордо заломив руки за пояс и глядя куда-то в сторону, потребовал уязвленный до глубины души Элет у Вертуры.

-Что-то настроение не шуточное - ответил детектив.

Кавалер Вайриго подошел к самому фасаду. Он внимательно приглядывался к окнам. В его руке тускло мерцал жезл.

-Ну-с, сэр Вайриго, что вы еще скажете в свое оправдание? - демонстрируя латной перчаткой выразительный жест в сторону дома, с издевкой в голосе, обратился к нему лорд Корсон.

-Ну, не получилось - просто пожал плечами капитан и, бросив последний взгляд на пустой балкон, отвернулся и зашагал прочь.

-А ну, марш отсюда! - загремел за его спиной еще не до конца понявший, как реагировать на подобное пренебрежение к собственной персоне, привыкший к почитанию и власти барон Корсон - и быстро, чтоб вас тут никого не было!

Нестройной толпой полицейские вытекали из парка. Последними шли Бенет и Тирэт. Под сапогами трагически шелестели опавшие листья. Неприступный дом остался позади.

У дороги под березами ожидал черный орденский дилижанс. Сержант на козлах невозмутимо курил трубку.

-А, мэтр Юлет... - махнул знакомому Вертура.

-Как я понимаю, это фиаско.- мрачно бросил тот - смиряйтесь. Бог дал, Бог взял.

-Да будет непросто - согласился кавалер Вайриго.

-Езжайте, езжайте отсюда! - раздраженно-брезгливыми голосами разгоняли полицейских кучеров латники.

-И что теперь делать? - добивался у кавалера Вайриго ответа Тирэт. Чуть отбившись от основной толпы чтобы подчиненные не видели его, он бросал на капитана и бессмысленно толкущегося рядом Вертуру полные мольбы и отчаянья взгляды. Глядя на осиротевшую, безоружную, толпу полицейских, рядовых чинов и офицеров, он старался не смотреть им в глаза. Кончики его усов опустились, руки дрожали, и казалось, что еще чуть-чуть и он, пожилой заместитель коменданта Южного района, заплачет от обиды.

-Да, все гораздо серьезнее - кавалер Вайриго достал из ножен и продемонстрировал агентам свой жезл. Черно-зеленый с рельефным узором. Увенчанный держащей в распахнутой пасти высокотехнологичный лиловый кристалл кошачьей головой.

-Почему вы не стреляли? - растерянно спросил детектив.

-Стрелял - ответил кавалер - но сигнала не было.

На этой загадочной фразе капитан сел в дилижанс и приказал сержанту трогать. Кони зафыркали, дилижанс покачнулся на обочине и поехал прочь по дороге.

-Пойдемте-ка в город - глядя ему вслед, махнул рукавом растрепанный, обезоруженный Ларге - и бимбардура сломалась.

Над площадью кричали галки. Люди нащупывали монеты в поясных сумках, входили в многочисленные лавочки на первых этажах выстроившихся вдоль проспектов домов. Выходили с корзинками и свертками. По мостовым бежали босоногие мальчишки в лихо заломленных на затылок разноцветных шапочках - курьеры, разносчики, продавцы пирожков табака и газет. Перебегали улицы перед каретами, ловко выскакивали из под копыт коней верховых. Дразнили возчиков, убегали от ударов хлыстов. Стояли у решеток палисадников и скверов. Важно дымили трубками, деловито ковыряли в носу.

Полицейские возвращались в комендатуру. Бросали на коллег из тайной полиции злобные взгляды, кривили лица. У самых ворот агентов догнал лейтенант Басик. Поколачивая пятками тощие лошадиные бока, он верхом продирался через толпу. Офицер был взволнован.