-Бегом - крикнул он - крикните снизу.
Только через несколько секунд он сообразил, что в таком реве он не услышит сигнала.
Он достал из сумки склянку светошумовой бомбы, сорвав пломбу, бросил ее наверх, на лестницу. Спрятался за углом. На миг звенящий хлопок перекрыл вой ветра и яркий свет выхватил из темноты угловатые бетонные стены с ржавыми подтеками от арматуры. С замиранием сердца выждав пока загибал пыльцы обоих рук и бросил вторую - последнюю.
Сверху, с лестницы на него уже смотрели полные ненависти глаза. Тени в грязно-белых, драных, как саваны мертвецов, балахонах выжидали момента для атаки. Детектив бросил им фосфорную свечу, достал и зажег последнюю, держа ее на вытянутой руке, спустился в люк и, подпалив запал предназначенной для взрыва каменной стены бомбы - последнего, что у него осталось из арсенала Пемкина, со всей поспешностью начал спускаться вниз.
Он успел пройти всего пару метров, когда сверху вспыхнуло и, подхваченные огненным вихрем над шахтой завертелись какие-то моментально обуглившиеся ошметки. Невзирая на опасность, Вертура со всем проворством спускался вниз, пока его нога не ударилась во что-то мягкое.
-Марк! - крикнула Миц - это вы?
-Да скорее же! - размахивая руками, кричал снизу Турмадин - вы целы?
Двери сарая были нараспашку. Затоптав свечу, они выбежали на пляж и заметались по берегу в поисках бесследно исчезнувшей лодки.
-Кто им сказал уплывать, если услышат взрыв? - укорял Турмадин - хо, а красиво горит!
Они задрали головы. Над обрывом пылал форт. Зловещее багровое зарево огненным цветком расцвечивало небо над черной отвесной скалой. Беспокойные бушующие волны переливались бело-рыжими сполохами. Угли, камни и горящие доски срывались с обрыва, с плеском и шипением падали в море. Все четверо переглянулись. Вертура вдохнул полной грудью свежий морской воздух.
-Ох, уж эти термоядерные бомбы, притягивание противоположностей, кубатуры круга и прочие научные теории.... - искоса поглядывая на перемазанное сажей, страдальчески-злое лицо Райне, самодовольно высказался детектив.
-Радуйтесь что весь ваш арсенал не вспыхнул в ваших карманах - прищурившись на прожженный в нескольких местах плащ, штаны и обгоревшие полы мантии, Вертуры упрекнул его Турмадин.
-Марк... - заломив руки, попыталась Райне - почему именно ты? Почему даже в тюрьме ты не оставишь меня в покое?
Он пожал плечами, стянул через голову свой безвозвратно испорченный огнем сажей и кровью плащ и, молча протянув ей, обратился к Турмадину и Миц.
-Нам надо идти. Тут недалеко кабак, подождете, я сбегаю за каретой.
-Да в гипотенузу ваши параллелепипеды! - растирая вспотевшие грязные ладони о полы мантии, поежился Турмадин - хватит с меня приключений, давайте быстрее ногами дойдем.
-Ну да - согласился детектив - сейчас вся полиция с улиц будет у форта.
-Что будет теперь, а? - жалобно спросила Райне - что нам теперь делать? Моя семья, мои дети...
Они стояли перед перекрестком Южного проспекта и проспекта Лордов наискосок от растревоженной ночным происшествием полицейской комендатуры Южного района. Прятались от чужих глаз в темном портале церкви святого Луки. Ждали, пока станет поменьше верховых и карет, постоянно выезжающих из комендатуры в сторону горящего форта. Вода гулко журчала под свежевыбеленными сводами. Тяжелые створки дверей закрытого на ночь храма были безмолвны. Только зеленая лампада горела над образом где-то в сумрачной вышине. Все четверо беглецов устали и промокли насквозь.
-Все решает лорд Ди - прижавшись спиной к холодной стене, дрожащим от холода голосом отвечал Райне Вертура. Без плаща он промок и промерз больше всех - сэр Бенет приказал, что я могу сделать... - оправдывался он.
Райне было хотела сказать, что-то обидное, но сдержалась.
-Ты все такой же - отвернулась она. Мимо прогрохотала огромная карета лорда Лериона - коменданта Южного Района. За ним, разбрызгивая копытами фонтаны воды, следовал десяток верховых с пиками и вымпелами. Редкие ночные извозчики уступали дорогу картежу, прохожие шарахались в стороны.
-Ты о себе, да о себе, Хелен мерзнет. Что-то не нравится, отдай ей мой плащ - махнул рукой детектив.
-Что вы тут стоите? Думаете, вас не видно из окон? - держа на плече раскрытый зонтик, через улицу к ним спешила Мариса.
-Мы уже ничего не думаем - сварливо ответил ей подтягивающий выпавшую из-за пояса мантию Турмадин - наш мозг намок и заржавел.
-Леди Кая Райне, мы знакомы? Нет? Как ваше имя? - с высоты своих каблуков спросила Мариса и, демонстративно протянув Вертуре локоть, чтобы он взял ее под руку, развернулась к полицейскому дому - ты вернулся. Тебе удалось вырвать чудовище из лап красавицы? Не могу решить, радоваться или плакать. Надеюсь, ты хотя бы ранен? Я помажу йодом.
-Хелен обожгла руку.
-Идите, идите! - яростно, крикнула остальным писательница, когда они вошли под арку комендатуры, где у запасных, вечнозакрытых ворот их встретил уже вернувшийся с ночного рейда доктор Миксет. Сбивчивые шаги загремели по деревянным ступеням и затихли наверху. Детектив и писательница стояли одни под темными сводами. С одной стороны чернела глухая, обитая огромными, как крышки казенных кастрюль клепками стена наглухо запертых запасных ворот, с другой переливающаяся желтым светом фонарей завеса дождя.
-Антре - оскалилась Мариса. Ее глаза влажно блеснули, она схватила детектива за шею и прильнула губами к его губам - в следующий раз... в следующий раз пусть едет Элет!
Он обнял ее за плечи и, привалившись к стене, привлек к себе и сказал.
-Куда им. Без меня не справятся.
-Так. Делу время потехе час - с серьезностью канцелярской девы хлопнула его по руке писательница - пойдем уже, все ждут только тебя. Ты еще не написал отчет.
-Обед на тридцать шесть персон и компот!!! - вваливаясь в приемную, громогласно возвестил Турмадин, чем ужасно напугал вжавшуюся в кресло Гирке.
-Что вы орете, как оперный певец на горшке? - устало, огрызнулся Ларге - не видите? Мы устали и отдыхаем. Нам противопоказаны громкие вопли.
-Сэр Турмадин! - отсалютовал кубком Элет - так вас не убили?
-Ха, я непотопляем как бегемот.
-Сэр Бенет... - понурив голову, поздоровалась Райне.
Старший следователь сидел на диване закинув ногу за ногу. В парадной бурой с золотом мантии и широких модных штанах. Как всегда аккуратный и застегнутый на все запонки. У него было разбито все лицо. Он поочередно курил трубку и деликатно промокал платком кровоточащие губы.
Все были в сборе. Доктор Миксет, который уже успел осмотреть контуженного старшего следователя. Пемкин и Пуляй у камина. Подавленные сегодняшними событиями Лейтенант Басик и инспектор Фик пили вечернее юво.
-Вертура - поднял строгий взгляд на вошедших рука об руку детектива и писательницу Бенет, на его перекошенном лице мелькнула мучительная улыбка - наверное, первый раз за много лет его серой безрадостной жизни.
Детектив приготовился к тому, что его будут снова ругать. Все взгляды были направлены на него.
-Вертура - утирая кровоточащие губы, продолжил агент - импровизация с чайником была хорошей идеей.
-Почему вы не выстрелили раньше? - только и спросил тот - вы могли не успеть...
-На то были причины - коротко ответил агент - меня отвлекли.
-Взорвать и сжечь наш старый форт - была отличной идеей! - поднимая кубок, нахально подбодрил Элет - зарево на весь город!
-Да, удивительно, отчего вы не сделали этого еще при переезде? - кивнула Мариса.
-Герхард, а я вас предупреждал, что когда-нибудь вы доиграетесь с вашими бомбами. А вы не верили - укорил старого оружейника Пемкина доктор. Старый механик и контрабандист только переглянулись и заулыбались друг другу.
-А ты говорил, взорвется - не взорвется! - подтрунивал оружейника мастер Пуляй.
-Действительно, сделано на тысячелетия - важно согласился старый механик и сделал серьезные глаза - но чтоб точно знать, что это не исключение, а правило, надо произвести еще испытания и взорвать еще.
