Ливень за окнами усилился. Капли стучали в стекло.

-Все равно плохо, когда дом далеко - настаивала Миц.

-Плохо жить, когда в душе пустота - поправил ее детектив - а здесь друзья и я хотя бы могу почувствовать себя важным.

-Не буду спорить с вами - Миц взялась за перо и попыталась сделать вид, что совсем не обиделась. Молчавшая до этого Мариса долго и внимательно вглядывалась в ее черты, потом внезапно взяла ее обеими руками за запястье и предложила.

-А пойдемте в 'Постового', выпьем горячего шоколада. А можно даже вина.

-А дела? - слегка изумилась та.

-Дела сами себя не сделают. А чтобы никто не безобразничал, Марк последит - улыбнулась Мариса - ага?

-Ага - не оборачиваясь от окна, кивнул тот.

Он остался один. Переложил с одного из столов все бумаги на другой. Разложил перед собой все документы, которые были у него на руках. Письмо профессору Генжи Розенгардену с распоряжениями Алисии Вальдэ. Пакет кавалера Вайриго. Отчет об отравлении члена правления геральдической палаты, маркиза Бастиса, где рассказывалось о том, что тот был отравлен привезенной в подарок бутылкой вина, которую передала ему служащая у него на тот момент секретарем и помощницей Райне. С ее слов. Причем расписка курьера, похоже, безвозвратно канула в пламени печки. Тут же был листок Тирэта о Алисии Вальдэ. И были документы от полковника Гигельмота об обществе 'Пирамида'. Детектив дважды перечитал доклад о том, что одно из оккультных обществ в городе подозревается в использовании крови в своих исследованиях и ритуалах. Для проверки в общество были внедрены трое агентов. Их цели и задачи было выяснить, действительно ли адепты-оккультисты покупают на бойне свиную кровь и развлекаются хоть и нечестивыми, но довольно безобидными ритуалами распивания этой свиной крови из общей чаши, или они действительно ловят по трущобам бродяг и поставляют высшим членам секты настоящую человеческую кровь.

-Смысл им в человеческой крови? Чем их не устраивает свиная? - поинтересовался детектив у заглянувшего в канцелярию доктора Миксета.

- Для переливаний, конечно, подойдет и свиная - ответил тот - медикаментозно конечно. Но существует и пара теорий о влиянии энергетики крови на биомагнетические свойства организма и тому подобное. Они довольно сложны, так что это уже по части леди Салет.

-Это что, если пить много свиной крови, то можно обратиться в свинью? - уточнил Вертура.

-Если заниматься всякой ерундой, то возможно все - резонно ответил доктор - а согласно этим теориям считается, что человеческая кровь обладает сильным гравитационно-магнетическим зарядом своего носителя и при определенных условиях употребляющий ее может усилить свои магнетический потенциал к сублимации пространства и времени. Это если объяснять вкратце. Это проще, чем духовные и физические тренировки, но по факту имеет гораздо болше побочных эффектов. Например, в области онкологии. Есть хорошая книжка профессора Броссета, посмотрите в библиотеке, если не забудете. Так и называется 'Кровь'.

-Название для дешевой бульварной книжонки - пожал плечами детектив.

Так вот, два из трех агентов, похоже, были мертвы. Один точно. Третий исчез. Но картина происшествия на улице Мясников и в доме расчетчика Ганета были похожи. Одним словом все это очень напоминало разные грани одного дела. Но детектив не мог понять одного - причем тут собаки и какое к этому имеет отношение пожар в притоне Бидди, а возможно и покушение на полковника Гигельмота.

Он откинулся в кресле и затянулся дымом из трубки так глубоко, что закашлялся.

В коридоре загремели шаги. Зашел какой-то полицейский офицер, спросил сэра Бенета, на что Вертура вяло ответил, что тот сидит в кабинете дальше по коридору через дверь.

-А это вы, Вертура - раздосадовано махнул рукой полицейский - я уже смотрел там и хотел узнать....

-Вам следовало бы задать вопрос конкретнее - упрекнул его детектив, на что тот хлопнул дверью и удалился.

Застучали каблуки. В коридоре послышались веселые девичьи голоса.

-Я сегодня хочу зайти в салон мадам Окес - весело рассказывала Мариса - Хелен, хотите, пойдем вместе?

-Мне казалось, что у вас есть, кому составить компанию - слегка смущенно ответила та.

-Этот вопрос обсуждению не подлежит.

-Это утверждение.

Дверь распахнулась.

-Уже ушел - разочарованно развела руками Мариса, но заглянув в свое кресло перед камином и обнаружив там сидящего с папками на коленях детектива, тут же рассмеялась - прятался!

-Я тут подумал - важно произнес Вертура и сделал паузу - а не сходить ли нам сегодня вечером в салон к мадам Окес?

Мариса хотела было что-то ответить, как в коридоре загрохотало, загремело, дверь распахнулась и громкий голос заявил.

-Но только вы, Эсквайр Марк Вертура угощаете! - на пороге стоял изможденный, с невыспанными, красными, глазами, Турмадин - ну вы и задачки задаете! Ох!

И он, прорвавшись к дивану, со всего размаха, бухнулся на него.

-Сэр Максвелл! - воскликнула Миц - давайте скорее ваш плащ! Раздевайтесь! Вы насквозь мокрый!

-Вам налить вина или чаю? - живо поинтересовалась Мариса.

Женщины забегали, засуетились вокруг рыцаря, а тот в ответ довольно засопел и принялся протирать очки.

-Ну-ка - Вертура встал, подошел к нему, уставился в лицо и строго спросил - сколько пистолетов было у Элета?

-Да я это я - проворчал рыцарь - не было у него никогда пистолетов, он вообще стрелять не умеет, а еще вы напились в Биртоле, облапошили генерала Гандо и мы убегали дворами...

-Скажите, что вас там не было.

-Удивляюсь, что и позавчерашнюю авантюру придумали не вы.

Вертура с сомнением посмотрел на друга и, внимательно заглянул в глаза рыцарю. Окликнул Марису.

-Кри. Скорее доктора - его рука потянулась к ножнам - миг и в его ладони был меч - Максвелл, мы друзья, но не советую делать резких движений.

-Как можно быть таким жесткосердечным? - возмутилась Миц - я...

-У него на груди и шее кровь, доктора сюда!

-Неужели вы думаете, что если бы я... - начал было Турмадин, но поднял глаза и встретился с холодным взглядом Миц. Ее тонкие белые пальцы дрогнули и, казалось, воздух наполнился сухим потрескиванием электрических разрядов - предвестников грозы.

Через миг в кабинет ворвался доктор.

-Вашу руку - потребовал он. В его ладонях блеснул шприц с толстой иглой.

-Умоляю вас, не двигайтесь - держа меч у горла рыцаря, порекомендовал Вертура.

Перетянув лентой для перевязывания рукавов локоть Турмадина доктор умелым движением забрал крови в пробирку, оттянул веки и заглянул рыцарю в глаза, осмотрел рот, ссадины на щеке и шее. Отошел спиной назад, слил кровь в чашку и капнул туда из пузырька. Поболтал и перелил в другую.

-Леди Мариса - обратился он - можете мыть посуду.

-Что это? - болтая в чашке алый эластичный комок, испугалась писательница - это...

-Яд гадюки - опуская меч, пояснил детектив.

-Первое что попалось на глаза - кивнул доктор.

-Так я здоров или нет? - поджимая ладонью проколотую вену, поинтересовался Турмадин - Марк, вы злодей, я особенно ценю вашу верность и дружбу.

-Можете дать мне пинка - ответил детектив - но у нас тут такое...

-Ха! - хлопнул себя по боку рыцарь - вы еще моей истории не слышали! А ну, налейте мне вина! Чаем сами умывайтесь!

-При чем тут яд гадюки? - поинтересовалась у доктора Мариса.

-С синтетической кровью он дает отрицательную реакцию - ответил тот.

-Синтетической кровью?

-Маскировочные кровезаменители для гибридных организмов - бросил доктор - спросите у сэра Вертуры, он расскажет гораздо лучше.

-Вы подозревали, что меня подменили и я автомат? А если я монстр? - отобрав у Вертуры вторую порцию вина, которую детектив налил себе, и выпив залпом, скривившись, воскликнул Турмадин.

-Здесь все монстры, кроме меня - ответил детектив, наливая себе еще, но рыцарь забрал у него и третий кубок - тут у нас не до шуток, такое творится.