– Неправда, – нахмурилась Маша. – Я бы никогда…

– Да о тебе речи нет, – отмахнулся Весь. – Ты вообще сама невинность.

– У нас все такие, – с достоинством ответила девушка.

– Темные? – хмыкнул мужчина. – Нашла чем хвастаться!

Он привстал, скинул камзол – даже по жаре ходил в этой штуковине, разделся бы до пояса, как все здешние! Но нет, он явно не хотел испортить аристократическую бледность плебейским загаром… Хотя и рубашки бы достало от солнца прикрыться, право слово!

Правда, на этот раз, как выяснилось, камзол понадобился белобрысому не только для защиты от солнца: он скрывал то, что мужчина заткнул за пояс, предусмотрительно обмотав какой-то тряпицей. Оказалось – это самый обыкновенный серп.

Маша уставилась на него с недоумением: зачем бы хозяину потребовался обычный сельскохозяйственный инструмент? Да еще не новый? Когда тот развернул тряпицу и начал зачем-то протирать серп, стало видно, что тот хорошо послужил на своем веку. А вот кромка лезвия оказалась чистой, блестящей, будто серп недавно наточили.

И тут Маша заметила, что к обшлагу рукава камзола прицепилось перышко. Точно такое, какое Весь вытащил сегодня из ее волос.

– Где Реталь? – сурово спросила Маша, вспомнив, с чего началась беседа. – Вы с ним все-таки…

– Мы с ним мило прогулялись по лесу, – ухмыльнулся мужчина и, прищурившись, посмотрел на серп, будто оценивал качество заточки. – Если тебя это так волнует, то честь его осталась незапятнанной. Я внезапно решил, что спать с полуптицей – это уже смахивает на извращение.

– А если с мужчиной, значит, не смахивает? – возмутилась Маша.

– Нет, – лаконично ответил он. – Еще вопросы?

– Где вы это взяли? – Маша указала на серп.

– Ты меня допрашиваешь? – удивился Весь. Судя по всему, настроение у него было отличное. – Так и быть, скажу… Позаимствовал в сарае у нашей гостеприимной хозяюшки.

– То есть… украли? – Маша не поверила своим ушам. Сквернослов, капиталист, угнетатель, извращенец да еще и вор? Это уж слишком!

– Позаимствовал, – повторил мужчина. – Все равно до осени его не хватятся. А если тебя так волнует моральная сторона вопроса, то я обеспечил хозяюшке такой доход, что она себе десяток новых купит.

– А что ж вы сами новый не купили? – возмутилась девушка.

– Не хотел привлекать внимания, – спокойно ответил Весь. – Что ты расшумелась-то?

– Но зачем он вам? – не отставала Маша. Творилось что-то странное, она это чувствовала.

– Не люблю быть безоружным. – Выражение его лица изменилось, исчезла развязность и томность, теперь он смотрел очень холодно и… неприятно. – А шпаг тут нет. И кузнец их ковать не умеет. А и умел бы – не положено пришлецам ходить с оружием.

– Даже с ножом? – удивилась Маша. Она видела, тут и мальчишки голопузые с настоящими ножиками бегали.

– Даже с ножом, – кивнул тот. – Да и какие тут ножи? Охотничьи, разделочные, но не боевые. Я с ними управляться не умею.

– А с серпом, значит, умеете? – усмехнулась Маша, представив Веся в поле, на жатве. Уморительное зрелище!

Вместо ответа мужчина как-то хитро крутанул серп, так что полумесяц лезвия размазался в блестящую полосу, что-то вжикнуло у Маши над ухом и с треском врезалось в дверь. Оглянувшись, она увидела прочно засевший в твердом дереве серп. Это с какой же силой надо было его бросить, чтобы он острым концом воткнулся в доски?! А если б Весь промахнулся и в нее попал?!

– Вы с ума сошли?! – запоздало перепугалась девушка. – Вы что делаете?..

– Вытащи и принеси обратно, – приказал мужчина.

Пришлось послушаться, а выдернуть серп из двери оказалось не так-то просто.

Как странно! Откуда бы этому… белоручке научиться обращаться с такой вещью? Правда, сейчас Машу занимал немного иной вопрос.

– А зачем вы брали его с собой? – спросила она, возвращая белобрысому серп.

– Я ведь сказал, мы прогуливались с Реталем по лесу, – ответил тот. Он сегодня был на диво словоохотлив, и Маша решила этим пользоваться, пока можно. – Вот и пригодился…

Девушка разинула рот. В голове роились догадки одна страшнее другой. Она не слышала, чтобы внизу суетилась хозяйка, подавая обед важному гостю, не слышала, чтобы Реталь прошел в свою комнату… Может, он еще не вернулся? Или…

– На некоторое время мы избавлены от общества пернатого красавчика, – озвучил ее мысли Весь.

– Что вы с ним сделали?! – Маша шагнула вперед, засучивая рукава в праведном гневе. Право, она готова была прибить белобрысого собственными руками, даже не прибегая к верной книге! – Где он?!

– Там, где и надлежит быть чересчур осведомленным людям… и нелюдям. – Весь снова крутанул серп, и Маша невольно остановилась. Да он ненормальный! – А вот что делать со слишком болтливыми девками…

Он смерил Машу нехорошим взглядом.

– …об этом стоит поразмыслить, – сказал он, поднимаясь и запирая дверь…

– Что вы… что вы собираетесь делать? – спросила Маша испуганно. И было, чего испугаться: не всякий день оказываешься в запертой комнате с вооруженным мужчиной, у которого к тому же явно что-то не в порядке с головой!

Она прекрасно понимала, что ее не спасет даже книга. Если только заслониться, чтобы серп завяз в переплете, а потом… Так-то Маша наверняка одолеет Веся, хотя, говорят, сумасшедшие бывают очень сильными!

А еще ужасно было думать о том, что он мог сделать с бедным Реталем! Маша понимала, конечно, что в мире этого ненормального наверняка даже… даже преступления благородным прощаются, но принять этого не могла!

– Надо бы тебе язык укоротить, – спокойно сказал Весь, и девушка невольно отшатнулась. – Но уже поздно. Сядь и слушай меня.

– Но…

– Сядь, – он произнес это негромко, но таким тоном, что Маша не посмела ослушаться, бочком, по стеночке обогнула мужчину и села на подоконник. Выпрыгнуть, что ли? Высоко, второй этаж, ноги переломать можно! А медицина тут… средневековая, одним словом. – Вот что, милая…

Маша аж вздрогнула: прежде он никогда ее так не называл. И, кажется, сейчас он даже не пытался быть ласковым…

– У меня был шанс попасть в столицу, как подобает человеку моего происхождения, – холодно и спокойно заговорил белобрысый. – Теперь, благодаря тебе, я поеду туда не с почетным сопровождением, а под конвоем. Ты тоже так поедешь, но меня это отчего-то не утешает.

– Почему… под конвоем? – удивилась Маша.

– А не ты ли проповедовала эту вот свою ересь? – Весь кивнул на сумку с книгой у нее на боку. – Не ты ли вещала, что нужно свергнуть властелина и установить власть рабочих и крестьян?

– Но… староста сказал, что я могу об этом говорить, – обескураженно ответила девушка.

– Говорить. А не призывать к мятежам и бунтам, – по-прежнему спокойно произнес тот. – Разницу улавливаешь?

– Но я просто хотела, чтобы в сознании простых людей…

– Неважно, чего ты хотела, – перебил мужчина. – Важно, что вышло в итоге. Я вот слыхал, намедни несколько недоумков из соседней деревни купца ограбили. Когда их поймали, сказали, что это учение такое новое. «Каждому по потребностям» называется. Вот они и взяли, что им потребовалось. Узнаешь, а?

– Но это же неправильно! – возмутилась Маша. – Там же дальше…

– Неважно, – повторил Весь. – Пошли слухи. А поскольку ты служишь у меня, то все уверены, что это я тебя обучил. Не сама же ты такое выдумала!

Маша смотрела на него во все глаза. Да как такое может быть?! Что он говорит?..

– А раз так, то я опасный смутьян, – довершил мысль мужчина. – А вчера ты растрепала все эти общевистские идеи нашему пернатому приятелю. Он ведь сюда не просто письма принес, он вынюхивать прилетел, крыса крылатая! И донес бы куда следует, что все правда, – я подстрекаю люд к мятежу. Тебя вот подучил…

– Донес бы? – переспросила Маша, холодея.

У нее язык не поворачивался озвучить ужасное предположение. Весь заманил Реталя в лес, у него было с собой оружие… Что же это?!