Трудящиеся города Гжатска проявляли постоянную заботу о чистоте и порядке в городе. За годы Советской власти Гжатск значительно приукрасился. Отремонтировали дороги и тротуары, озеленили город, высаживали цветы у домов и т. д. В городе построен был ряд новых красивых зданий. В черте города находилось 19 гектаров фруктовых садов.

Организующей и направляющей силой в борьбе трудящихся масс города Гжатска и района за подъем промышленности и сельского хозяйства, за повышение культурного и материального уровня являлась районно-городская организация ВКП(б). За годы пятилеток Гжатская партийная организация выросла количественно и окрепла в идейно-организационном отношении. Она постоянно воспитывала трудящиеся массы в коммунистическом духе и сплачивала их вокруг Коммунистической партии и Советского правительства.

22 июня 1941 года фашистская Германия вероломно напала на Советский Союз. Гитлеровцы задались целью уничтожить СССР как государство, восстановить власть капиталистов и помещиков, превратить советских людей в рабов германских империалистов. Война поставила перед нашим народом вопрос о жизни и смерти Родины, вопрос о том, быть народам нашей страны свободными или впасть в порабощение иностранным захватчикам.

Война прервала мирный созидательный труд советского народа. Трудящиеся СССР вступили в самоотверженную борьбу за свою свободу и независимость, за освобождение порабощенных народов Европы.

Фашисты, ринувшиеся на Советский Союз, располагали некоторыми временными преимуществами. Немецко-фашистская армия была полностью отмобилизована и придвинута к границам СССР. Она располагала почти двухлетним боевым опытом ведения современной войны, а также численным превосходством в танках и самолетах. Солдаты и офицеры немецко-фашистской армии, одержавшей ряд легких побед на западе, верили в свою непобедимость и имели высокий моральный дух.

Используя все эти преимущества, а также фактор внезапности, немецко-фашистская армия обрушилась мощными силами на советские войска. Она всемерно рвалась к Москве. Гитлеровцы стремились нанести решающее поражение Красной Армии, вызвать панику и деморализацию в рядах советских людей, овладеть Москвой и до наступления зимы закончить свой пресловутый «блиц-криг».

Части и соединения Красной Армии оказывали врагу героическое сопротивление, но удержать занимаемых рубежей не смогли. Они вынуждены были отступать.

В направлении Смоленск—Москва наступала центральная группа немецко-фашистских армий в составе 51 дивизии. Эта группа была значительно усилена артиллерией, танками и самолетами. Неся большие потери в людях и технике, немецко-фашистские войска, после упорных кровопролитных боев, 15 июля ворвались в Смоленск. Здесь, в районе Смоленска, они были задержаны почти на три месяца. В боях под Смоленском, у Ярцева и Ельни нашли себе могилу многие тысячи немецких солдат и офицеров.

Вместе со всеми смолянами стремились внести свой вклад в разгром врага трудящиеся Гжатска и Гжатского района. С первых же дней войны на фронт ушла мужская часть населения, чтобы с оружием в руках защищать Родину. Гжатчане выделили для фронта большое количество лошадей и повозок, автомашин и тракторов. Колхозы и трудящиеся района сдали для госпиталей много домашней птицы, масла, сыра, яиц, молока и других продуктов. Население города и района принимало участие в строительстве оборонительных сооружений — противотанковых рвов, эскарпов, завалов и т. д. Своей помощью фронту гжатчане содействовали оборонительным боям Красной Армии, сдерживавшей натиск фашистских орд.

Лишь в октябре, сосредоточив дополнительные мощные силы, гитлеровцы сумели предпринять новое «генеральное» наступление на Москву, которое, как известно, закончилось для них провалом. Немецкие захватчики были задержаны на рубеже Калинин — Волоколамск — Наро-Фоминск. Однако для смолян октябрьское наступление немцев имело тяжелейшие последствия — к 12 октября Смоленская область была полностью оккупирована. 8 октября гитлеровцы захватили город Гжатск и Гжатский район. В последующие дни, в результате нового наступления, гитлеровцы продвинулись еще дальше к Москве, но удержаться на занятых рубежах не смогли.

В результате контрнаступления, начатого Красной Армией 6 декабря 1941 года, немецко-фашистские войска понесли большие потери и были отброшены на значительное расстояние от Москвы. Город Гжатск и Гжатский район превратились в ближайший тыл фашистских войск.

Особенностью оккупационного режима в Гжатском районе являлось то, что на территории района все время находилось очень большое количество фашистских войск. Здесь, на полях Гжатского района, они окопались и стремились во что бы то ни стало продержаться до теплых дней. Поражение под Москвой гитлеровцы объясняли климатическими условиями — началом холодной зимы. Гитлер и Геббельс лживо уверяли своих солдат и офицеров, что с началом весны наступление возобновится на всех фронтах.

Фашистские изверги установили в Гжатске и на территории района кровавый оккупационный режим. Советские граждане подвергались неслыханным издевательствам. Они были лишены всяких человеческих прав. Партийные и комсомольские организации были объявлены вне закона. Немецкие власти требовали регистрации членов партии и комсомола, с тем чтобы легче потом было уничтожать их. Фашисты нумеровали советских людей, запрещали им переходить из одного населенного пункта в другой, появляться на улице в неуказанный час.

Фашистские палачи творили беспощадную расправу над мирным населением, заподозренным в связи с партизанами или в нарушениях приказов оккупационных властей. Гитлеровцы расстреляли адвоката Фергову, бухгалтера артели «Трудовик» Шманева, агронома Матвеева и многих других. Днем и ночью из подвалов гестапо слышались стоны истязаемых.

На Смоленской улице фашисты устроили лагерь для военнопленных. Лагерь был обнесен колючей проволокой в 10 рядов. Брошенным туда пленным выдавали в день 50 граммов хлеба и кружку воды. Раненым и больным пленным не оказывалось никакой медицинской помощи. Под видом пленных фашисты содержали многих местных жителей.

После освобождения района жители Кожинского сельсовета составили акт о зверствах, учиненных немецкими извергами. Они писали: «По приходе немцев люди из своих собственных домов были выгнаны и жили в конюшнях, банях. Скот был изъят, продукты питания тоже изъяты. Из деревни Сноски 4 февраля 1942 года мужчины в возрасте от 16 до 55 лет были взяты в лагерь военнопленных. Колхозники Д. С. Иванов, А. Д. Абрамов, О. И. Козлов и Трифанов погибли от холода и голода {Не забудем, не простим. Смолгиз, 1945, стр. 18.}.

Фашистские изверги крайними мерами пресекали всякую попытку местных жителей облегчить участь заключенных в лагере. Жители колхоза «Курово» Астаховского сельсовета составили следующий акт: «В марте месяце 1942 года учительница Румянцева Тамара Григорьевна и зоотехник Богданова Клавдия Павловна вместе с колхозницами Ивановой Ксенией Петровной, Плешковой Анной Васильевной, Осиповой Марией Осиповной пошли в город Гжатск для передачи военнопленным родственникам продуктов питания, одежды и обуви. Все они были задержаны в деревне Костивцы, обысканы, продукты и теплые вещи были отобраны немецкими солдатами, а вышеуказанные женщины были подвергнуты избиению палками — по двадцать пять палок каждой...» {Не забудем, не простим. Смолгиз, 1945, стр. 15.}.

Жители деревни Степаники Степаниковского сельсовета свидетельствуют в своем акте: «В марте 1942 года гитлеровские бандиты жестоко избили 13 военнопленных бойцов Красной Армии, а после повесили их. С группой военнопленных была растреляна наша односельчанка Антонина Яковлевна Варламова, 30 лет» {Не забудем, не простим. Смолгиз, 1945, стр. 41.}.

Захваченных в плен раненых красноармейцев отправляли в закрытых товарных вагонах в Вязьму. В вагонах держали их по 5—7 дней. В течение этого времени пленных не кормили и не выпускали из вагонов. Многие раненые умирали в вагонах. Обессиленных, которые не могли двигаться после выгрузки их в Вязьме, расстреливали.