— Осталась, только ей лакомятся после еды, хотя, похоже, что термин "перебить аппетит", тебе неизвестен.

Я, улыбнувшись, повернулся к Марте, и внезапно замер. Мне показалось, что вся её немудрёная одёжка кишит мелкими, бледными насекомыми. Присмотревшись, стало ясно — нет, не показалось, это были действительно насекомые, множество насекомых, почти неразличимых, на ткани из грубого, крапивного волокна. Маленькие, белёсые червячки — хищные, хоть и неопасные для жизни личинки, изображения которых мне уже доводилось встречать в альбомах библиотеки Университета. Там также говорилось, что рано или поздно, эта мелочь вырастает в очень опасных существ, следовательно…

— Стой, не шевелись! — страшным шёпотом, приказал я.

Девочка дисциплинировано замерла.

— Что случилось?

— Стой тихо. — С ужасом, разглядев, что её рубаха, сама по себе зашевелилась в нескольких местах сразу, я подошёл поближе, и одним быстрым движением, разорвал её сверху донизу. Ветхая ткань упала к ногам, и я увидел нескольких зелёно-жёлтых пиявкообразных тварей, прицепившихся к коже девочки.

Они были размером с карандаш, скользкие, покрытые короткими, жесткими волосками. Их чёрные головки, оканчивались большими жвалами, на которых блестели прозрачные капельки. Они не казались особо опасными, скорее противными, но у меня, всё внутри похолодело. Волосатые черви. Страшно ядовитые насекомые, пришедшие из-за Разрыва. Одного укуса чёрных жвал, одной блестящей капельки, хватит, чтобы отправить на тот свет слона. Конечно, у Марты иммунитет, но такое количество яда убьет, без всякого сомнения, даже её.

— Не двигайся, солнышко, не шевелись…

— Какая гадость! — личико девочки исказилось от омерзения.

— Гадость, гадость, только не шевелись, очень тебя прошу!

Действовать следовало быстро. То, что проводница до сих пор жива, просто чудо, вернее, счастливое стечение обстоятельств. Понятно, что она подцепила этих тварей, когда рылась в сундуке. Потом, путешествуя на моей спине, оказалась в зоне действия заклинания, отпугивающего насекомых, которое оглушило личинок и червей, до такой степени, что они начали приходить в себя только сейчас. Но теперь, магия, увы, уже не поможет, гадёнышей требовалось немедленно снять, пока не стало слишком поздно.

Повернувшись к костру, я вытащил из него, прямую, длинную палку с угольком на конце. Потом, задержав дыхание, прикоснулся ярко-красной искоркой к спине червяка, удобно пристроившегося, между пупком и краем набёдренной повязки девочки. Червяк пискнул, выгнулся колесом и упал на землю. Раздавив его подошвой ботфорта, я точно таким же образом уничтожил второго, потом третьего… Только когда последний червяк превратился в скользкую, зелёную лужицу, мне удалось вновь вздохнуть.

— Ну и денёк выдался, чёрт бы его побрал! Ладно, милая, иди, вымойся хорошенько. У тебя в голове полно этой мелкой пакости.

— Правда? А я сначала решила, что это просто вошки.

— Иди уже, чучело! Можно подумать, вошки не пакость!

Пока Марта, плескалась в небольшом, древнем бассейне с чистой дождевой водой, я брезгливо осмотрел её лохмотья. Крошечные личинки волосатого червя, ещё не ядовитые, но от того не менее противные, торопливо грызли ткань рубашки и плаща. Похоже, они очень оголодали там, в сундуке, и теперь спешили наверстать упущенное.

— Вот же, мерзость, какая, — пробормотал я, швыряя тряпки в огонь. Потом полез в рюкзак, вытащил из него свою последнюю, чистую футболку, огромную, тёмно-зелёного цвета, с большой эмблемой баскетбольной команды "Чикаго Буллс" на груди, и отложил в сторону.

Подождав, пока сгорит Мартино рубище, я выгреб из костра найденные ею пластинки. В конце концов, их поиск, чуть не стоил девочке жизни. Подождал, пока остынут, потом внимательно осмотрел. Восемь золотых и шесть серебряных. Богатый улов, вот только что она с ними будет делать? Ладно, не моя забота. Или всё же моя? Внезапно, я поймал себя на мысли, что мне действительно не всё равно, что произойдёт с этой пигалицей дальше. С чего бы? Смех смехом, но обладание старым золотом, может стоить ей жизни. Любой торговец, увидев языческие символы, тут же побежит с доносом, а инквизитору достаточно раз, взглянуть на Марту, чтобы убедиться в том, что она вовсю, пользуется магией Хаоса. Далее дело пойдёт по привычной схеме: арест, допрос, приговор, и, наконец, довольные пейзане, радостно поволокут большие охапки хвороста, в предвкушении любимого зрелища. Пожалуй, мне придётся, купить у неё это золото, за серебряные, или лучше даже за медные монеты. Главное, чтобы, никто не задался вопросом, откуда у нищей девчонки с болот деньги. Правда, где я возьму столько медяков? И как дотащу? Следовало подумать.

Пока я разглядывал трофеи, Марта вернулась и, стуча зубами от холода, бухнулась на корточки возле костра.

— Одень-ка эту футболку. Мне пришлось сжечь твою рубашку. И плащ.

Сначала проводница взбрыкнула от негодования, но затем быстро успокоилась, разглядев обновку. Футболка ей очень понравилась, несмотря на то, что та сидела криво, мешком, спускаясь ниже колен, почти до щиколоток, делая свою обладательницу, очень похожей на огородное пугало. Конечно, после грубой, словно дерюга рубашки, мягкая ткань могла показаться верхом совершенства. А уж цветной логотип на груди, вообще привёл Марту в священный трепет. Когда же я объяснил ей, что это герб одного могущественного рыцарского ордена, то девчонка сразу надулась от важности словно индюк.

Дело шло к вечеру, мы поужинали шоколадом и пеммиканом из НЗ, после чего, просто болтали, до темноты. Завтра нам предстоял обратная дорога через Топь.

— …Вот здесь, нужно ступать очень осторожно… я сказала, осторожно… ну, опять провалился! Какой же ты всё-таки неуклюжий!

— Какой есть. Не забывай, ты легче меня в четыре раза.

— Четыре, это сколько?

— Три и ещё один. Так что не ворчи, а лучше помоги.

— Ладно… вот так… порядок. Давай передохнём?

— Устала?

— Нет, конечно, с чего ты взял? Просто тебя жалко. Опять ночь не спал?

— Нет.

— Плохо. Никто бы нас не тронул.

— Ага, смелая ты моя. Вчерашних приключений мало?

— Ерунда, подумаешь…

— В следующий раз, оставлю тебя на корм рыбам. Бедные крошки, наверное, будут очень счастливы.

— Да ладно. Слушай, а ты, сильный колдун?

— Господи, ну зачем мне это… В сотый раз говорю — нет!

— А почему?

— По кочану.

— Но я же серьёзно спрашиваю.

— Хорошо, попробую объяснить. Понимаешь, мой дар заключается в умении находить и открывать Врата между мирами…

— А что это такое?

— Миры?

— Да.

— Ну, они… они словно острова, отделённые друг от друга… непроходимым пространством. Ты не можешь, попасть в другой мир, обычным способом, пешком или на лодке, понимаешь?

— Наверное…

— Их соединяют между собой Врата, которые не видны обычным людям.

— А ты их видишь?

— Конечно. Могу видеть, находить, открывать. Этот дар, встречается очень редко. Обычно, ребята, с талантом вроде моего, работают проводниками.

— Совсем как я…

— Верно. Только, мы, как правило, проводим караваны торговцев.

— А платят много?

— Много.

— Здорово! А меня, научишь?

— Нет, не могу.

— Почему? Я отдам тебе всё золото, что нашла.

— Пойми, глупенькая, это ДАР. Ему нельзя научить. Он либо есть, либо нет. Иначе, таких как я, было бы слишком много.

— Жа-а-а-алко…

— С другой стороны, все Проводники, плохие маги. Это, наверное, плата, за дар. Я, конечно, пользуюсь заклинаниями Хаоса или Стихий, но до настоящих волшебников мне далеко.

— Поэтому ты носишь меч?

— Да.

— Понятно… Ладно, пошли.

— Пошли.

В обратный путь, мы пустились налегке. Я бросил в лагере все ненужные вещи, взяв только самое необходимое. Это положительным образом, сказалось на скорости передвижения. И хотя три бессонные ночи, давали о себе знать, чувство хорошо сделанной работы, придавало сил.