Но мне же предложили право выбора, так ведь? И для этого должна быть причина... Правильно же?

Может быть. Я растерянно села на колени.

Все дело всегда в возможностях, прямо как я сказала Эрин. Но откуда мне знать какой выбор в этом сценарии был правильным?

У меня было такое чувство, что с этим выбором — остаться или уйти, раньше я уже сталкивалась. Все что я помню — тоже смутное и туманное ощущение, которое окружило все что я помнила, или не помнила о свете. Может это возможность вернуться по доброй воле. Я никогда не могла понять почему не помню времени, которое я провела в свете. Я думала, может, удаление части тех воспоминаний было частью наказания, которое состояло в том, что меня отправили жить назад на землю. Но если бы я выбрала возможность вернуться, тогда отсутствие воспоминаний о свете и блаженстве, которое я испытала находясь там, — было добрым поступком со стороны света.

Но даже не смотря на то что произошло раньше, сейчас от этого было мало толку, представ лицом к лицу с решением.

— Просто—чертовски—прекрасно, — пробормотала я. — А ты, типа подсказать не можешь? Это же не убьет тебя??

Но свет оставался теплым, гостеприимным и молчаливым; и девушка рядом со мной продолжала умирать.

Я вздохнула.

— Конечно же, нет. Это же упростит ситуацию. — Вот бы я смогла поговорить с Уиллом в последний раз ... до этого. 

— Эй! Ты что, и правда настолько туп? — где-то вблизи прозвучал недовольный женский голос.

На мгновение, со своего места на земле, с лицом похороненным в траве, грязи и крови, я подумал, что это Алона разговаривала со мной. И хотя я согласился, что быть побитым не было моим самым умным поступком, который я когда-либо совершил, но я не мог это остановить. Я получил несколько хороших ударов, но не достаточно. Не слишком много. И опять же, вот что происходит когда противник превосходит тебя в численности.

— Эй! — снова сказала она, и на мгновение избиения прекратились.

— Он пришел без приглашения, — запыхавшись, сказал Бен. Прости, что от моего избиения, ты так запыхался, чувак. Я хотел уползти, но все тело слишком болело, чтобы двигаться. Было тяжело дышать. Я собирался повернуть голову, чтобы хотя бы видеть, что последует за этим. Новый угол обзора открыл мне вид на Мисти Эванс, стоящую надо мной, с красным стаканчиком зажатым в руке, и рядом ее бойфренда — Криса Зебровски. Мисти была моей защитницей? Вот это да. Но она остановила Бена, по крайней мере временно, что удивило меня.

— Он пришел вслед за другим уродом, той девчонкой Лили, — презрительно сказал Бен, как будто он никогда не был увлечен Лили.

— По всей видимости, пару минут назад она не была такой уродиной, — отрезала Мисти и несколько человек захихикали.

Ой. Ох, нет, Эрин что же ты наделала? Если она липла к Бену, это по-крайней мере объяснило отклонение Алоны от плана и ее нападение на Эрин.

— Чего тебе Эванс? — Бен тыльной стороной руки провел под кровоточащим носом. Ага, это сделал я. Возможно, я бы испытал чувство гордости, если бы я мог почувствовать что-то помимо боли.

— Как насчет того, чтобы начать учебный год в колледже без судимости? — спросила она. — Тебе напомнить, что произошло в прошлый раз, когда эта цыпочка попала в неприятности на одной из моих вечеринок? Копы повсюду.

Шепот распространился по толпе, как будто они только сейчас рассмотрели возможности вмешаться. Тупицы. Только потому что Бен был непобедим на территории школы, не означало, что тут действовали те же законы.

— И как же его избиение поможет? — продолжила Мисти, тем же напористым тоном. — Ты только делаешь хуже себе. Ему всего лишь нужно будет сказать полиции, что сюда он пришел за ней и ты напал на него.

Ропот в толпе становился громче и очень опытный хозяин — Бен, посмотрел вокруг и увидел, что его вечеринка на грани паники. Он покачал головой и с отвращением сплюнул на землю рядом со мной.

— Да пофиг. — Он бессильно пнул мою ногу, скорее для показухи. — Возьми ее и убирайся вон.

Он повернулся и пошел прочь.

— Мы не позволим им испортить нашу вечеринку! — прокричал он своей аудитории. — Пришло время для нового тоста!

Праздный крик послышался от тех, кто стоял вокруг меня и толпа начала рассеиваться, лишний раз не взглянув на меня, жив ли я. Шоу закончилось и меня отбросили за ненадобностью.

Надо мной, Мисти слегка толкнула Криса, чтобы тот последовал за Беном, но вместо того, чтобы пойти вслед за ним, как я ожидал, она на секунду задержалась и осмотрела меня с головы до ног, как будто бы проверяла не торчат ли сломанные кости.

— Спасибо, — пробормотал я. Мисти спасла мою задницу. Теперь я понимал почему Алона была так привязана к ней, даже после того, что Мисти сделала с Крисом.

Она долго не отвечала, и затем кивнула. Это было едва заметно — очевидно, на тот случай, если кто-то наблюдал — но все же она кивнула. Затем она побрела прочь, пивная кружка в руке и пронзительно пропищав приветствие одной из черлидерш, на другом конце двора.

По мнению Мисти мы были квиты. Что правда, то правда.

Я перевернулся на бок и от боли у меня перехватило дыхание, но я встал на колени и затем, медленно поднялся на ноги. Подводя итоги, я чувствовал бесчисленные синяки и порезы, и каждый раз от резкой боли в левой стороне, я вдыхал и выдыхал, делая ставку на то что у меня были сломаны ребра. Хотя, я по-прежнему мог дышать, так что скорее всего легкое было цело.

Боженьки. Повезло, так повезло.

Я посмотрела на линию деревьев в отдаление, пытаясь подготовить себя к прогулке в поисках Алоны и Эрин, туда где они исчезли (и учитывая ситуацию Алоны, я мог только молиться, чтобы это был не тот случай) и замер, когда лучше присмотрелся к лесу.

Яркий свет, теплый и восхитительный достиг кончиков деревьев. Он пришел за кем то. За Эрин... или Алоной?

Или за обеими?

Уйдет ли Алона не попрощавшись? Без настоящего прощания? Последнего поцелуя и шанса, сказать ей, что она сделала мою жизнь лучше, даже не смотря на то, что она сводила меня с ума? Что вместе мы были лучше, чем я один, но это только из-за нее, будет ли со мной все в порядке? Не слишком хорошо, но в порядке и этим я обязан ей?

Нет. Мне нужно в последний раз увидеть ее.

Мои глаза горят и режут, я прижимаю руку к ребрам, пытаясь удержать их на месте и хромая отправляюсь в путь.

Я едва достиг леса и прошел мимо пары пьяных парочек, которые не потрудились вернуться в дом Бена для того, чтобы остаться наедине, когда выбегает Эд и почти врезается в меня.

— Что ты делаешь? — спрашиваю я, изумленно глядя на него. Я не видел как он вслед за мной покинул машину, но видимо он так и сделал.

Он рыдал, очки зажаты в руках.

— Она ушла.

Мое сердце ухнуло в желудок.

— Алона?

Он посмотрел на меня, нахмурив лоб.

— Кто?

Прежде чем я успел ответить, он покачал головой.

— Нет, Эрин. Она... свет... он был таким ярким, и она просто... ушла к нему. — Его голос одновременно звучал благоговейно и печально.

При обычных обстоятельствах, я бы остался с ним, попытался поговорить с ним. Когда ты впервые видишь свет, особенно если свет приходит не за тобой, от этого выносит мозг. Но сейчас я никак не мог, только не сейчас.

Протиснувшись мимо него и продолжил идти дальше.

— Эй, ты в порядке? — позвал меня он. — Ты выглядишь паршиво.

Я проигнорировал его и сосредоточился на светящихся верхушках вдалеке. Чем дальше я заходил в лес, тем ярче они светились. Но я не мог понять, было ли это из-за того, что я приближался или же потому что деревья скрывали свет, исходящий от дома Бена.

И затем свет исчез. Как будто кто-то щелкнул гигантский выключатель.

Споткнувшись, я остановился, внезапно ослепленный темнотой.

— Нет, нет, нет. — Я слышал, как мой голос ломался, как будто слова произносил кто-то другой.

Мои силы вернулись ко мне, я направился в сторону, где как я думал был свет, но в темноте было не разглядеть ничего. Деревья. Повсюду.