— К чему ты это спросил? — лениво полюбопытствовала я, не спеша отвечать.

— Я мог не рассчитать силу и случайно слишком сильно сжать. Например, — тихо хмыкнул он.

— Нет, всё… хорошо, — заверила его я. А потом, подумав, тихо добавила. — Очень хорошо. А ваши демоницы — на редкость бестолковые особы. Хотя, наверное, всё дело в отношении…

— В каком смысле? — озадаченно уточнил мужчина. Даже его ладонь, поглаживавшая мою поясницу, на мгновение замерла неподвижно.

— Извини, случайно вырвалось, — смущённо пробормотала я, но потом всё‑таки решила сознаться и не городить таинственность на ровном месте. — Я просто анализирую приобретённый в вашем мире жизненный опыт.

— Проводишь сравнительный анализ? — тихо засмеялся в ответ демон, сообразив, что я имею в виду. — Мне тоже кажется, что отношение играет большую роль.

— Ты поэтому не интересуешься демоницами?

— В том числе, — он неопределённо дёрнул плечом.

— Хорошо, что ты так спокойно реагируешь, — проговорила я через несколько секунд тишины.

— На что? — вновь озадачился он.

— На всё, — туманно отозвалась я, но потом всё же пояснила. — Ты настолько откровенно избегал моего общества в последние дни, что я бы не удивилась трагической сцене с посыпанием головы пеплом, рефреном "как мы могли" и парадоксальными извинениями.

Мужчина в ответ опять засмеялся и крепче прижал меня к себе.

— Хотел бы я на такое посмотреть, — проговорил он, отсмеявшись.

— Нет, но ведь избегал же? — упрямо возразила я.

— Избегал, — не стал спорить он. — Сложно отказаться от возможности получить то, чего на данный момент хочется больше всего, но я честно пытался. Как показала практика, старался напрасно.

— И что теперь? — поинтересовалась я, даже затаив дыхание от любопытства. — Перестанешь?

— До Часа Выбора осталось двенадцать суток, — задумчиво отозвался мужчина.

— Будем навёрстывать упущенное? — захихикала я.

— Боюсь, времени маловато. А так — да, по мере возможности, — хмыкнул тот в ответ и после короткой паузы добавил. — Странное ощущение.

— О чём ты?

— Об ограниченности во времени. Такое редко случается.

— Даже не знаю, я тебе сильнее сочувствую или завидую, — весело фыркнула я в ответ. — С одной стороны, приятно, когда не надо торопиться. Но, с другой, иногда авралы здорово бодрят и поднимают тонус. Главное, знать меру. Кстати, про меру; помни, что у меня тут дочка, и мне не хотелось бы обделять её вниманием.

— В таком случае, предлагаю не тратить время попусту, — многозначительно проговорил демон, перекатываясь на спину и увлекая меня за собой.

Я была благодарна Геру за его невозмутимое спокойствие, за принятое решение и за выбранную линию поведения. Мы оба понимали, что никакого совместного будущего у нас нет и быть не может, и решение прожить эти отведённые дни настоящим, не задумываясь на тему "что будет потом", было наилучшим. Нужно было попытаться воспринимать всё как курортный роман: несколько дней, которые двое проводят вместе к взаимному удовольствию, чтобы потом навсегда расстаться.

И плевать, что, скорее всего, потом будет больно. Разумные люди от расставания и несчастной любви не умирают, а я же разумный человек, верно?

А о том, минутное увлечение это или в самом деле любовь, я тем более старательно не думала. Всё это будет потом, а сейчас подобные мысли можно заглушить желаниями тела. Или хотя бы попытаться.

Когда мы нашли в себе силы всё‑таки оторваться друг от друга и одеться, за окном уже стемнело. Неожиданно для меня, — и, похоже, для себя тоже, — Менгерель вызвался проводить меня до комнаты дочери. Скорее всего, это был просто повод, чтобы не расставаться: за время нашего раздельного существования я привыкла, что во дворце вполне тихо и мирно. Да и из объяснений Гера относительно подоплёки происходящих ужасов следовало, что опасно находиться как раз таки рядом с ним, потому что повышается риск попасть под шальной удар.

Но эти свои соображения я благоразумно придержала при себе, чтобы мужчина не передумал: мне тоже хотелось хоть немного наверстать упущенное. Пусть даже перед смертью не надышишься, но попытаться стоит!

— Гер, а всё‑таки, что это было? Ну, там, в коридоре, эти странные чёрные… объекты. Что они такое и как именно они на тебя нападали. Это магия? — полюбопытствовала я, когда мы рука в руке двинулись к покоям.

— Да, судя по всему, — спокойно отозвался мужчина. — Только не наша, а совсем чужая, поэтому без предварительных исследований я бы не стал делать выводы. А эти, как ты их назвала, объекты, мне кажется, вполне себе живые существа, просто не похожие на нас.

— Тогда я совсем ничего не понимаю. Аэрьи, он же выглядит как демон, так? — решила я разбираться по пунктам.

— В целом, да, — подтвердил демон.

— То есть, всех, начиная с тебя, он создавал в той или иной мере по собственному образу и подобию. Дальше; остальные боги, насколько я поняла, пытаются от него избавиться только для того, чтобы занять его место. Проще говоря, ради власти. А ваши морды им просто глубоко противны. Так?

— Вероятно, — хмыкнул Гер.

— А что может понадобиться чёрному конусу из другого мира в вашем, если здесь иные обитатели и даже законы мироздания другие? Ладно, предположим, он мог бы всё перевернуть, неугодных уничтожить; но он же явно действует в компании с местными заговорщиками! Разве нет?

— Вариантов масса, — пожал плечами мой собеседник. — Во — первых, выглядеть он может как угодно; совершенно не обязательно, что вот эти существа созданы "по образу и подобию". Во — вторых, вполне возможно, что за этим нападением стоял не бог, а простые уроженцы того мира.

— Это как? — нахмурилась я.

— Примерно так, как ты сюда переместилась, — улыбнулся он, а я смущённо кашлянула. М — да, об этом я как‑то не подумала. — В — третьих, это вполне может быть не их инициативой. Я не думаю, что Сартанар — единственный, кто навещал другие миры для собственного развлечения, и кто‑то мог использовать эти создания как обычную наёмную силу. Конечно, сложно представить, как удалось с ними договориться, но я бы не сказал, что это невозможно. В — четвёртых, тамошнее божество может действовать и по собственной инициативе, в надежде под шумок урвать кусок пожирнее; но это, конечно, маловероятно. Мне продолжать, или ты позволишь решать все эти вопросы тем, кто понимает в них несколько больше, чем мы с тобой, вместе взятые? — иронично уточнил он.

— Да бог с ними, пусть решают, я же в их дела не лезу! Мне просто интересно. Ну и вообще, информация — главное оружие. Предупреждён — значит, вооружён, и всё такое. Нет, не надо на это отвечать, я отдаю себе отчёт, что даже с основательной подготовкой и выкрученной на максимум паранойей я ничего не смогу противопоставить богам, но… Когда я более — менее ориентируюсь в происходящем вокруг, мне спокойней.

— А в том мире, где мы оказались после смерти Санса, как бы тебе помогли знания об окружающем мире? — насмешливо уточнил он, явно дразнясь.

— Ты, конечно, можешь мне не верить, но там всё было гораздо понятнее, чем тут. Была цель — добраться из точки "А" в точку "Б", были вполне понятные опасности и конкретные способы борьбы с ними. Ну, и тот мир в целом мне гораздо ближе, чем ваш: куда больше похож на мой собственный. Как минимум, отсутствием магии, — невозмутимо отмахнулась я. — Кроме тоо, вокруг были понятные и простые люди; не самые лучшие, но без сверхспособностей. А здесь неизвестно, чего от кого ждать.

— От меня тоже? — иронично хмыкнул демон.

— Ну, с тобой, кажется, всё более — менее понятно, но я всё равно морально готова к любым сюрпризам, — улыбнулась я в ответ. — Кроме того, тебя я, даже несмотря на избыточное количество конечностей и явно повышенное содержание кальция в организме, всё равно воспринимаю человеком. Да и вообще, хвост — это, оказывается, очень полезная часть тела. И многофункциональная, — добавила задумчиво, кончиками пальцев поглаживая упомянутую конечность, своевольно обнимавшую меня сейчас пониже талии.