- Хорошо. Но можно хотя бы перестать шифроваться, как школьники?

- А по-моему, это пикантно.

- Да? А по-моему, ты врешь.

- То есть?

- Просто ты оставляешь себе возможность легкого ухода.

Нелюбов пересадил Чучу с колен на диван рядом с собой, разлил по рюмкам остатки коньяка.

- Ты фантазерка, - подавая Чуче рюмку, сказал он. - В наших отношениях у тебя та же степень свободы, что и у меня. Ты так говоришь, словно это уже решенное дело – мой куда-то там уход. Почему ты не переживаешь за свою возможность прямо завтра выйти замуж за товарища по работе?

- За мою такую возможность переживать должен ты, а не я.

- А я, представь себе, не переживаю.

- Это потому что ты меня не любишь, - вздохнула Чуча и выпила.

Нелюбов тоже выпил.

- Из всего сказанного я заключаю, - сказал он, - что наши отношения не делают тебя счастливой. Значит, надо их прекратить.

Чуча уставилась на него немигающим взгляд. Нелюбов встал.

- Уходишь? - спросила Чуча.

- а, пойду.

- Останься. Сегодня – останься.

Но Нелюбов направился к выходу. Пока он в прихожей надевал куртку, Чуча сидела неподвижно. Услышав звук отпираемого замка, она сорвалась с места.

- Кирилл, подожди!

Она ухватилась за его рукав.

- Не надо, не уходи. Ну... пожалуйста!

Он обнял ее, склонил голову, уткнулся носом в ее шею. Она вцепилась пальцами в его плечи и сделала попытку оттащить его от двери. Но Нелюбов не поддался. Выпрямившись, он слегка отстранился.

- Я все-таки пойду. Лучше сразу.

Он убрал руки Чучи со своих плеч, вышел и сам закрыл за собой дверь. Еще какое-то время Чуча стояла перед дверью. Потом она медленно застегнула кофточку и пошла вызывать такси.

В машине она набрала номер Лены.

- Вы где?

- Дома. Пашке плохо. Глеб с ним возится.

- Черт. А я уже еду.

- Ну, хочешь, подъезжай ко мне, - после паузы сказала Алена.

- Да нет уж. Возитесь сами со своим Пашкой. А я выполню задуманную вами программу.

- Давай. Я-то, наверно, теперь никуда не выберусь... Звони, если что.

- Если что, позвоню, - буркнула Чуча, с трудом сдерживая желание закричать.

Подъехав к дому Варягов, Чуча увидела в одном окне свет и отпустила машину.

Дом достался Варягу от бабки. Из допотопной руины он был превращен в милый коттедж, согласно модной традиции, затянутый сайдингом приятного персикового цвета и покрытый темно-красной черепицей из металлокерамики. У калитки два фонаря “под старину” мерцали матовым стеклом в свете луны. Сквозь кованую решетку забора просматривался небольшой палисадник с подстриженными кустами, клумбами и альпийскими горками – плоды ландшафтных экспериментов Кати.

Чуча во всей силы вдавила кнопку звонка и долго не отпускала, пытаясь расслышать, звонит он в доме или нет. Она всегда так делала и всегда раздражалась от того, что невозможно услышать результата усилий. Дверь однако не спешили открывать. Чуча отступила от калитки и, вытянув шею, посмотрела на светящееся окно. Она позвонила снова и еще раз.

- Ну нормально! - сказала она, в бешенстве выжимая кнопкой сигнал SOS. - Ну здорово!

Наконец серая коробочка переговорного устройства под звонком зашуршала, и тихий голос осторожно спросил:

- Кто там?

- Эээээ... Варяг, это Чуча! Открывай давай, подлец!

Щелкнул замок, и Чуча ворвалась на территорию. Но за дверью ее ждал сюрприз. Вместо Варяга на пороге стоял Левушка.

Накануне несостоявшегося заседания Левушка позвонил Варягу. В превкушении интеллектуального побоища он уже и по телефону принялся излагать свой взгляд на происхождение мифа о Дон-Жуане. Но Варяг его, как и всех предыдущих энтузиастов, отправил:

- По всем организационным вопросам к Кате. А ежели свербит уже сегодня потеоретизировать, то Полине звони. Я еще матчасть не учил.

- Вот те на. Рассчитываешь отсидеться в кустах? Имей в виду, я тебя выставлю на посмешище...

- Ладно, ладно, дружище, занят я сейчас, до завтра.

Катя подтвердила, что ожидает всех к пяти, и пообещала приготовить какие-то удивительные тарталетки.

День выдался чудесный. Поэтому Левушка не поехал на своей машине – ему захотелось продлить путешествие до Варягов, и он добирался через весь город на двух маршрутках, а потом еще пятнадцать минут топал от остановки. По дороге он жмурился на солнце и расслабленно думал о предстоящем приятном вечере с изысканным, как умеет Катя, фуршетом и занимательной беседой под ненавязчивую струнную музыку.

Вместо этого Левушку у Варяга встретил один лишь Варяг, встрепанный, с красными глазами, с граненым стаканом вискаря в одной руке и куском бледно-лиловой органзы (бывшая занавеска из спальни) в другой. Он посторонился, пропуская Левушку в дом, и задержался, наматывая органзу на ручку двери. Закончив, он обернулся.

- Ты ч-чего не проходишь? Виски будешь?

- Нет, подожди. Что, собственно, случилось? Где все?

- Всех я не пустил. Все мне тут без надобности. Звонили, звонили – не открыл. А вот ты, дружище, заходи... Ты же дружище мой... Вижу из окна... из окооооошечка, Катюша говорит - “окооооошечко”... Вижу, ты идешь – я срааааазу открыл. Заходи. Щас мы вып-пьем, поговорим, об всем поговорим, всееее я тебе расскажу, дружище ты мой!

Варяг подхватил Левушку под руку, повлек в гостинную.

Гостиная была разгромлена. Из картинно-показательной комнаты она превратилась в иллюстрацию “Дикое приволье”. В центре стояло некое подобие шалаша. Для него строитель использовал карнизы, диванные подушки, разнокалиберные двери от шкафов, тумбочек, комодиков, полутораметровые Катины фикусы и прочие ароидные красоты.  Не без кокетства шалаш был задрапирован фрагментами занавесок. Рядом помещалась явная имитация костровища – из отломанных ножек стульев. Круглый дубовый стол лежал на боку, вокруг него валялись десятка два разных острых предметов – от вилок до зубил, - сама столешница носила отметины неоднократных попаданий, и пять столовых ножей, от мала до велика, еще торчали из нее.

Пока Левушка озирал окрестности, Варяг продолжал бредить, размахивая стаканом.

- Я вот решил... только тссссс!.. решил уйти совсем жить в лес. Знаешь, как славно живется в лесу? Неееет, ты не знаешь, тебя город засосааааал, засосал. А меня – нет. Потому что – Варяг! Что вы вообще все знаете про варягов?!

- Варяг! Что. Случилось? - очень членораздельно спросил Левушка. - Где Катя?

- Каааатя? Кааааатя! Катенька моя. Она – пропала.

- То есть как пропала?

- То есть сбежала.

- В смысле – сбежала?

- В смысле ушла.

Варяг отхлебнул из стакана. Левушка достал телефон, увидел, что тот отключен, чертыхнулся, но подумав, включать не стал.

Через четверть часа, не сумев ничего более объяснить про Катю, но зато изложив Левушке свои планы на будущую таежную жизнь, Варяг храпел, разметавшись на обширной супружеской постели. Скомканное атласное покрывало лежало у него в ногах. Левушка сидел здесь же, смотрел на покрывало и думал, что в таком виде оно принципиально не отличается от любой бомжовской ветоши.

- Даааа, дела, - протянула Чуча, выслушав Левушку. - И куда это она могла деться?

Левушка пожал плечами. Они сидели в кухне за столом, над которым низко свешивался ярко-красный абажур. Кухню Варяг почему-то пощадил. Последний островок уюта, она была, как Катя, аккуратная и веселая, и каждая баночка, помимо практического назначения, заключала в себе великую дизайнерскую мысль. На столе стояло большое блюдо с тарталетками трех сортов. Они, как и обещала Катя, были удивительными. Особенно Левушке понравились лососевые: корзиночки, наполненные воздушным муссом, украшенные красной икрой и зеленью. Чуча к кулинарным шедеврам осталась равнодушна и все больше налегала на виски.

- День какой-то такой сегодня. Полнолуние. У всех крышу посносило.