В другом месте отрядом командовал Кутузов (впоследствии герой отечественной войны); его небольшой отряд быстро редел под градом неприятельских пуль; Кутузов послал к Суворову за помощью и велел сказать при этом, что он не в силах идти дальше. Суворов отправил к нему на помощь двести человек и поздравил с званием коменданта крепости Измаила. Это так воодушевило Кутузова и его отряд, что уже больше никто не думал об отступлении.

Штурм продолжался три часа; в 8 часов утра крепостные стены все уже были в руках русских, но сражение далеко еще не кончилось, так как турки проявляли изумительную стойкость: приходилось брать с боя каждую улицу, каждый дом, каждую площадь, каждую мечеть. Даже женщины с оружием в руках отстаивали каждый клочок земли.

К 4 часам дня бой, наконец, кончился. Двадцать шесть тысяч турок, во главе с сераскиром, сложили свои головы, отстаивая грозный Измаил. Русских пало более восьми тысяч.

В кратких, но сильных выражениях сообщал Суворов о взятии Измаила. Императрице он писал: «Гордый Измаил у ног Вашего Величества!» Потемкину: „Не бывало крепости крепче, не бывало обороны отчаяннее Измаила, но Измаил взят. Поздравляю В. С.“.

Шесть дней потом очищали город от трупов убитых. Войска получили богатую добычу: одних лошадей было взято более десяти тысяч голов; драгоценностей — более чем на миллион рублей и несметное множество боевых и харчевых припасов.

Дело, совершенное Суворовым, было беспримерно в военных летописях. Имя героя стояло теперь выше всех его современников.

Живший в то время поэт Державин воспел взятие Измаила в особой оде. Вот отрывок из неё:

Во время взятия Измаила Потемкин жил в Яссах. Для Суворова он велел приготовить пышную встречу. Но измаильский герой, избегавший роскоши, приехал в Яссы ночью в простой повозке. Потемкин встретил Александра Васильевича на лестнице, восторженно обнял его и поцеловал, говоря:

— Чем могу вознаградить вас, Александр Васильевич, за ваши заслуги?

— Помилуй Бог, ваша светлость! — отвечал Суворов. — Я не купец и не торговаться с вами приехал. Вознаградить же меня могут только Бог и императрица.

Нечего и говорить, как эти слова оскорбили гордого временщика. Отношения его к Суворову сразу изменились, и они расстались холодно.

Любимец императрицы, Потемкин имел громадное влияние при дворе. Он воспользовался своим положением, чтобы отомстить Суворову за его прямой и искренний ответ. Александр Васильевич был тотчас же отозван с театра военных действий в Петербург, и здесь, вместо фельдмаршальства, которое он вполне заслужил, его зачислили лишь подполковником в Преображенский полк, где сама императрица числилась полковником. Кроме этого, Суворову был пожалован орден Георгия 3 степени, для возложения, по его усмотрению, на достойнейшего.

Зато неисчислимые милости посыпались на Потемкина. Все успехи военных действий приписывались ему одному, для него велено было воздвигнуть особый дворец, перед которым должен быть поставлен памятник Потемкину; наконец, ему был пожалован фельдмаршальский мундир, обшитый бриллиантами.

В ознаменование славных побед, Потемкин, по возвращении своем в Петербург, устроил в Таврическом дворце неслыханный по своей роскоши пир. Вся столичная знать была налицо; не было только самого главного виновника побед над турками — Александра Васильевича Суворова. По желанию Потемкина, он, за три дня до бала, был послан в Финляндию, чтобы осмотреть шведскую границу. Тяжелое чувство переживал герой Измаила, видя такую явную несправедливость к себе!

В 1791 году окончилась война с турками. Мир был подписан 29 декабря. Потемкин прожил после этого несколько месяцев. Он умер по дороге в свой любимый город Николаев, куда поехал, чувствуя приближение смерти.

«Се человек, се образ мирских сует; беги от них, мудрый!» — писал Суворов, получив известие о смерти Потемкина.

Осмотрев шведскую границу и составив план укрепления её, Суворов прибыл в Петербург с докладом к государыне. Императрица одобрила предположения Суворова и назначила его строителем крепостей и командующим финляндскими войсками. Он деятельно принялся за выполнение данного ему поручения, но в то же время сильно скучал: мирная деятельность была ему не по натуре.

Тяжесть его положения еще более усиливалась тем, что приходилось вести постоянную и упорную борьбу с многочисленными завистниками и врагами. А последних было у нашего героя не мало. Его прямой и открытый характер, его честный образ действий вызывали всегда неудовольствие среди тех, кто пробивал себе дорогу в жизни не трудом и знаниями, а лестью, хитростью, родовитостью и т. п. средствами, к которым прибегают души низкие и личности незначительные по своим дарованиям.

Два года работал Суворов в Финляндии и много уже успел сделать и по укреплению границы и по приведению в порядок воинских дел; но недоброжелатели окончательно измучили его своими интригами и сплетнями. Александр Васильевич стал усиленно просить императрицу о переводе его или в Польшу, или на юг, во вновь завоеванные области.

Желание героя исполнили: его назначили в Херсон, где он должен был заняться также укреплением границ и приведением войска в боевой порядок. На юге Суворову жилось лучше; здесь он скучал меньше, хотя все-таки мирная деятельность не удовлетворяла его.

Незадолго перед этим во Франции произошла революция. Вся страна была объята волнением. Соседние государства составили союз против Франции. Суворова тянуло в союзные войска. Он дважды посылал просьбу к государыне о том, чтобы ему разрешено было ехать добровольцем к союзникам. Но оба раза он получал отказ. Императрица не хотела отпустить полководца, которого ждали новые славные подвиги на родине. Приближался третий и последний раздел Польши.

После второго раздела Польша представляла из себя государство обессиленное и не могла уже мечтать о восстановлении своей независимости. Во время продолжительных волнений много поляков выселилось за пределы своего отечества и жило в разных местах Европы. Французская революция подняла упавший дух польских выходцев и поселила в них надежду увидеть свою страну вновь восстановленной и самостоятельной. Эта надежда особенно усилилась тогда, когда руководить делом восстания Польши взял на себя Фаддей Костюшко, незнатный шляхтич по происхождению, но искусный полководец, отличившийся в войне за независимость Америки; Костюшко был друг Вашингтона, известного американского деятеля конца восемнадцатого столетия.

Восстание началось с Кракова, куда Костюшко прибыл из-за границы в начале 1794 года. На его голос поляки отозвались со всех сторон, так как вполне доверяли его опытности и военному искусству. На первых же порах восстанцы одержали победу над русским отрядом; это еще больше воодушевило поляков, и мятеж разлился по всей стране. Около этого же времени в Варшаве произошла кровавая резня: поляки, воспользовавшись оплошностью начальника русского отряда, расположенного в городе, внезапно напали на русских и перебили более двух тысяч человек. С каждым днем положение становилось все серьёзнее. Мужеству Костюшки и смелости поляков, сознававших, что они выходят на последнюю борьбу, нужно было противопоставить человека настолько же сильного духом, насколько и опытного в военных делах. Екатерина остановилась на Суворове.