– Выглядит значительно старше сестры, хотя на самом деле моложе ее на восемь лет, – прокомментировала Валентина.

У женщин это что, самое главное, кто как выглядит?

Графиня согласно кивнула Баландиной и продолжила:

– Злые языки утверждают, что именно Стефания была за рулем во время той автокатастрофы в тысяча девятьсот восемьдесят втором, когда погибла ее мать, а сама принцесса была серьезно травмирована. Дедушка Ренье тогда очень скорбел. Позже, перед смертью – он умер в две тысячи пятом – не надеясь на благоразумие сумасбродного сына, скрепя сердце, был вынужден закрепить право престолонаследия за принцессами. В противном случае, без законных наследников, Монако могло стать территорией Франции. Таким образом, Каролина стала наследной принцессой, хотя правит Альбер. Информации о вероятном появлении детей у княгини Шарлен пока не поступало. Ходят слухи, что с этим у нее проблемы.

Матримониальные вопросы правящего дома меня совершенно не интересуют.

– Так зачем же я все-таки понадобился Каролине?

После небольшой паузы Амелия чуть смущенно сказала:

– С тобой очень хочет ближе познакомиться Александра. Проговорилась на последней встрече несколько дней назад.

– Это, которая Ганноверская? – спросила Иринка и крепче ухватила меня за руку. Ревнует?

Ами только кивнула. Я припомнил симпатичную девушку где-то моего возраста, которую несколько раз видел на приемах и всяческих мероприятиях перед Гран-при Монако. Даже был представлен, впрочем, как и ее матери. Вот только высокородной фанатки мне сейчас не хватает!

– Мать сводничает? – ахнула Валентина.

– Не должна, не принято такое у них, – отрицательно покачала головой графиня. – Очень сомневаюсь, что причина приглашения в младшей дочери, но учитывать ее интерес все-таки имеет смысл.

На глазах Ирины сейчас, кажется, появятся слезы. Уж больно высокопоставленна возможная соперница. Погладил любимую по ладошке и, понимая, что идти все-таки придется, немедленно принялся рубить гордиев узел:

– На такие вечеринки принято приходить в одиночку? Или можно с девушкой?

Амелия улыбнулась:

– Второй вариант вполне допускается. В данном случае он, вероятно, предпочтительней, – улыбка стала немного загадочной. – Я тоже, пожалуй, отправлюсь туда именно сегодня и… не одна, – повернувшись к Вите, спросила:

– У тебя найдется вечерний костюм?

Глядя на заалевшую рожу Виктора, я не выдержал и прыснул. Рядом зазвенел колокольчиками звонкий смех мгновенно успокоившейся Иришки.

Когда Ами с Виктором уже ушли, а Валентина увела Ирину готовиться к великосветскому визиту – в глазах моей малышки я заметил какой-то зловеще-веселый блеск – ох, не к добру это! – задумался. Нет, не о том, что на меня давно началась охота, как на довольно богатого жениха. Еще с месяц назад, уже после окончания легализации моих капиталов в России, какой-то деятель ФНС[39] слил информацию желтым газетенкам. Это сейчас меньше всего колышет. Свой выбор я уже сделал. А вот то, что Амелия так активно включилась в игру по собственному прикрытию… До меня вдруг дошло, что судьба ребенка меня очень даже интересует. И не только потому, что он мой. Хотя раньше никак не ожидал, что это будет иметь для меня такое большое значение.

Интересно, у Виктора с Ами серьезно? Ведь явиться на княжескую вечеринку вдвоем, а через месяц-два, если не раньше, животик уже невозможно будет скрыть… Не маленький ведь, должен понимать, что со стороны графини это заявка. Да еще на таком уровне. Что бы она тогда не говорила, но беременность при отсутствии мужа – большой скандал в высшем обществе.

– Вадим, – я повернулся к Федоровичу, тоже, судя по сосредоточенному взгляду, о чем-то размышляющему. – Может, стоит просветить нашего друга? Пока поезд еще у перрона?

Поднялись по широкой лестнице. Ощущение теплой ладошки в моей руке почему-то позволило относиться совершенно спокойно к предстоящей встрече с одной из сильных мира сего. Вадим успел запросить у Алтуфьева досье ГРУ на Каролину. А вот в нем принцесса предстала несколько с другого ракурса, чем из рассказа Амелии. Нет то, что касается личной жизни, все полностью соответствовало – крайне свободных нравов женщина. Но вот ее коммерческая хватка… Хорошо раскрутилась всего за десяток с мелочью лет, взяв после смерти отца управление немаленьким семейным капиталом в свои руки. Насколько точно смогла спрогнозировать перспективы ближневосточных рынков и обыграть ситуацию! Захватила контроль над весьма приличной долей финансовых потоков. И ведь никакой информации на эту тему в прессе.

Мы прошли через несколько двухстворчатых широко распахивающихся при нашем приближении дверей.

Ну, если это "маленькая дружеская почти семейная вечеринка", то я, вероятно, принц датский. Гостей было где-то под сотню. Обычная тусовка великосветских прожигателей жизни. На подобных я бывал уже не раз. Разве что, эта уровнем значительно выше – наряды здесь были исключительно от прославленных кутюрье, а драгоценности на дамах сверкали явно неподдельным блеском.

Моя Иришка тоже не ударила в грязь лицом. Когда она скинула легенький плащик на руки слуге, я немного охренел: из присутствующих молоденьких девиц, а здесь таковых хватало, мало кто мог позволить себе натянуть тоненькую тряпицу от "Gucci" прямо на голое тело. Вот никогда не подозревал в Ирине таланта так ярко подать себя: ослепительно красивая и жутко сексуальная! Глядя на нее, все время возникало ощущение, что девушка не одета, а скорее раздета. Вернемся домой, Валентине втык сделаю – ведь позволила девчонке так одеться. Не только позволила, а, наверняка, сама порекомендовала. Хотя по формальным признакам платье было достаточно скромным – тщательно скрывало все, что не положено видеть чужому взгляду. Даже коленки прикрыты, если не считать высокого разреза сбоку, откуда все время выглядывала стройная соблазнительная ножка. Ладно, дома на эту тему поговорим.

По залу и в боковых арках кучковались небольшие группы. На антресолях негромко наигрывал оркестр, совершенно не мешая разговаривать, но прекрасно заглушая шелест системы кондиционирования. В глубине помещения было что-то типа шведского стола с огромным выбором изысканных блюд.

Нас тут же подхватила Амелия с сопровождавшим ее Витей и, на правах друга семьи, повела к хозяевам. У несколько отодвинутого от остальных низкого столика в креслах сидели, изображая светскую беседу, принцессы. Мать – Каролина и младшая дочь – Александра.

– Ваши высочества, – я вежливо склонил голову точно на тот угол, что указала мне днем графиня.

Получил в ответ благосклонную улыбку и немедленный вопрос:

– А кто это прелестное создание?

Я посмотрел на Иришку, уже выпрямившуюся после поклона. Она вся буквально светилась юностью, красотой и неподдельным счастьем. Не задумываясь, ответил:

– Мадмуазель Ирина Алтуфьева, моя близкая подруга.

Заявление, конечно, прозвучало довольно двусмысленно. Тем более что разговаривали на французском. Во взгляде Александры промелькнуло нечто вроде обиды. Впрочем, держать удары девчонка была обучена. Каролина, не обращая внимания на дочь, обменялась с нами несколькими ничего не значащими фразами. Затем величаво поднялась и спокойно обратилась к Амелии:

– Графиня, побудьте немного хозяйкой. Я вас оставлю ненадолго, мне надо немного посекретничать с молодым человеком, – и в очередной раз мило улыбнулась.

Вот это заява! Меня, похоже, собираются использовать в какой-то крутой интриге, или я чего-то совершенно не понимаю. Чисто автоматически, в точном соответствии с ситуацией, подставил старшей принцессе локоть и повел в указанном направлении.

Всего-то курительная комната? Зачем тогда перед дверью два дюжих охранника? Проигнорировал стеллажи с широким выбором трубок и трубочного табака, сигарами и сигаретами весьма дорогих марок. Не торопясь, достал из кармана пачку своих привычных "Лаки страйк", привычно вытряхнул сигарету, покатал ее между пальцами, разминая плотно набитый табак. Прикурил от громко зашипевшей турбо-зажигалки – этакий малюсенький ракетный двигатель, выпускающий длинную узкую струю голубого с желтым пламени – и вопросительно посмотрел на устроившуюся в кресле – судя по всему Чиппендейл[40] – у распахнутого окна Каролину.