На третьем круге несколько полегчало – разрешили использовать систему DRS, очень нужную для обгонов. Хотя зона ее использования здесь только одна – длинная кривая-прямая после "Droit du Casino"[32] – но эффект от открытия заднего антикрыла очень приличный. На четвертом витке гонки сходу двоих сделал. Я уже поймал кураж! Азарт захватил всецело.

Когда первый водяной заряд ударил по серому асфальту трассы – шестой круг – практически все гонщики ринулись в боксы за дождевой или промежуточной резиной. Торопятся! Дождь на самом деле еще слабенький – только моросит. На колесах, с ярко выраженным рисунком канавок для отвода воды из пятна контакта, скорость будет значительно ниже. Потеря – секунд восемь на круг, если не больше. Асфальт еще почти сухой. Да и механики одновременно переобуть оба болида команды никак не могут. А вот я прибавил, сколько смог, в сумасшедшем темпе сжигая еще вполне рабочую резину, выжимая и выжимая драгоценные доли секунды на временно опустевшей трассе. Нырнул на пит-стоп только после седьмого витка, несколько драгоценных секунд отыграв у соперников. Увы, только у основных машин пелотона – лидеры к тому моменту имели отрыв около шести секунд от остальных гонщиков.

Дождь медленно, но верно усиливался. На двенадцатом и тринадцатом кругах в боксы свернули болиды, непредусмотрительно до того переобутые в промежуточную резину. Я за счет этого оказался уже в очках.[33] Если, конечно, дойду до клетчатого флага. Более того, был уже восьмым. На мокрой трассе нельзя обгонять? Конечно – слишком опасно. Но, если очень хочется… то можно! Более того – нужно! Система DRS по решению стюардов из-за дождя запрещена? Плевать! Без нее погоняюсь. В "Virage du Casino (l'Epingle)"[34] даже дождевая резина совсем не держит на скорости машину? До лампочки! Я пилот "Формулы" или где?!! Знаю, что впишусь. Без всякого режима просочусь в эту малюсенькую щелку, точно балансируя на границе потери сцепления с мокрой трассой.

Когда на девятнадцатом круге я наконец-то обошел Алонсо и вырвался на пятое место, впереди открылось свободное пространство. Первая тройка – лидер гонки Феттель, мой напарник Серхио и Баттон на "Феррари" – успели оторваться от основной группы гонщиков почти на двадцать пять секунд. В четверти минуты за ними – Роман Грожан на "Лотусе". Догнать француза, пилотирующего швейцарскую машину, я не просто могу – обязан. Вперед! Под дождем за четыре круга все-таки достал. Но вот обойти… И почему этих галлов иногда презрительно называют лягушатниками? Тем более что правильно зажаренные лапки квакающих земноводных – очень вкусно, если не сказать великолепно. Весьма нежное мясо чем-то похожее на куриное. Франсуаза в Монако готовит – пальчики оближешь! Восемь кругов я пытался обойти несговорчивого француза, но так и не смог. Опытный попался соперник, с крепкими нервами. На канадской трассе с две тысячи девятого года гоняет. А потом… краем глаза заметил на полосе безопасности – их тут немного – развернутый поперек "Ред Булл" и по радио получил сообщение о выехавшем на трассу "сейфти-каре". Себастьян не справился с управлением по мокрой трассе на сумасшедшей скорости. А ведь мчался быстрее всех. Чуть-чуть перешагнул грань возможного. Вероятно, сегодня я сам именно потому так быстр, что эту грань чувствую очень точно.

Стюарды после схода Феттеля решили притормозить гонку на время особенно сильного заряда дождя. Желтые флаги – обгоны запрещены. С одной стороны – я теперь четвертый и бьюсь с Романом за подиум. Да еще все отрывы ликвидируются на пониженной скорости за машиной безопасности. С другой… Ну неинтересно так! Как-то неспортивно.

Шесть кругов тащились за спортивным вариантом Мерседеса. Черт, у меня же тормоза стынут! А в столпившейся за "сейфти-каром" "гармошке" их особо не погреешь, как ни оттягивайся назад – дистанция отрыва для такой ситуации тоже строго регламентирована. Дождь как-то очень резко начал ослабевать, и рестарт сходу. Грожан как был несговорчивым, так и остался. И наше отставание от первой пары растет. Воды на асфальте все меньше и меньше. Трасса постепенно начала сохнуть. Причем, в первую очередь, как раз на самых сложных участках. Ведь именно на них выделяется бешеная энергия, вырабатываемая двигателями наших болидов. Кстати, мощность торможения иногда за две с половиной тысячи лошадиных сил зашкаливает. И все в результате идет в тепло – греет асфальт. Рискнуть? Рано! А вот впереди идущие гонщики решились переобуться на… промежуточную. Я выбился в лидеры! Впрочем, ненадолго. Моя скорость на дождевой резине была хуже почти на четыре секунды за круг. Но когда я парой витков позже поставил слики… Держать мою "Серебряную стрелу" на еще влажном и, самое паршивое, холодном асфальте было, конечно, очень тяжело. Но скорость! Нет, Переса и его бывшего напарника Дженсона Баттона мне было не обойти до близкого уже финиша никаким способом. Но вот упрямого Грожана все-таки сделал. Пусть не за счет искусства обгона, а при помощи грамотной тактики. Когда Роман понял, что на сликах я быстро догоню его, он немедленно свернул в боксы за такой же резиной. Поздно! На трассу с пит-стопа он выскочил уже позади моей "Серебряной стрелы".

Поднялся я в результате на подиум. Только третьим, но поднялся. Больше был рад не за себя, а за Серхио. Его трудная победа в этой крайне сложной гонке была заслуженной. Посмотрев на высветившуюся на громадном телеэкране результирующую на сегодня таблицу чемпионата, малость офигел – у меня четыре победы, у напарника только первая, но отстает он всего-то на девять очков. Какая стабильность выступлений! В этом сезоне Перес всегда на подиуме. А ведь раньше он таким стабильным никогда не был. Очень резкая у Серхио манера вождения… была. Сейчас он стал значительно аккуратнее и при этом точнее. Мое появление в команде так повлияло?

– Мокренький мой, ты скоро? – вопрошает Иринка от двери.

Вот ведь язва! Теперь над новой кличкой издеваться будет. "Человек дождя" – старый, старый фильм и звание. Неофициальное звание гонщика в "Формуле-один". Впервые в современной истории чемпионата мира так назвали великого Сенну в далеком восемьдесят четвертом. В свой первый сезон на относительно слабой машине он прорвался из второй половины пелотона во время дождевой гонки в Монако на второе место. И то, если бы гонку не остановили, то, почти наверняка, был бы первым. Потом достаточно долго так называли Шумахера. Надо признать, что и тактик, и стратег он был довольно талантливый. Почти всегда использовал дождевые условия очень грамотно.

А сегодня на традиционной пресс-конференции после Гран-при журналисты так обозвали меня. Странно, но факт – обе дождевые гонки этого сезона принесли мне приличный успех. В Турции дождь поставил мне подножку на квалификации – пришлось стартовать с седьмой линии стартовой решетки только четырнадцатым. Но благодаря дождю же – очень вовремя я тогда сориентировался и первым переобулся на промежуточную резину – прорвался на верхнюю ступеньку подиума. Здесь в Канаде из-за взорвавшегося вчера мотора стартовал вообще последним, но на пьедестал все же получилось взобраться. Кстати, вообще без включения своего злосчастного режима. И так хорошо чувствую машину и обстановку на трассе.

Ну что ж, буду коллекционировать клички. После тестов в Испании достаточно часто за спиной слышал "Crazy sucker" – сумасшедший сосунок. Н-да, если бы знали, что пережил за последние годы, и сколько крови на руках – поостереглись бы обзываться. Впрочем, вслед за первой победой в Австралии, я стал "Craze Russian" – сумасшедшим русским. Да не едет у меня крыша! Ведь те, кто близко меня знает, дураком совершенно не считают. А теперь вот еще и "Человек дождя".