Как уже позже выяснилось, Федорович, не посвящая меня, отбил несколько атак различных деятелей из администрации президента, считавшихся моим номинальным начальством по "Игле", также пожелавших нанести визит вежливости в это время. Шли бы они… лесом. Далеко и надолго. Раскатали губу!

Зарплату Клоду и Франсуазе я даже без их просьбы поднял в четыре раза. Они крутятся, как белка в колесе, но каким-то образом умудряются обслуживать нашу резко возросшую компашку. Может быть, в том числе потому, что на большую кухню первого этажа их почти не пускают? Оказалось, Татьяна Гоголева – отличный повар. Она начинала свою карьеру в ФСБ, работая в одном очень крутом ресторане Санкт-Петербурга. Вот как это соотносится с ее специализацией на службе, я не совсем понимаю, но почти полтора часа спарринга в большом спортзале второго этажа показали ее довольно-таки неплохую подготовку в области боевых единоборств. Ну и все остальные наши женщины отнюдь не брезгуют помочь Тане. Однако парни из "Иглы" тоже бывает, частенько зависают на кухне в приятном женском обществе, не отказывая дамам в содействии.

Впрочем, мне самому не очень-то до домашних дел. Потому, что Гран-при Монако – это не просто очередной этап чемпионата мира. Приемы, презентации, участие в различных благотворительных и чертовых рекламных акциях… Кажется высший свет со всего мира собрался в эти дни в карликовом княжестве. Да еще и традиционный футбольный матч между пилотами "Формулы-один" и местной сборной солянкой вечером все того же насыщенного вторника. С позором продули! Со счетом семь – три. Живчик Алонсо забабахал целых два мяча противнику, один гол я впихнул в девятку почти с середины поля. Если честно, то при желании мог, вероятно, забить и пять мячей или даже десять – уровень физической подготовки позволял – но… не стоит лишний раз выделяться. Феттель, кстати, носился по площадке как электровеник. Откуда в таком худом парне столько энергии? Я же сам, впрочем, тоже побегал по зеленому полю "Stade Louis II" с большим удовольствием. Постучал по мячу от души. Несколько напрягали наезды мальчишек с требованиями автографов при каждом покидании поля, но, заметив вполне положительную реакцию других пилотов, вовремя сообразил, что мероприятие благотворительное, и чиркал свою закорючку на всем, что подсовывали. Откуда, интересно, взялось столько журналов с моей рожей во всю обложку?

Первые свободные заезды в Монако не в пятницу, как на всех других этапах чемпионата мира, а в четверг. Н-да, это совершенно не то, что я ожидал. Подозревал, конечно, что будет несколько не так, как на нормальных автодромах, но такое… На этой чисто городской трассе нет гравийных ловушек и широких полос безопасности. Места для обгонов машинами даже несколько разного класса отсутствуют вообще. Воспользоваться наработанной тактикой слипстрима нам с Серхио негде, да и смертельно опасно. Вмазать на приличной скорости в железный отбойник, устанавливаемый на время гонок, здесь только так можно. Весьма сложная трасса. Впрочем, тем и интересна. Самая короткая в чемпионате мира как по длине круга – всего три камэ триста сорок метров – так и по всей дистанции – двести шестьдесят километров на семидесяти восьми кругах. Соответственно и самая медленная – средняя скорость всего порядка ста шестидесяти. Настройки машины требуются совершенно не такие, как на нормальных гоночных трассах. Меняется все – от других рядов в коробке, до значительно большего передаточного числа рулевого механизма. Иначе при ограниченном угле поворота баранки просто не вписаться в узкие шпильки трассы. Мощность двигателя почти не влияет – обгонять-то ведь негде.

Накатал аж полтора десятка кругов, довольно часто врубая режим, пока въехал в дистанцию и необходимые настройки. Баланс потребовался дико задний, чтобы компенсировать недостаточную поворачиваемость. Несмотря на повышенную нагрузку на ведущие колеса из-за огромного количества поворотов разного уровня и, следовательно, разгонов и торможений, износ резины по моим прикидкам будет не очень большим. Но главное, что понял – требуется исключительная точность вождения. Иначе при малейшей ошибке или разгрохаю машину, или огромная потеря времени.

Столько ждал именно этого этапа чемпионата, столько надеялся, а теперь… нет, не перегорел, но несколько успокоился. Понял, что могу. Главное – выложиться на квалификации и взять поул. Нормальных мест для обгонов-то нет. И вообще, если на обычных гоночных трассах принято считать, что восемьдесят, восемьдесят пять процентов успеха зависит от совершенства болида и только маленький остаток приходится на долю таланта и воли пилота, то на Гран-при Монако расклады совершенно другие. Пятьдесят на пятьдесят, как утверждают специалисты.

После второй тренировки в четверг долго сидели с Серхио и всем техническим руководством команды во главе с Пэдди Лоуи. Обсчитывали на компах результаты сегодняшних свободных заездов и прикидывали стратегию гонки. Сложно. Очень сложно из-за почти непредсказуемого поведения шин, привезенных в Монако фирмой "Pirelli". Немного полаялся с Марко Шюпбахом, гоночным инженером Переса. Я считал, что можно обойтись всего одним пит-стопом для замены резины, он настаивал минимум на двух. Главный гоночный инженер команды Фил Преу встал на мою сторону – расчет показывает, что на самой грани, но покрышек должно хватить. Хотя, конечно, определенная потеря скорости будет. Но, зато – заметный выигрыш по времени из-за отсутствия лишней остановки. Разрулил спор Пэдди – кто мешает работать на разных стратегиях?

Он почему-то долго смотрел на меня, а потом вдруг хорошо огорошил:

– Знаешь, Денис, при общении с тобой иногда возникает очень странное ощущение, что ты совсем не новичок в "Формуле", а опытный спортсмен с как минимум десятилетним стажем гонок.

В помещении повисла напряженная тишина.

Разрядил обстановку Денди, приведенный девчонками. Этот уже годовалый троглодит почти в четверть центнера массой ворвался в комнату маленьким рыже-черным вихрем. С ходу запрыгнул мне на колени – аж стул покачнулся – и с упоением принялся своим шершавым языком вылизывать мне лицо.

Настена ни на шаг не отходит от Ирины. Хорошо это или плохо? Пока понять не могу. Собственно говоря, как и вообще, что эта красивая, но донельзя вздорная девчонка делает в моем доме.

В ночь на пятницу часть временных отбойников убираются, и трасса превращается во что-то типа рынка сувениров и фестиваля. Везде звучат музыка и смех. Туристы заполняют улочки, лестницы и бесчисленные лифты – город-то многоуровневый. Мы тоже пошли во второй половине дня (после того, как я уже отделался от многочисленных плановых мероприятий команды) прогуляться. Чтобы не особо выделяться дюжими парнями из "Иглы", со мной была только женская часть нынешних обитателей моего дома, исключая Галину – пассия Неймана своего жениха оставлять не пожелала. Десятилетний Сан Саныч Говорушин не в счет – на мужчину он пока не тянет. Я замаскировался достаточно прилично – темные очки в половину лица и спортивная бейсболка с большим козырьком спрятали мою рожу от фанатов. Не особо модные брюки клеш и свободная бесформенная курточка неплохо прикрыли фигуру. Неяркие спортивные мокасины чуть-чуть скрадывали рост. Ну и выбранная на сегодня чуть разболтанная нетвердая походка завершала камуфляж. Амелия о чем-то постоянно шутила и перешептывалась с веселой и на удивление терпимой к графине Валентиной, хотя определенная напряженность обеих все же чувствовалась. Татьяна с Катенькой и Наталья – жена командира "Иглы" сама выглядела почти подростком – все время вылавливали так и норовившего исчезнуть любопытного Сашка, шнырявшего вокруг. Меня под руки вели сестренка с подружкой. Ирина сегодня была что-то тихой и практически за редким исключением не подкалывала – приезд отца так повлиял? – зыркала своими большими серо-зелеными глазищами из-под длинных ресниц во все стороны, бросая косые взгляды на Ами. С графиней-то, что эта выскочка не поделила? Полностью беззаботными, впрочем, как и Сан Саныч, были только мы с Настеной.