В ноябре того года, поздним вечером, я зашел в кафе возле " Holiday Inn " в Оклахома - Сити и увидел там сидящего в одиночку Сержанта Слотера. В то время Сержант приносил не меньше прибыли, чем Халк Хоган. Его популярность выросла в результате Иранского кризиса: некогда презираемый сержант армии стал бороться против

LINK: Железного Шейха и превратился в американского героя. У него даже появилась своя фигурка из серии G.I.Joe. Сюжеты в рестлинге всегда эксплуатировали реальные жизненные конфликты: сначала американские парни бились на ринге против немцев и японцев, теперь вот главными врагами стали русские и иранцы.

Сержант пригласил меня за свой столик ; мы поговорили о его семье, его выступлениях и его карьере - он в самом деле в свое время уволился из армии, чтобы стать рестлером. Он был достаточно добр, чтобы выслушать меня и дать совет: " Я знаю одно: почаще оглядывайся. Винс - безжалостный тип. Он скажет тебе то, что ты захочешь услышать, но его слова ничего не значат, если хочешь знать мое мнение ; но удачи, парень ". Он оставил чаевые на столе и пошел через дорогу в Holiday Inn.

Он был умным, скромным парнем, который, как мне показалось, был бы счастливее, если бы занимался другим делом. Но он был второй звездой компании после Хогана, а от таких денег отказался бы лишь глупец.

Покушав, я уселся в фойе гостиницы, когда очаровательная блондинка вошла в него и села рядом со мной. Я глотнул пива и поздоровался, она поздоровалась в ответ. Язык Тонга - Кида вывалился, как у дракона Комодо, и он поспешил подъехать к ней. Джимми Снука остановил его: " Молодой Стю Харт справится и без тебя, брат ".

Я говорил себе, что не собираюсь подцепить ее, однако я только и делал, что подъезжал к ней. Вскоре она рассказала мне, что встречается с женатым гвардейцем из Оклахомы, который обещал бросить жену ради нее, но так этого и не сделал. В тот вечер она устала от его вранья, разозлилась и пошла в бар. У нее была крепкая, стройная, спортивная фигура, и я спросил ее, ходит ли она в зал.

- Конечно, с моим парнем. Он большой, как грузовик, весь на стероидах. Иногда я заряжаю шприц и вкалываю ему стероиды.

- А мне можешь вколоть ? - Застенчиво спросил я, смущенный от абсурдности всей этой ситуации.

Вскоре она сидела на уголке моей кровати, набирая в шприц сыворотку и постукивая по игле, как профессионал. Она попросила меня спустить штаны, загнала иглу глубоко в мою задницу, а потом протерла место укола спиртом. Я сделал слабую попытку надеть штаны, но она легко толкнула меня на кровать. Я подумал: вряд ли кто - то об этом узнает. Я даже ожидал, что в любую секунду большой и злобный оклахомский гвардеец выбьет дверь моего номера с пистолетом наперевес, но вскоре эта мысль сменилась другой, куда более приятной.

Менее двух недель спустя, 9 декабря 1984 года, в Торонто Джордж Скотт передал Сержанту Слотеру бумаги о его увольнении. Я не мог поверить, что WWF отпустила его, но вскоре они наняли бездарного джоббера Капрала Кирхнера для отыгрыша его гиммика. Намек был ясен: незаменимых нет.

Оказалось, Сержанта уволили из - за его игрушечной фигурки. WWF запустила свою линию сувениров, включающую игрушечные фигурки, и предлагала своим рестлерам 5 - процентный бонус от продаж. У Сержанта же были куда большие проценты, и Винс не смог этого вынести.

Оказавшись маленькой рыбкой в большом пруду, я должен был плыть изо всех сил. Выступая 37 дней без выходных, я посетил 10 штатов и 4 провинции. По правде говоря, я испытывал благоговение и удивление, очарованный, не в силах осознать все то, что увидел за это время. Но все время в дороге я скучал по дому: если бы гонорары снизились или мне предложили бы уйти, я бы исчез в секунду. Однако Америка затянула меня в свои объятия, плотно обхватив руками и ногами. Я постоянно находился в замешательстве, потому что как бы я ни хотел, чтобы все это прекратилось, когда мне выпадало несколько выходных, я мечтал вернуться к выступлениям снова.

Слух о грандиозном плане Винса, Wrestlemania, наконец, дошел до раздевалки. Многие парни нервничали, потому что столь много было поставлено на карту в одном шоу: если бы оно провалилось, это означало бы гибель набиравшей обороты WWF.

Но грамотно спланированная медийная раскрутка привела к тому, что уже за несколько месяцев до Wrestlemania все шоу собирали аншлаги, присутствовал на них Хоган или нет. Рестлинг становился громким событием. И время для этого Винс подобрал самое подходящее. Хотя захват власти был безжалостным ходом, он также требовал смелости и таланта. Он врывался в каждый город, невзирая на то кто являлся местным промоутером. В частности, он утер нос

LINK: Верну Ганье, проведя в Миннеаполисе несколько отличных шоу с участием бывших звезд Верна. То же самое он сделал с Оле Андерсоном в Атланте. Мелкие промоутеры были бессильны против Винса, который забирал у них всех ребят. Хотя это было плохо для промоутеров, парни были рады: оказалось, что в рестлинге можно зарабатывать хорошие деньги, а сам рестлинг становился национальным событием под руководством человека, который, похоже, знал, как сделать из любого рестлера звезду такого уровня, о котором он и мечтать не мог.

Я был благодарен, что меня приняли в армию захватчиков, и особенно рад, что МакМэн предложил Стю честную сделку, а не смел его территорию, как многие остальные. Как я слышал, сделки были предложены только моему отцу, ЛаБеллям из Лос - Анджелеса и Танни из Торонто, потому что Винс уважал их. МакМэн наводил на меня ужас, но я уважал его за то, как он отнесся к моему отцу.

Джордж Скотт поговорил со мной в Торонто сразу после увольнения Сержанта, попросив меня продолжать в том же духе, а также прощупать Тома и Дэйви - Винс хотел подписать с ними контракты. А потом он застал меня врасплох: " Это правда, что твой брат Брюс пытается достать себе лицензию промоутера, чтобы выступать против нас в Калгари ? "

" Что ты делаешь, Брюс ? - Подумал я. - Что ты делаешь со мной ? " Я ответил: " Ничего об этом не знаю, Джордж, и уж точно я в этом не замешан ". Но я собирался провести свое расследование.

Когда я прибыл в дом Хартов на Рождество 1984 года, вся семья уже была там, кроме Элли, Джима и их трех дочерей. Джим работал в Мемфисе, а его менеждером был парень по имени Джимми Харт. Стю не терпелось услышать о моем туре, а мне в такой же степени не терпелось ему об этом рассказать.

Когда я поделился со Стю впечатлениями, мы обсудили ситуацию с Брюсом. Когда Стю спросил Брюса, пытался ли он получить лицензию промоутера, тот ответил отрицательно. Стю не поверил ему, он опасался, что Брюс нарушит условия сделки с WWF, а я окажусь одной из жертв.

Чуть позже, оставшись наедине с Брюсом, я задал ему тот же вопрос, и он поклялся, что это был всего лишь слух. Но он также сказал, что считает, что WWF долго не продержится, и было бы неплохо быть во всеоружии на случай ее провала. Я сказал Брюсу, что видел, как работает Винс, и что он ошибается: WWF становилась лишь больше и мощнее. Я попросил его не делать ничего, что могло бы показаться Винсу нечистоплотным, поскольку это поставит под удар сделку Стю и мое будущее. В этот момент жена Брюса, Андреа, позвала его по срочному делу, и он был рад найти повод, чтобы уйти от разговора со мной.

Она сидела в гостиной и разговаривала с Мишель и Джули, все три девушки держали в руках младенцев. Джули снова была в плохом настроении, хотя потом она обычно извинялась за свое поведение. Я накопил неплохие сбережения и, с учетом крупных чеков, поступавших из WWF, решил продать полуразвалившийся домишко в Рэмсее и переехать в район, более приспособленный для семейной жизни. Чувство вины за мои измены постоянно глодало меня изнутри: я пытался сделать все возможное, чтобы Джули чувствовала себя счастливой.

В то Рождество в семье было много подводных течений. Том и Дэйви стояли у окна гостиной и смотрели на заснеженную панораму города. Недавно Дэйви признали виновным в нападении на копа, но, к облегчению многих, его не выдворили из страны и даже не отправили за решетку. Он отделался штрафом и условным наказанием.