3 мая 1869 года в кружке отметили 50-летний юбилей литературной деятельности И.И.Лажечникова. В это время Чайковский жил в поисках сюжета для своей новой оперы. В "Опричнике" Чайковского заинтересовали драматический конфликт, яркие характеры героев. Создавая либретто, Чайковский сделал акцент на лирико-психологической драме героев. Действие в опере происходит в Москве во времена Ивана IV, его борьбы с боярами. Наталья Жемчужная и Андрей Морозов любят друг друга. Но между их семьями непримиримая вражда. Всемогущая опричнина губит надежды молодых людей на счастье. Действие заканчивается трагически.

Премьера оперы П.И.Чайковского "Опричник" состоялась в Мариинском театре в Петербурге 12 апреля 1874 года под управлением Эдуарда Францевича Направника. Критик Ларош писал об опере "Опричник": "Произведение это вознаграждает слушателя обилием музыкальных красот. Мелодическое богатство и непрерывно, в течение четырех действий льющийся поток густых и сочных гармоний делают оперы Чайковского если не украшением нашей лирической сцены, то украшением нашей музыкальной литературы". В "Петербургской газете" Ларош продолжил эту мысль: ""Опричник" — отрадный и цветущий оазис после той драматически-декламационной пустыни, в которой русские композиторы томили нас в продолжение нескольких последних лет". И ещ. одну очень важную деталь отметил Ларош в статье в журнале "Голос": "Постоянная забота композитора о вокальной части оперы и его редкий в наше время мелодический дар имеет последствием то, что "Опричник" для голоса и искусства каждого певца представляет задачи гораздо более благодарные, чем любая из русских опер последнего времени".

При сочинении оперы Чайковского привлек сложный образ боярыни Морозовой. Исполнительницей этой далеко не простой партии Чайковский видел Елизавету Андреевну Лавровскую, певицу, с которой композитора связывала творческая дружба: "И что всего дороже в Лавровской, так это то, что она не прибегает ни к каким внешним эффектам, ни к какому театральничанью… чтобы очаровать слушателя. Нигде не дает себе чувствовать стремление угождать известным, общепринятым на итальянской сцене рутинно-эффектным приемам… Лавровская никогда не выходит за пределы строгой целомудренной художественности…" (П.И.Чайковский). К сожалению композитора, в год премьеры "Опричника" Лавровская вынуждена была покинуть сцену Мариинского театра. Зато Елизавета Андреевна стала первой исполнительницей партии Морозовой в Одессе тоже в 1874 году. По этому поводу Чайковский писал Лавровской:

"Многоуважаемая Елизавета Андреевна!

Только вчера узнал я, что в Одессе дается "Опричник" и что вы были так добры взяться за роль Морозовой. Эту роль я писал специально для вас, и, Вы не поверите, до чего мне приятно узнать, что моя мечта приходит в действительность… К сожалению, по разным причинам… я лишен возможности убедиться в том, до чего Ваше исполнение скрашивает всякую музыку, даже и неудачную, какова во многих отношениях моя. Поэтому приходится ограничиваться письменным изъявлением Вам самой искренней благодарности за то, что Вы не отказались от трудной и, может быть, неблагодарной партии. Радуюсь вашим заграничным успехам и от всей души желаю Вам всякого счастья.

Преданный вам П.Чайковский, 1874 г."

Е.А.Лавровская — великая певица XIX века. Она родилась в 1845 году в городе Кашине Тверской губернии, городе, известном своим историческим прошлым, архитектурными сооружениями, высокой художественной культурой… Лавровская была одной из первых русских женщин, которая получила вокальное образование в Петербургской консерватории. Обладательница редкого по красоте контральто, Лавровская пела на сценах лучших оперных театров Санкт-Петербурга, Москвы, Киева, Одессы, Неаполя, Флоренции, Лондона, Парижа, Берлина, Дрездена… В Италии в честь Лавровской была выпущена медаль. Портрет певицы находится в Дрездене в знаменитой картинной галерее. Талант Лавровской высоко ценили Д.Россини, П.Виардо, Г.Берлиоз, А.Рубинштейн, А. Бородин, Н.Римский- Корсаков, С.Танеев, С.Рахманинов и много других музыкантов — современников певицы. Она с успехом пела в операх Глинки, Даргомыжского, Серова, Чайковского, Глюка, Россини, Моцарта, Верди, Гуно… Лавровская была замечательной камерной певицей. Остались воспоминания пианиста, профессора А.Б.Гольденвейзера: "Крупной фигурой среди вокалистов консерватории в мое время была Лавровская… Это был один из самых замечательных голосов, какие мне приходилось слышать: изумительное меццо-сопрано, довольно низкое. Я застал ее в Москве уже немолодой. В самые первые годы моего приобщения к музыкальному миру я помню ее еще замечательной певицей. Она устраивала несколько раз концерты вместе с Зилоти и Танеевым. Зилоти Лавровской аккомпанировал. Пела она в те времена превосходно. Помню, однажды она пела в симфоническом концерте, которым дирижировал Антон Рубинштейн. Она пела "Чудный сон" из "Руслана" Глинки и на "бис" романс Рубинштейна "Отворите мне темницу". Рубинштейн вышел сам ей аккомпанировать, и впе- чатление от их ансамбля осталось незабываемое…"

Е.А.Лавровской посвящали свои романсы П.И.Чайковский, С.И.Танеев, С.В.Рахманинов и другие композиторы. 30 лет Лавровская была профессором Московской консерватории. Многие ее ученики стали гордостью русской оперной сцены. Ц.Кюи в свое время сказал о Лавровской: "Самое незначительное число артистов пользуются такой всеобщей любовью публики". Эта великая певица, кумир русской публики прославила не только Россию, но и Тверскую культуру. Е.А.Лавровскую ценили как певицу, скромного, отзывчивого человека не только музыканты. Художники Крамской и Маковский написали портреты певицы. Лавровская была в тесных дружеских отношениях с Ф.Достоевским, И.С.Тургеневым.

И.С.Тургенев, окончивший в 1837 году Петербургский университет, так сказал о П.А.Плетневе, профессоре русской литературы, своем наставнике: "Незыблемая твердость дружеских чувств и радостное поклонение поэтическому… вот Плетнев". А.С.Пушкин посвятил своему ближайшему другу Плетневу роман в стихах "Евгений Онегин"… П.А.Плетнев — критик, поэт, издатель, профессор русской словесности, а впоследствии ректор Петербургского университета, академик Петербургской АН (1841).

Родился П.А.Плетнев в Тверской губернии, в семье дьячка. Наверное, во многом этим объясняется его обучение в Бежецком духовном училище, а затем в Тверской духовной семинарии. В 1810 году Плетнев, как перспективный ученик, уехал в Петербург для продолжения обучения в Петербургском педагогическом институте. Вскоре Плетнев обрел славу талантливого педагога. Он блестяще читал лекции в важнейших учебных заведениях Петербурга, по рекомендации Жуковского с 1828 года преподавал литературу наследнику престола Александру II и его сестрам. Своим наставником, другом Плетнев считал В.А. Жуковского. Он постоянно посещал знаменитые Субботы у В.А.Жуковского: "Вечера субботние: рекою наплывали гости…" (В.Г.Бенедиктов).

По воспоминаниям, на вечерах у доброжелательного В.А.Жуковского царила "свободная и дружеская атмосфера", которую точно отразили на своем полотне "Субботы у Жуковского" ученики школы А.Г.Венецианова во главе с талантливым А.Мокрицким. Субботы Жуковского посещали литераторы, художники, музыканты. М.И.Глинка писал в своих "Записках": "Я жил тогда домоседом… несмотря на это, однако же, постоянно посещал вечера В.А.Жуковского. Он жил в Зимнем дворце, и у него еженедельно собиралось избранное общество, состоящее из поэтов, литераторов и вообще людей, доступных изящному. Назову здесь некоторых: А.С.Пушкин, князь Вяземский, Гоголь, Плетнев — были постоянными посетителями… Князь Одоевский, Виельгорский и другие бывали также нередко. Иногда вместо чтения пели, играли на фортепиано… Когда я изъявил свое желание приняться за русскую оперу, Жуковский искренне одобрил мое намерение и предложил мне сюжет "Ивана Сусанина". Возможно, Плетнев был вместе с Жуковским в доме Всеволожского, когда 13 декабря 1836 года чествовали Глинку после премьеры его оперы "Жизнь за царя" ("Иван Сусанин"). В "Записках" Глинка писал, что Жуковский, Плетнев, Гоголь присутствовали на вечере у поэта И.И.Козлова, и в дружеском кругу Пушкин высказывал суждения об оперном искусстве. Иногда на субботах Жуковского бывал композитор, пианист, дириж. р Даниил Никитич Кашин (1770–1841), который до 30 лет был крепостным. Жуковский ценил в Кашине знатока, любителя народной песни.