С большим уважением к таланту Леоновой относились последователи Глинки — композиторы "Могучей кучки". Бородин посвятил певице романс "У людей-то в дому", Мусоргский — "Песню Мефистофеля в погребке Ауэрбаха о блохе". Леонова была пропагандистом музыки Глинки, Даргомыжского, Балакирева, Бородина, Римского-Корсакова, Кюи.

С первых своих шагов на сцене в программы своих концертов Д. Леонова постоянно включала народные песни. Дарья Михайловна удивляла слушателей особым задушевным или игривым исполнением их. Она пела песни в драматических спектаклях, дивертисментах, водевилях, шедших в театрах Петербурга.

1873 год принёс Леоновой мировую славу. Вена, Берлин, Париж, Варшава — везде триумф! Её сравнивают с примадоннами Дж. Гризи, М. Альбони.

Вернувшись в Россию, Дарья Михайловна решается на смелый шаг — "объехать шар земной, ознакомить белсвет с русской музыкой и песней. Я ставлю судьбу свою и даже, может быть, жизнь на карту. Если вернусь благополучно, то это будет как бы возвращение с победой…" ("Воспоминания артистки императорских театров Д.М. Леоновой").

В гастрольное турне Д.М. Леонова отправилась в июне 1874 года. Первую остановку певица сделала в Рыбинске. 15 крупных городов, не считая малых городков и посёлков, покорила певица своим талантом. Вот и Владивосток: "Могу сказать без бахвальства, что мой проезд по Сибири был рядом триумфов". Из Владивостока на русском военном корабле "Боян" Дарья Михайловна отплыла в Японию (гастроли в течение трёх месяцев). В конце 1875 года Леонова гастролировала в Китае, в 1876 году — в США. На обратном пути она ехала в Россию через Лондон, Париж, Берлин.

Д.М. Леонова совершила творческий подвиг. Она познакомила мир с русской музыкой, с русской певческой школой. Путешествие её длилось три года. И вот Леонова вновь на Родине. Вновь концерты! Стасов восторженно писал: "Мне случилось быть сегодня на репетиции Д. Леоновой, и я скажу, что, кто любит русскую музыкальную школу, кто способен понимать талантливость и значение новых русских музыкальных произведений, хорошо сделает, если пойдёт в этот концерт. Наша публика всегда любила эту артистку, особливо, когда она исполняла характерные национальные типы и национальные наши музыкальные сочинения. Наверное, публика встретит её с симпатией и теперь, когда она воротилась из музыкального путешествия по Японии, Китаю, Северной Америке и по многим краям Европы, где старалась познакомить с русской музыкою. Не надо забывать ещё и того, что Дарью Леонову не пускают на театр, как многих других даровитых артистов. Так пусть хоть публика будет к ней добра".

В 1879 году Д.М. Леонова предложила М.П. Мусоргскому быть её концертмейстером в гастрольной поездке по югу России (июль-октябрь). Мусоргский с радостью согласился. Публика и местная печать принимали артистов восторженно. Возвращаясь в Петербург, Леонова и Мусоргский остановились в Твери. 17 октября 1879 года они дали концерт в зале Дворянского собрания. Весной 1880 года музыканты вновь приехали в Тверь. Их концерты состоялись 27 и 30 апреля. "Сверх программы, по желанию публики, пропеты г-жою Леоновой "Песенка о блохе" и "Баллада" Мусоргского, ария из "Пророка"… "Возле речки" и др. Мусоргский по требованию публики повторил "Шторм" и вступление к "Хованщине". После исполнения г-жой Леоновой вокальных сочинений Мусоргского каждый раз был вызываем автор" (газета "Тверской вестник").

В1880 году совместно с Мусоргским Д. Леонова открыла частные вокальные курсы. С этого времени начинается интенсивная педагогическая деятельность Леоновой. В 1888–1892 гг. она преподаёт в Московском театральном училище, а в 1893 году возвращается в Петербург, где даёт частные уроки по вокалу. Д. Леонова стремилась передать своим ученикам вокальные традиции, перешедшие к ней от Глинки.

Многие из учеников Леоновой стали гордостью русской и мировой оперной сцены. Среди них лирико-драматический тенор Лаврентий Дмитриевич Донской (1857–1917). Артист оперы, камерный певец, антрепренёр и талантливый педагог, он был заметной фигурой в артистическом мире своего времени: "Благодаря своей титанической работе, как в смысле общеобразовательном, так и по части вокального и сценического искусства, он добился видных результатов… Пение у него было слегка по-русски открытое, но вместе с тем музыкальное, приятное" (Шкафер). В его репертуаре было 78 партий в 69 операх. В 1909 году Донской получил звание "Заслуженный артист императорских театров". Успех Л. Донского в Москве мог сравниться лишь с успехом Н. Фигнера в Петербурге. Имение Донского находилось в Тверской губернии. В нём Лаврентий Дмитриевич "организовал единственную в России летнюю оперную студию с интернатом для певцов, в которой ставились оперные спектакли с декорациями и костюмами" (А. Пружанский).

Яркой личностью тех лет был другой ученик Леоновой — баритон Пётр Сергеевич Оленин (1870–1922). Ценную характеристику этому артисту дал в 1904 году знаменитый критик Кругликов: "Оленин — как рыба в воде на сцене, живёт на ней, не может себя вне её представить. Что ни партия — характерная фигура, обдуманная, прочувствованная до мельчайших деталей. Оленин одинаково хорош и в комедии, и в драме, в любых исторических эпохах и стилях. Нигде он не затеряется, ничем не смутится, во всё готов вложить всю душу, весь темперамент. Поэтому-то Оленин всегда колоритен, и многое, созданное им, запоминается неизгладимо… Оленин — это избранник природы, щедро ею отмеченный человек". Партнёрами Оленина по сцене были Л.В. Собинов, Ф.И. Шаляпин, В.П. Шкафер и другие.

Тенор Василий Петрович Шкафер (1867–1937) — еще один ученик Д.М. Леоновой — заслуженный артист республики, солист Большого театра, прекрасный партнёр Ф.И. Шаляпина по сцене, профессор Московской консерватории.

Среди других учеников Леоновой — П. Богатырёв, И. Виноградов, К. Данаев, С. Логинова, О. Павлова, Д. Южин, И. Петров, А. Якубовская, Л. Собинов.

Природа одарила Д.М. Леонову щедро. Она написала мемуары — "Воспоминания артистки императорских театров Д.М. Леоновой", которые публиковались в "Историческом вестнике" за 1891 год.

Д.М. Леонова в своих концертах исполняла собственные романсы: "Слеза" (1855 г.) и "Письмо после бала" (1887 г.).

Закончить повествование о Д.М. Леоновой хотелось бы словами Ц. Кюи: "В конце пятидесятых годов во главе труппы стояли Петров — бас и Леонова — контральто — замечательные талантливые самородки".

В 1931 году С.Я. Лемешев стал солистом Большого театра: "Итак, я был принят в Большой театр. Сбылась моя заветная мечта. Шутка ли сказать! Всего каких-нибудь 10 лет назад я был деревенским парнем, а теперь стал артистом лучшего в стране оперного театра" (С. Лемешев. "Из биографических записок").

"В своём репертуаре я имел около двадцати ведущих партий лирического тенора. С первых же дней я был введён в весь текущий репертуар Большого театра. И стал партнёром по сцене тех певцов, которыми заслушивался пять лет тому назад. Альфреда в "Травиате", Герцога в "Риголетто" я пел с Барсовой, Степановой, Катульской, с Мигаем — Берендея в "Снегурочке", Владимира Дубровского с Савранским, Ленского — с Норцовым и Сливинским. Это тоже были превосходные певцы и великолепные Онегины, в смысле сценических образов. Ленского мне довелось петь с Ф.С. Петровой. Фаина Сергеевна в партии Ольги много лет была бессменной партнёршей Леонида Витальевича Собинова… Пела она в академической манере, в самом хорошем смысле этого слова" (С. Лемешев. "В студии Станиславского").