Перед глазами до сих пор стояло лицо матери. Навоображала. Выдумала сама себе, подумала она. Какая же трусиха!

Они вошли в кабинет, каморку размером два на три метра, единственной мебелью в котором были стол, шкаф, доверху забитый коричневыми папками и два стула. Патологоанатом предложил ей стул. Аня села и уставилась в точку на стене. Поймала себя на том, что дергает ногой.

- Может, немного спирту? - спросил патологоанатом. - Помогает.

- Нет. Спасибо, - после секундной заминки опомнилась она. - Все в порядке.

- Точно?

- Да... Да. Давайте уже покончим с этим.

- Давайте, - он взял ручку и раскрыл папку, лежащую на столе перед ним. - Сразу вопрос: гроб открытый будет?

- А-а... Я не знаю. Нет, наверное.

- Хорошо, - он сделал пометку.

- Хотя, я попрошу, чтобы не заколачивали до похорон. Может, и откроют.

Часом позже Аня села в машину. Салон нагрелся, не смотря на то, что находился в тени. Она открыла окна, завела двигатель и поехала в сторону похоронного бюро. Там она провела еще некоторое время. Гроб выбрала самый дешевый, обитый красной материей. Подхалим продавец все время выражал свои соболезнования, но не отрывал взгляда маленьких свиных глаз от выреза на блузке и коленей Ани. Поняв, что продать что подороже не получится, он явно заскучал и едва ли не прямо об этом говорил. Раз, забывшись, он даже зевнул, но тут же спохватился и извинился, сославшись на тяжелый день и свою нелегкую ношу.

Вечерело. Воздух из горячего сделался просто теплым. Подул легкий ветерок. Стало немного свежее. Она заехала в деревню. В животе урчало: за весь день она ничего не ела. От сигарет уже тошнило. Варить гречку, которую она увидела на полке в кухне, не хотелось. Она подъехала к магазину и остановила машину. На самом деле она хотела избежать встреч со знакомыми из "прошлой жизни". Не считая, конечно, Сергея и Рыбина. Но голод - не тетка. Нужно было закупиться в районном, подумала она слишком поздно.

Она подошла к двери с надписью "Продовольственный магазин" и толкнула дверь. Внутри зазвенел колокольчик. У витрины с хлебом стояла пожилая женщина. Она посмотрела на Аню и спрятала взгляд. Аня узнала ее. Работала раньше уборщицей в детском саду.

- Здравствуйте! - Аня выдавила улыбку и слегка поклонилась.

- Здрасьте, - пробурчала старушка в ответ и прошла мимо Аня к выходу.

Колокольчик снова зазвонил. Аня посмотрела на продавщицу и не поверила глазам. Та в свою очередь так же замерла и стояла какое-то время, разинув рот.

- Анька! - она развела руки в стороны. - А я думала, что так и не заявишься. Ты посмотри, какая краля!

- Ирка, - Аня улыбнулась - теперь искренне.

Ирка вышла из-за стойки. Они обнялись. Это была крупная дама, ровесница Ани. Она обнажила ряд идеально ровных, но серых зубов. Огромные глаза, казалось, не вписывались в овал лица. Вообще, голова ее казалась чересчур маленькой относительно тела. Черные, как смола, волосы она заплетала в тугую косу, достающую до поясницы.

- Хорошо выглядишь, - сказала Аня и не соврала. Подростком Ирка всегда казалась серой мышкой и слыла даже страшненькой. Но, похоже, возраст сыграл ей на руку.

За пятнадцать следующих минут Аня выслушала целую эпопею о жизни и стойкости Ирины Верхонкиной: замужем; двое детей; дом; работа; огород; муж-алкоголик; денег нет - далее все в том же роде.

- Ты сама-то как? - спросила Ирка. - Замужем?

- Была, - отмахнулась Аня. - Развелась год назад. Сейчас встречаюсь с молодым человеком. Пока не ясно, серьезно или нет.

- Везет тебе. А я мучаюсь со своим. Если бы не дети...

- Ты слыхала что-нибудь о Сергее? - Ане вовсе не хотелось ворошить свое белье или обсуждать мужа Ирки.

- Да... - протянула Ирка, изменившись в лице. - Ужасно. Вся деревня только об этом и шепчется.

- Что говорят?

- Разное говорят, Ань. Говорят, что свихнулся Серега. Жалко. Такой парень: не бухал, работал - мечта, а не...

- Не надо в прошедшем, - выдавила Аня.

- После того, что случилось, у любого бы крыша потекла.

- А что случилось?

- Я про скот. Мы ведь тут этим живем. Нет скота - нет жрать. Се ля ви. Говорят, что они орали по ночам, как бешеные, а днем спали. От истощения все померли. Жуть какая.

- Что это могло быть?

- А вот и думай. Ты бы умерла с голоду у полного холодильника?

- Бешенство?

- Нет. Наш ветеринар говорит, что здоровы они были. Мол, боялись чего-то.

- Чего?

- Да кто же его знает? Мужики собирались даже и ночью ходили к лесу. Пару раз пальнули для шуму. Чтобы до нас этот зверюга не добрался.

- А что за зверь?

- Волки. Думают, что волки, - поправилась она. - Никто ведь не видел.

- А Сергей как был в последние дни?

- Сам не свой. Постарел, волосы седые, круги под глазами, небритый, немытый. Заходил сюда. Я с ним поболтать хотела, но он, похоже, не был расположен. Купил пару вещей, да пошел.

Нависла неловкая пауза.

- Ты не думай, Ань, что мы тут все только сплетники и ничего больше. К нему подходили и пытались подбодрить. Помощь предлагали. Вот только если человек замкнулся в себе, то ты хоть концерт организовывай в его честь...

- Все в порядке.

На глаза навернулись слезы. Ирка погладила ее запястье и сама расплакалась. Шмыгнув носом, она выдавила улыбку:

- А мне тут уже двадцать раз сообщили о твоем приезде. Я думала: заедешь или нет? Понарассказывали, что, мол, такая краля, на иномарке, вся из себя. Уже с участковым шашни крутит. Как тебе он, кстати? У вас ведь любовь была.

Резкая перемена темы придала бодрости. Аня улыбнулась.

- Ну уже совсем не тот мачо, что был раньше.

- Усы у него классные. Пуаро, блин, - Ирка заржала.

- Не хочешь вечером зайти?

Аня указала на бутылку красного вина на прилавке. Ирка пожала плечами.

- В принципе, я ничего не планировала.

- Ну тогда решено?

- А позвонить от тебя можно?

- Межгород?

- Ага. Своему. Я обещала, а дома телефон сломан. Я заплачу.

- Анька, я бы не взяла ни копейки, но шеф потом с меня шкуру снимет.

- Все в порядке.

Ирина достала из под прилавка телефон и поставила перед Аней. Сама удалилась в подсобку. Аня набрала номер. Олег не торопился. Аня уже хотела положить трубку, когда услышала знакомый голос:

- Да.

- Олег? Привет. Это я.

- Ну ты где пропала?

- Извини. Тут у матери телефон сломан. Я пока разобралась со всем, времени вообще не было, - она заскрежетала зубами, ожидая реакции.

- Я уже собирался к тебе ехать.

- Не нужно. Все в порядке. Две ночки и я приеду.

- С братом видалась?

- Нет пока. Но если все получится, то завтра увидимся.

- Денег хватило?

Аня нахмурилась. Она до сих пор злилась на него из-за того, что он ей выговорил по поводу разницы в зарплате.

- Да, - сухо ответила она.

На нее нетерпеливо посмотрела Ирка. Пришлось попрощаться с Олегом.

- Забеги лучше ко мне завтра. Меньше заморочек будет.

Они помолчали. Чтобы заполнить неловкую пустоту, Аня указала на упаковку сосисок под витриной. Как они еще не пропали с местными шутками с электричеством, подумала она и на всякий случай, как только Ирка отвернулась, проделала дырку в пластиковом мешке ногтем и понюхала. Пахло нормально. Да и время до истечения срока годности еще оставалось.

7

Сергей откинулся на спинку неудобного сидения с дерматиновым покрытием в зале ожидания районной больницы. Тут пахло лекарствами и стариками. Напротив него расположились две старушки, неугомонно болтающие о пенсии, автобусах и о "в нашей молодости такого не было".

Глаза слипались от усталости. Все части тела болели так, что он и сам думал посетить кабинет, находящийся по соседству. Голова раскалывалась. Он несколько раз отключался, но его тут же будили монотонные голоса старушек. Книга, которую он не открывал с тех пор, как все началось, тоже не помогала скоротать время. Персонажи потеряли всякий облик и свое значение, а обилие имен окончательно сбивало с толку. Он находился тут с самого утра, то есть уже пять часов. Загвоздка была в том, что ей не давали определенного направления, а методично посылали от одного кабинета к другому. Если бы Сергей узнал что-нибудь конкретное, он мог бы уехать домой на попутках (шофер покинул, как только привез). Но врачи, не скрываясь, пытались бессовестно сплавить пациентку с ее надоедливым сыном в кабинет подальше от своего.