— Какой? — затаив дыхание спросил Илим.

— К двоичному коду. Правда, чтобы работать с ним хватает и мизерных мощностей, но вот чтобы считать его и перевести на мой ноутбук — пришлось с головой уйти в изучение кучи вещей. А у вас, как нарочно, бумажных книг практически не осталось. В общем, действовал строго научным методом "тыка". Перепробовал все, пока не додумался подавать двоичный сигнал на контакты разъема, чтобы он возвращался с откликом. Приходится теперь тратить время на то, чтобы послать сигнал, получить отклик, перевести все в нужный формат, просмотреть и изменить, после чего послать все измененное в обратную сторону. Хорошо еще, что у моего ноута мощность приличная, а то ждать бы пришлось по нескольку часов.

— А с защитой как ты так быстро расправляешься?

— Я тебя умоляю… Вашу защиту один раз взломаешь, и уже понимаешь, что и как. Дальше пишется программка, которая перебирает несколько вариантов противодействия, и запускает нужный. Я пока столкнулся только с двадцатью защитами, которые с наскока "не по зубам" оказались. Твоя — одна из них. А остальные — типовая фигня. У Тейлона, правда, неплохая была. Целый прат с ней возился, пока понял что и как.

Илим долго молчал, после чего, наконец, скажал:

— Я правильно понимаю, что ты можешь влезть в любую информацию в инфосети, и изменить ее?

— В теории. На практике — для этого надо жить информацией. Быть ей самой. Состоять целиком из двоичного кода, или, хотя бы, мыслить им. Думать не фразами и образами, а цепоцками нулей и единиц. Иначе — это занимает уйму времени.

В этот раз обдумывание было еще более долгим, пока, наконец, личный аналитик Нойрама Роана не произнес:

— А зачем тебе все это?

Тимур усмехнулся.

— По двум причинам. Первая заключается в том, что всю вашу информацию несет магия, и воздействуя на нее, можно, в теории, добиться магического воздействия, а ты даже не представляешь, насколько паршиво не быть магом в мире магов. Вы, конечно, на бытовом уровне, скрасили существование тем, кто лишен магии, чтобы они не чувствовали себя чересчур ущербными, но все равно, если ты не маг — ты ущербен.

— А вторая?

Он пожал плечами.

— Мне было скучно.

Когда Арианна проснулась, Роан гремел на кухне, пытаясь что-то приготовить.

— Помощь нужна? — поинтересовалась она.

— Не откажусь. Судя по всему, в последний год здесь точно никто не появлялся, и припасы, мягко говоря не слишком хороши.

Она поднялась с кровати, на которую он ее уложил, и направилась на кухню.

— Ты выяснил где мы?

— Да. В старом доме, где жила семья Крэйт. Кстати, аккуратнее, системы безопасности действуют до сих пор.

— Спустя столько времени?

— У них подпитка от предмета веры.

Арианна понимающе кивнула.

Осмотрев продукты, она не рискнула что-то готовить, и отправила все прямиком в уничтожитель.

— То есть мы останемся голодными?

— Придется. Ничего, будет стимул побыстрее закончить. Ты, в принципе, можешь отправляться и не ждать…

— Не выйдет. Ты меня отсюда не спровадишь. Если тебе не удастся вернуть ее с того света, то у меня будет мало времени на изъятие памяти. Кстати, можешь попутно выяснить кто накладывал на нее этот "Последний шанс"?

— Только если раньше сталкивалась с работой этого мага. Я, вообще-то, не одна из ваших экспертов, и у меня нет под рукой базы по аурам.

— Жаль. Но, что делать. Ладно, пусть мы и без еды, но тергон я, по крайней мере, заварил.

Он протянул кружку от которой шел пар, и взял вторую такую же.

Неторопливо потягивая бодрящий напиток, Арианна осматривала помещение.

— Значит здесь проходило детство Ильты…

Роан тихо кивнул.

— Наверху комната которая явно принадлежала ей. Если хочешь, можешь подняться и посмотреть.

— Может потом. Впрочем, догадываюсь, что не увижу там ничего, что могло бы принадлежать маленькой девочке.

Нойрам пожал плечами.

— Это как сказать… Разорванная пулями мягкая игрушка, если не ошибаюсь харра, подойдет?

Арианна улыбнулась.

— У меня в свое время была такая. Правда свою я не расстреливала, а вскрыла кухонным ножом. Очень уж было интересно, что у нее внутри. А когда увидела, что ничего особо интересного там нет, то сама залатала дыру, пока мама не узнала. Можно сказать, что с этого и началась карьера Целительницы.

Роан рассмеялся.

У меня не было любимых игрушек, зато был старший брат, который любил таскать мои сладости. Каждый раз я ставил на него какую-нибудь ловушку, и всеми возможными способами пытался уличить его… Тоже, можно сказать, что следователем стал с самого детства.

— Я и не знала, что у тебя есть брат…

— Был. Потом он стал таскать не только конфеты. Пошел по кривой дорожке, и исчез. Я так и не смог найти его следов.

— А твои родители? Они живы?

— Да, живы. Живут себе спокойно в Надоре, нежатся на солнышке, и наслаждаются заслуженным отдыхом. Отец, периодически, развлекается игрой в карты, мать… Честно говоря, не знаю. Раньше любила спорт, но я ее уже давно не видел.

— Мои тоже живы. Отец в бизнесе, мать себя считает хранительницей наследия нашего рода и семейного очага. Она была довольна, когда я стала Логиком, как она, а отец был счастлив, когда я заняла место в Совете. А потом, когда все в жизни закрутилось, и я отступила от пути Логика, мать не простила. Их дом для меня запретная территория теперь. То есть нет, если я приду, они будут вести себя так, как будто я любимая дочь, но при всем этом… Я уже не буду чувствовать себя так, как будто это мой дом и моя семья. Хотя, если матери не будет, то я с радостью повидаюсь с отцом. Он меня действительно любил.

Она допила тергон, и, ведомая привычкой, отправилась мыть кружку. Роан поднялся со своего места, и подошел к ней.

— Как ты?

— Ты имеешь в виду не хочу ли устроить глобальный катаклизм из-за переполняющей энергии, или не собираюсь ли устроить какую-нибудь глупость из-за того, что сжигаю чужую душу?

— Оба варианта.

— Нет, ни то, ни другое. Зато теперь я стала лучше понимать демонов.

Он облокотился на столешницу.

— Я тоже кое-что смог понять. Про того, кто лишает людей душ.

— И что же?

— Что мы неправильно подходим к вопросу. Может дело вовсе не в том, что он забирает души ради энергии? Может он хочет "выжечь" что-то из их жизни? А остальное — только побочный эффект? Ряд неудач, ради какой-то совершенно иной цели? Когда вернемся, я попрошу Илима и Тимура перепроверить жизнь каждой жертвы до мелочей. Кстати, интересно, как они там…

Арианна покачала головой.

— Тебя нет на работе меньше суток, а ты уже готов землю рыть, чтобы узнать последние новости. А почему не свяжешься по вокслеру?

— Здесь слепое пятно. Ни вокслер, ни деинг не работают. Хотя, вполне возможно, что это просто экранировани.

— Такое можно устроить?

— Если это место им подбирал Дайрус, то я не удивлюсь, если это реально. Он знал о своих изобретениях намного больше, чем рассказал всем.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты когда-нибудь слышала об "изнанке" инфосети?

— Нет. А такое существует?

— Если верить Сейсу, а у меня нет оснований не верить ему, то — да.

Арианна пожала плечами.

— Почему бы и нет. В конце концов, нельзя быть Высшим универсалом, и не накопить секретов, а уж Дайрус был полон ими как никто.

— Значит у тебя тоже есть секреты?

Она с улыбкой посмотрела на Роана.

— Дайрус, в свое время, считал меня самой загадочной женщиной из всех, кого он знал. И он был прав. А теперь, извини. Я пойду и займусь пациенткой. Не путайся, пожалуйста, под ногами.

Пройдя в комнату, где на столе располагалась Кармен, Арианна принялась внимательно исследовать стазисное поле, и пришла к выводу, что оно подогнано очень плотно, как будто по размеру тела. Это сильно упрощало ее задачу — достаточно было не прикасаться к полю, чтобы не иметь с ним проблем, и в то же время рукоять ножа возвышалась над полем, что означало, что его можно относительно легко извлечь.